La grauvaca, de Nick Davidson – Mountain Beltway

Acabo de terminar un libro centrado en la geología que podría interesar a los lectores de este blog. Es una historia del trabajo sobre la delimitación de la primera parte de la escala de tiempo fanerozoica en Gales y Escocia. La mayor parte del libro trata sobre Adam Sedgewick y Roderick Murchison y su estrecha colaboración y creciente divergencia y eventual distanciamiento total mientras buscaban resolver los límites de diferentes períodos de tiempo geológico. Sedgewick se centró en el Cámbrico y Murchison en el Silúrico, y discutieron sobre los límites entre ellos. Ambos hombres consideraban que una determinada sección de estratos era parte integral del período elegido «suyo», y no pudieron resolver sus diferencias antes de su muerte. La resolución sólo llegó gracias al trabajo meticuloso de Charles Lapworth, quien atravesó los estratos caóticamente plegados y dañados en Dobb’s Linn, cerca de Moffat, utilizando un cuidadoso rastreo de fósiles de graptolitos para distinguir cinco paquetes de esquisto que contenían tres faunas de graptolitos, la mitad de las cuales es asignado a un período completamente nuevo, el Ordovícico, que vive en la zona de superposición en disputa. El autor Nick Davidson también señala que un teatro paralelo fueron las Tierras Altas del Noroeste de Escocia, donde Murchison y James Nicol geologizaron y también llegaron a un desacuerdo, y nuevamente Lapworth se abalanzó y pudo resolver el lío, esta vez invocando la marca. nuevo. concepto de milonita como marcador de superficies de falla («planos deslizantes»).

Davidson es un escritor entusiasta y este volumen es más delgado y de mejor lectura que los volúmenes de David Oldroyd o Martin Rudwick sobre temas similares. La desventaja es que, como Davidson no es un geólogo profesional, se cometen algunos errores. Como personalmente estoy más familiarizado con la geología de Escocia que con los estratos galeses, los noté en particular durante la discusión de Davidson sobre las Tierras Altas. Por ejemplo, utiliza «cuarzo» en lugar de «cuarcita» para los estratos basales del Grupo Ardvreck, tratando el nombre del mineral como si fuera una roca y combinándolo inconscientemente con piedra caliza. Toma la dirección de transporte en el Moine Thrust Back y muestra claramente la falla de Moine cortando la ropa de cama en un ángulo pronunciado en lugar de ser paralelo para ropa de cama, que es la circunstancia que hizo que la solución fuera tan complicada para los geólogos victorianos. Además, cada vez que aparece «Mylonita» en el texto, aparece en mayúscula. Siento que estos son errores que un geólogo profesional familiarizado con el área no habría cometido, aunque ese tipo de cosas también pueden detectarse durante la verificación de hechos por parte de un editor asiduo y conversacional geológicamente. Cuando los errores en cosas básicas como esa aparecen en un texto, me hace desconfiar del conjunto más amplio de información presentada.

Dejando a un lado esas críticas, siento que he aprendido mucho más sobre los orígenes de algunas de las divisiones prominentes de la escala de tiempo geológica y he adquirido una visión de algunas de las cuestiones insidiosas que desconcertaron a nuestros pioneros de la ciencia. Por ejemplo, parece haber una discordancia en una unidad, la arenisca de Caradoc, que todos pasaron por alto durante mucho tiempo, ya que los estratos por encima y por debajo de la discordancia eran litológicamente idénticos. Una técnica que Davidson utiliza en su narrativa es volver a dibujar la escala de tiempo geológico como un gráfico, a medida que los geólogos han refinado su comprensión y/o llegado a nuevas interpretaciones. Un tema que creo que nunca recibe toda la atención del libro es la discrepancia entre la forma en que usamos el término «grauvaca» (grauvaca) hoy en día y la forma en que Davidson señala que parece haber sido usado en la época victoriana, como una trampa. -todo. hasta estratos del Paleozoico temprano, pero incluyendo lutitas y calizas, así como areniscas. Un capítulo final salta a la visión de Heezen y Ewing sobre los deslizamientos de tierra submarinos como un mecanismo para la deposición de grauvaca en las profundidades del océano (tras el corte de cables telegráficos por la corriente de turbidez del terremoto de Grand Banks de 1929), pero cómo se relaciona esto con el enfoque principal del libro. nunca está realmente vinculado de ninguna manera satisfactoria.

En total, una mezcla de cosas.