Alrededor del 40% de los estadounidenses viven con contaminación del aire, según un estudio

Casi el 40% de los estadounidenses viven actualmente en zonas donde los niveles de contaminación del aire son perjudiciales para la salud, según un reciente informe «State of the Air» de la American Lung Association.

Publicado este miércoles, el informe revela un aumento en el número de personas afectadas por el aire contaminado: de unos 119 millones estimados en 2023 a 131 millones en la actualidad.

Harold Wimmer, presidente y director ejecutivo de la Asociación Estadounidense del Pulmón, expresó su decepción por los hallazgos a pesar de décadas de progreso en la mejora de la calidad del aire, atribuidos en gran medida a la Ley de Aire Limpio.

«Hemos logrado avances significativos en la limpieza de la contaminación del aire en los últimos 25 años», afirmó Wimmer. «Sin embargo, es desalentador que todavía veamos a más de 130 millones de estadounidenses respirando aire contaminado, una cifra que no tenía precedentes cuando empezamos a informar».

Wimmer también destacó el impacto agravante del cambio climático en la calidad del aire, destacando los crecientes peligros que plantean el ozono y las partículas.

«El cambio climático ha intensificado los riesgos, y fenómenos meteorológicos extremos como olas de calor, sequías e incendios forestales contribuyen a niveles de contaminación mortales, especialmente en el oeste de Estados Unidos», explicó.

El informe, escrito por Katherine Pruitt, directora principal de Política Nacional de Aire Limpio de la Asociación Estadounidense del Pulmón, señala una tendencia preocupante en la contaminación del aire relacionada con los incendios forestales.

«La contaminación causada por el humo de los incendios forestales empeora cada año debido al cambio climático, lo que supone una grave amenaza para la salud».

Pruitt le dijo a CNN. Señaló que si bien los contaminantes del aire de fuentes tradicionales como los automóviles y las industrias han disminuido sustancialmente desde la Ley de Aire Limpio de 1970 (reduciendo las emisiones en un 78%), los problemas de calidad del aire persisten, especialmente en Occidente debido al aumento de petróleo y gas. extracción y la aparición frecuente. de incendios forestales.

Las ciudades más afectadas por la contaminación por partículas durante todo el año, según el informe, se encuentran principalmente en California, Oregón y Arizona, con Bakersfield, California, a la cabeza de la lista.

Estas partículas son tan pequeñas que evitan las defensas naturales del cuerpo, lo que aumenta el riesgo de muerte por enfermedades como enfermedades cardíacas, respiratorias y cáncer de pulmón.

Pruitt señaló: “La contaminación por partículas es particularmente mortal. No sólo hay más personas en más áreas afectadas, sino que la intensidad de la contaminación por partículas ha alcanzado niveles sin precedentes».

El informe también arroja luz sobre el impacto desproporcionado de la contaminación del aire en las comunidades minoritarias.

Aunque las minorías constituyen aproximadamente el 42% de la población estadounidense, representan el 52% de las personas que residen en condados con malas calificaciones de calidad del aire. En los condados más contaminados, el 63% de los casi 44 millones de habitantes pertenecen a grupos minoritarios.

La Dra. Lina Mu, epidemióloga y profesora asociada de la Universidad de Buffalo, destacó las graves consecuencias para la salud de la mala calidad del aire, particularmente en grupos vulnerables como mujeres embarazadas, niños y personas con problemas de salud crónicos como asma y enfermedades cardíacas.

«La presencia duradera de aire insalubre puede tener profundas implicaciones para las generaciones futuras», afirmó Mu.

Abogó por políticas integrales de múltiples niveles para abordar eficazmente la emisión de contaminantes, hacer cumplir regulaciones más estrictas y abordar los desafíos que plantea el cambio climático para mejorar la calidad del aire.

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