Cómo creció GOPIZZA hasta convertirse en la tercera cadena de pizzas más grande de S’pore

Cuando Jay Lim estaba cursando su licenciatura, recordó haber desembolsado entre 20 y 30 dólares singapurenses por pizzas compre uno y llévese otro gratis, lo que le pareció «ilógico».

Además del precio exorbitante, los plazos de entrega también se extendían más de una hora, y seguramente le quedaría un excedente cada vez que viviera solo.

Sus frustraciones llevaron al inicio de la cadena de pizzerías surcoreana GOPIZZA en 2016, con el objetivo de revolucionar la industria de la pizza en términos de velocidad, uso de mano de obra y eficiencia en el espacio utilizando la automatización y la inteligencia artificial (IA).

Pensé en crear el McDonald’s de la pizza, un concepto que enfatiza la asequibilidad, la velocidad y las porciones de tamaño personal.

– Jay Lim, fundador y director ejecutivo de GOPIZZA

GOPIZZA se expandió por primera vez a Singapur en 2020 y, desde entonces, la marca ha crecido hasta convertirse en la tercera cadena de pizzerías más grande de la ciudad-estado por número de establecimientos.

Según Jay, la demanda de sus pizzas está impulsada por tendencias que incluyen un aumento de hogares unipersonales, un aumento en el costo de vida y una crisis laboral pospandemia.

Pero como cualquier camino hacia el éxito, el camino no estuvo exento de desafíos. He aquí un vistazo a los humildes comienzos de la empresa y cómo ha logrado impulsarse hasta sus alturas actuales durante los últimos ocho años.

GOPIZZA empezó como un food truck

Cuando GOPIZZA comenzó, enfrentó importantes desafíos para conseguir financiación. “La industria de alimentos y bebidas a menudo no es la mejor opción para el capital riesgo. En ese momento yo tenía solo 26 años y no tenía dinero, contactos ni experiencia”, dijo Jay.

Para mantener la startup ágil, dirigió el negocio desde un camión de comida en el Yeouido Night Goblin Market en Seúl, cuyo lanzamiento requirió alrededor de 20.000 dólares.

Pero a partir de entonces las cosas rápidamente dieron un giro positivo para el negocio. En el lanzamiento del primer food truck de GOPIZZA la respuesta fue muy positiva, vendiéndose alrededor de 250 pizzas por noche.

Al reconocer la gran demanda, sintió la necesidad de recurrir a la innovación para mejorar los procesos comerciales y atender a más clientes, incluido el cambio de la masa de pizza normal por masa horneada y el uso de un horno automatizado.

La masa horneada de GOPIZZA está precocida y congelada, lo que permite al negocio eliminar el amasado y preparar pizzas en un menor tiempo, mientras que el horno automatizado aumenta la velocidad de cocción.

En seis o siete meses, las ventas del negocio se dispararon hasta alcanzar entre 800 y 900 pizzas por noche, lo que marcó el comienzo del éxito de GOPIZZA.

Ocho años después, ha establecido 200 tiendas en siete mercados de Asia y pretende aumentar el número de tiendas a más de 500 por año. En Singapur, gestiona 27 tiendas y sólo en diciembre abrió seis nuevas tiendas.

La integración de la IA y la robótica en F&B

Hoy en día, GOPIZZA utiliza diversas tecnologías que cubren robótica, automatización e inteligencia artificial, transformando completamente sus operaciones al mejorar la velocidad, optimizar la utilización de la mano de obra y maximizar la eficiencia del espacio.

La masa precocida de la compañía ha pasado por varias versiones a lo largo de los años y se han observado mejoras significativas en su sabor, conveniencia, rentabilidad y facilidad de almacenamiento.

Asimismo, su horno automatizado también se ha actualizado: su tecnología de penetración de calor duplica la eficiencia térmica en comparación con los hornos normales. Estas tecnologías permiten preparar cada GOPIZZA 3 veces más rápido que una pizza normal y convencional.

Además de la panadería y la masa, la compañía desarrolló una mesa de cobertura inteligente impulsada por IA con una patente en 2019, que identifica y selecciona los ingredientes de cobertura en tiempo real. También utiliza un sistema automatizado que corta sus pizzas con la forma característica de GOPIZZA y las mantiene calientes hasta que se sirven a los clientes.

Al incorporar estas innovaciones avanzadas, cada pizza se puede preparar en cuatro o cinco minutos, en comparación con una pizza convencional, que tardará un mínimo de 10 a 15 minutos.

Una tienda franquiciada en un centro comercial regional puede ganar hasta 4.000 dólares singapurenses al día

Con la tecnología que ha desarrollado, las tiendas GOPIZZA pueden operar con una fracción de la huella inmobiliaria, así como con los costos de mano de obra y alquiler de las tiendas más grandes.

En Singapur y Corea del Sur, la mayoría de los puntos de venta de la cadena de pizzerías están ubicados en tiendas de conveniencia, gasolineras y cines. «También son compactos, con 50 pies cuadrados y sólo requieren dos empleados para realizar las operaciones», añade Jay.

Esta estrategia de «shop-in-shop» permite que cada tienda absorba inmediatamente el tráfico existente, reduciendo los costos de inversión y los costos operativos.

De hecho, cerca del 40 por ciento de las tiendas GOPIZZA en Singapur alcanzaron un punto de equilibrio en términos de EBITDA en sus primeros seis meses de operación. Según el director general, una tienda franquiciada situada en un centro comercial regional de Singapur puede generar entre 3.000 y 4.000 dólares singapurenses en ventas al día.

GOPIZZA también opera tiendas más grandes, con tamaños promedio de 200 pies cuadrados y 500 pies cuadrados en Singapur y Corea del Sur, respectivamente. En mercados donde la mano de obra y el alquiler son más asequibles, como la India, opera tiendas más espaciosas.

Disponemos de una cocina modular muy pequeña, eficiente y flexible que se puede aplicar en cualquier formato de almacén. No operamos con un modelo estricto para llevar para asegurarnos de atender a una base de clientes diversa, acomodando a aquellos que prefieren comer en casa, comida para llevar o entregas a domicilio.

– Jay Lim, fundador y director ejecutivo de GOPIZZA

Según Jay, este modelo equilibrado ha sido fundamental en la capacidad de la cadena de pizzas para afrontar los desafíos planteados por la pandemia de COVID-19, «diferenciándolas de las marcas de cocinas en la nube que han tenido problemas durante el mismo período».

El éxito no es fácil

Sin embargo, los avances en las operaciones de GOPIZZA no estuvieron exentos de obstáculos. Entrar en la IA y la robótica, áreas que son completamente distintas de los negocios de franquicias e ingredientes alimentarios, ha demostrado ser una lucha.

«Integrar ingenieros de inteligencia artificial y robótica en una cultura empresarial centrada en la pizza fue complejo», dijo Jay. Se necesitaron cuatro años para desarrollar una «integración sinérgica» entre los desarrolladores de IA de GOPIZZA y su departamento de restauración.

La empresa también se vio obstaculizada por los altos costos, la calidad inferior y la producción limitada cuando llegó el desarrollo inicial de su masa precocida. Sin embargo, estos obstáculos se han superado mediante pruebas exhaustivas y mejoras en la fábrica.

Actualmente, GOPIZZA opera tres fábricas en Corea, incluido un Future Lab dedicado a la IA y los robots, un Centro de Innovación GOPIZZA Parbake para I+D y producción de pastelería, así como un centro tecnológico centrado en I+D y la producción de sus hornos automatizados.

Además de los desafíos tecnológicos y de I+D, la juventud de Jay y su falta de experiencia en el campo de alimentos y bebidas también crearon desafíos para escalar el negocio.

A pesar de tener una maestría del Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea y experiencia en pasantías en su haber, compartió que el viaje para establecer y hacer crecer GOPIZZA fue «una búsqueda interminable de una solución a los problemas, con nuevos desafíos que surgen cada día». .

Recuerdo la gestión de impuestos, recursos humanos, finanzas, regulaciones; cosas que realmente no se aprenden en la escuela y los ‘administradores de negocios’ del día a día fueron obstáculos importantes.

– Jay Lim, fundador y director ejecutivo de GOPIZZA

Sin embargo, el director general afirmó que logró superar estos obstáculos a través de la «persistencia». «Personalmente creo que el «valor» o la «perseverancia» es la característica más importante de un emprendedor o de cualquier persona exitosa».

GOPIZZA ha recaudado 50 millones de dólares hasta la fecha

El potencial global del modelo de negocio de GOPIZZA, junto con su enfoque innovador en la industria de alimentación y bebidas y los avances tecnológicos, le han permitido captar un importante interés inversor.

Hasta la fecha, la empresa ha recaudado aproximadamente 50 millones de dólares y está respaldada por algunos de los capitales de riesgo más destacados de Corea, incluidos Capstone Investment y DSC Investment, que cotizan en la Bolsa de Valores de Corea.

Esta financiación fue crucial para impulsar sus esfuerzos de expansión e impulsar la innovación en la industria de la pizza, particularmente en la región APAC.

La tecnología que desarrollamos ha alcanzado su nivel de comercialización y hemos reducido significativamente el costo de producción de los principales ingredientes, particularmente la masa precocida. Nuestras tiendas, tanto en Corea como en el extranjero, también han aumentado y se han estabilizado.

– Jay Lim, fundador y director ejecutivo de GOPIZZA

El ritmo de expansión de GOPIZZA recuerda a algunos a Flash Coffee, una cadena de café «posibilitada por la tecnología» que solicitó su liquidación voluntaria en Singapur a finales del año pasado. En su apogeo, Flash Coffee abrió tres tiendas por semana, lo que finalmente provocó su fracaso en el mercado.

Sin embargo, cuando se le preguntó sobre la estrategia de crecimiento de GOPIZZA, Jay compartió con confianza que el crecimiento de la marca es sostenible, con una pista financiera que se extiende más allá de cinco años y planea alcanzar el punto de equilibrio global para fines de este año.

Nuestro modelo de negocio enfatiza la rentabilidad a nivel de tienda, asegurando que cada tienda contribuya positivamente a nuestros resultados. Este enfoque, junto con el impacto positivo acumulado de nuestro creciente número de tiendas, respalda nuestra estrategia de crecimiento sostenible.

– Jay Lim, fundador y director ejecutivo de GOPIZZA

GOPIZZA quiere establecer 10.000 tiendas en todo el mundo

De cara al futuro, GOPIZZA aspira a asegurar las tres primeras posiciones en el mercado de la pizza en los próximos tres años en todos los países en los que opera y expandir su presencia a nuevas regiones, particularmente en el Sudeste Asiático. La cadena de pizzerías también está «buscando oportunidades» en Norteamérica y, potencialmente, en Oriente Medio.

Más allá de la expansión geográfica, GOPIZZA también busca diversificar su presencia en varios sectores verticales replicando sus exitosas asociaciones en Corea con tiendas de conveniencia, gasolineras y cines en otros países.

Por ejemplo, en Singapur, la compañía se ha asociado con Cathay Cineplexes, reflejando su colaboración con CGV de Corea, la cadena de multicines más grande de la región. «También estamos en conversaciones con una gran cadena de tiendas de conveniencia para introducir un modelo similar a nuestra asociación GS25 fuera de Corea», añadió Jay.

En última instancia, su objetivo es lograr un crecimiento exponencial a través de sus asociaciones estratégicas y consolidar su estatus como «compañía de pizzas en todas partes» mediante el establecimiento de 10.000 tiendas en todo el mundo en los próximos cinco a diez años.

Con nuestras exclusivas pizzas de forma ovalada, pretendemos transformar la pizza en un alimento tan accesible y conveniente como las hamburguesas de McDonald’s, en términos de precio, velocidad, tamaño de las porciones y acompañantes de la comida.

Visualizamos un futuro en el que GOPIZZA se convierta en una opción preferida para comidas o refrigerios rápidos, cambiando fundamentalmente la forma en que la gente piensa sobre la pizza.

– Jay Lim, fundador y director ejecutivo de GOPIZZA

Crédito de imagen destacada: GOPIZZA