Evitar choques espaciales durante el distanciamiento social – Rocket Science

En respuesta al brote de coronavirus, se pide a las personas de todo el mundo que trabajen desde casa siempre que sea posible para limitar el contacto personal y reducir la propagación de la infección.

A partir del lunes 16 de marzo, la mayoría del personal y contratistas que trabajan en el control de la misión de la ESA comenzaron a hacerlo.

Pero, ¿qué implicaciones tiene esto para el trabajo diario que se realiza para proteger las misiones espaciales de colisiones entre sí o de giros en restos de desechos espaciales?

Nuestro planeta está ahora rodeado por miles de fragmentos de basura espacial: satélites desaparecidos o fragmentos creados en colisiones y explosiones anteriores.

Los satélites en órbita terrestre, que vuelan en autopistas espaciales relativamente transitadas, deben estar constantemente protegidos de los peligrosos desechos espaciales.

De media, la ESA realiza dos maniobras para evitar colisiones al año por cada misión a la Tierra que realiza. Estas maniobras desvían las naves espaciales a una órbita segura, garantizando que no choquen con satélites o desechos activos o inactivos.

Durante el brote de coronavirus, continuará el trabajo para proteger las misiones espaciales de Europa.

«Consideramos que el seguimiento continuo de posibles colisiones y la realización de maniobras para evitarlas es una de nuestras principales prioridades». explica Holger Krag, jefe de seguridad espacial.

«Podremos proteger nuestra nave espacial de colisiones remotas, incluso en cualquier situación altamente degradada con un mínimo de personal y equipo presente en el lugar».

Afortunadamente, reducir el número de personas en el sitio no significa minimizar las operaciones. Se seguirán vigilando los acercamientos entre las naves espaciales y los desechos y, si es necesario tomar medidas, quienes sean necesarios están listos para intervenir.

¿Qué es una maniobra para evitar un choque?

Cuando parece que un satélite se va a acercar demasiado a otro objeto, a otra nave espacial en funcionamiento o a desechos espaciales, los equipos de la misión envían órdenes para liberarlo.

Para un satélite típico en órbita terrestre baja, cada semana se emiten cientos de advertencias. Para muchos, el riesgo de colisión disminuye a medida que pasa la semana y se recopila más información sobre las órbitas de los objetos en cuestión.

Para las situaciones que siguen siendo riesgosas, se dedican horas a analizar la distancia entre los dos objetos, sus posiciones probables en el futuro, las incertidumbres en las observaciones y, por tanto, en los cálculos y, en última instancia, la probabilidad de colisión.

Si la probabilidad es superior a 1 entre 10.000, es necesario el trabajo de varios equipos para preparar una maniobra para evitar colisiones y cargar las órdenes al satélite.

La maniobra debe verificarse para garantizar que tendrá el efecto esperado y que, por ejemplo, no acerque la nave espacial al objeto o incluso dañe otro objeto.

A medida que se lanzan más y más satélites a la órbita terrestre, pronto tendremos más satélites activos en órbita que los que se han lanzado antes en la historia de los vuelos espaciales.

Lea más sobre ejemplos anteriores de cómo evitar accidentes:

Automatización para evitar colisiones

La ESA está desarrollando un sistema para evitar colisiones que evalúa automáticamente el riesgo y la probabilidad de colisiones en el espacio, mejora el proceso de toma de decisiones sobre si es necesaria o no una maniobra e incluso puede enviar órdenes a los satélites en riesgo para que salgan de la misma. el camino

A medida que estos sistemas inteligentes recopilen más datos y experiencia, serán cada vez mejores a la hora de predecir cómo evolucionarán las situaciones de riesgo, lo que significa que los errores en la toma de decisiones disminuirán, así como el coste de las operaciones.

Obtenga más información aquí.

*Nota del editor: desde que se publicó esta publicación, Mars Express se ha puesto en ‘espera segura’ junto con otras misiones del espacio profundo Mars Trace Gas Orbiter, Solar Orbiter y Cluster. En respuesta a la creciente pandemia de coronavirus, se han cerrado los instrumentos científicos para cada una de las misiones, lo que reduce aún más la cantidad de personal necesario en el terreno. Saber más