Gran Bretaña alguna vez convirtió un imperio costoso en un Servicio Nacional de Salud… ¿Hoy…?

Cuando yo crecía en Inglaterra en las décadas de 1950 y 1960, todos estábamos muy orgullosos del NHS. Realmente hizo mucho para definir lo «británico» en un momento en que el Imperio que lo había hecho durante generaciones anteriores estaba siendo eliminado sin ceremonias. ¡Al menos nuestra generación puede estar tranquilamente orgullosa de que, gracias al gobierno laborista británico posterior a la Segunda Guerra Mundial, teníamos un sistema de atención sanitaria que era la envidia del mundo!

El NHS dependió desde muy temprano de un gran número de trabajadores calificados y no calificados reclutados en algunos de los confines del imperio. ¡Y realmente cumplió! Había una clínica semanal para madres y bebés en el club del parque público justo enfrente de nuestra casa. Hubo controles periódicos y vacunas y durante muchos años no hubo costos monetarios por nada. El NHS fue financiado con fondos del gobierno central, esencialmente desviando fondos para esta necesidad humana básica de aquellos salvado al no tener que gobernar más un imperio vasto y bien armado. (Mi difunto amigo y mentor Mike McGwire calculó una vez que los imperios, que hasta finales del siglo XIX eran enormemente rentables para los estados europeos que los gobernaban, se convirtieron en una pérdida neta de ingresos alrededor de 1919. La masacre de -jallianwallah Bagh, etc. ..)

En la década de 1980, mi pareja nacida en Estados Unidos y yo estábamos de visita en Escocia y él se enfermó un poco. Fuimos al consultorio de un médico de cabecera local y, después de una breve espera, nos recetaron antibióticos. Todo le costó sólo £2.

¿Y hoy?

Mi sobrina es médica especialista en accidentes y emergencias en un hospital del suroeste de Inglaterra. El fin de semana me enteré de que su departamento de urgencias está tan abarrotado y congestionado que tenía que tratar a los pacientes mientras estaban en las ambulancias alineadas afuera de las puertas principales.

Los relatos de lo que está sucediendo hoy en el NHS, después de los últimos 15 años de flagrante mala gestión conservadora, son realmente impactantes. Lea, por ejemplo, esta cuenta del médico consultor del NHS Peter Neville, que compilé de su cuenta de Twitter. Aquí hay algunos extractos rápidos:

Puedes encontrar muchas otras cuentas similares en las redes sociales y otras procedentes del Reino Unido…

Mientras tanto, ¿en qué estaba gastando el dinero este gobierno? ¡Lo adivinaste! Gasto militar. En lo que parece un intento desesperado de convertirse en la «Gran Bretaña global» que Boris Johnson ha prometido que surgirá después de la salida del país de la UE, el gasto militar está aumentando considerablemente.

Parte de esto estaba relacionado con el pleno apoyo de Londres a la guerra en Ucrania: 7.400 millones de libras ya prometidos allí, y sin duda más por venir. Algunos probablemente estén relacionados con el apoyo de Londres a la alianza militar «AUKUS» en el Pacífico. Y para los próximos diez años se ha presupuestado la asombrosa cifra de 58.800 millones de libras esterlinas para adquisiciones del arsenal nuclear del Reino Unido. (¿¿¿¿Por qué????)

Los arquitectos del otrora pionero NHS deben estar revolviéndose en sus tumbas. (Donde se les unirán, en las próximas semanas y meses, decenas de miles de británicos de todas las edades que ahora no pueden acceder a servicios médicos básicos decentes. Querido Dios.)