El último personaje de Coolman capturado por CASETiFY

Hong Kong ha sido un centro de comercio durante siglos. Los cimientos mismos de la ciudad se basan en el comercio y rodean un rico entorno de globalización en general. También es una metrópoli de extremos, con algunas de las peores condiciones de vida del mundo y sin duda. Más de 9.000 torres surcan el cielo en todo el territorio.

El mundo del arte global, que nunca estuvo impulsado por importantes mercados financieros (de los cuales Hong Kong es el cuarto más grande del mundo) ni por personas con un patrimonio neto ultraalto, se ha arraigado verdaderamente en la región durante la última década aproximadamente. La feria de arte Art Basel inauguró su edición en Hong Kong en 2013, y una serie de galerías de primer nivel, imperturbables ante la restricción de los derechos democráticos, que en gran medida pueden evitarse para los internacionalmente ricos, abrieron puestos de avanzada en los años siguientes.

Fue el año pasado en Art Basel Hong Kong que Danny Casale, un hombre de Long Island que vive en la costa oeste, más conocido como Coolman Coffeedan, se convirtió en una sensación. «Fue un cambio de vida. Se sintió como un sueño». A través de un alucinante ataque de jetlag después de un vuelo de veinte horas, el artista tocó la ciudad al estilo gorila y fue bien acogido por la Ciudad Mundial de Asia. Al llamar la atención del magnate inmobiliario, filántropo y coleccionista de arte local Adrien Cheng en una cena de artistas, el estatus de Coolman escaló rápidamente. Tiene 28 años y diez millones de seguidores en TikTok, Instagram y YouTube.

La semana pasada, regresó a la ciudad para lanzar su colaboración con la marca de accesorios para teléfonos de alta gama CASETiFY, casi un año después del inicio de las discusiones. CASETiFY ha conquistado el mercado creando una marca con atractivo juvenil internacional: vendiendo productos por valor de más de 100 millones de dólares al año en más de 80 países. La compañía logró un raro golpe al hacer algo relativamente barato y universal, esencial, codiciable o incluso coleccionable.

La saturación del mercado significa que el uso de teléfonos inteligentes está disminuyendo (es probable que casi todo el mundo tenga uno), lo que hace que los accesorios para teléfonos sean más populares. En un guiño a la sostenibilidad y las capacidades inherentes de los modelos de teléfonos contemporáneos (cámaras, almacenamiento, tamaño), la gente conserva el mismo teléfono por más tiempo. CASETiFY vende productos a clientes que desean actualizar sus teléfonos sin comprometerse a comprar uno nuevo. Eligen esta marca por su asociación con el comercio minorista de alta gama. Las tiendas físicas, que no son una entidad común para algo tan omnipresente como la funda de un teléfono, son todas únicas y más parecidas a coloridas Apple Stores, intercaladas entre marcas de diseñadores internacionales.

Lo que distingue a la marca son las colaboraciones casi infinitas con otros mundos y sellos como Marvel, Hello Kitty, K-Pop, el Museo de Arte Moderno y el Met de Nueva York, que ya cuentan con una base de fans o gran cantidad de personas. . Junto con una personalización infinita y una exposición masiva a los influencers, el marco de la lente de la cámara de prueba de la marca es inmediatamente reconocible. Como una camiseta, como un camisa de diseñadorel producto es un lienzo en blanco que cualquiera puede adoptar para cualquier cosa.

Si bien las asociaciones de renombre continuarán, el Programa de Artistas CASETiFY es la razón por la que Coolman está de regreso en Hong Kong. El arte de Danny es deliberadamente simple, universalmente atractivo y muy positivo. Los personajes y frases repetidas están enfocados a promover el amor propio y la autoestima. Spesh, un carácter a veces simplificado a una línea continua de un par de orejas de gato, es la abreviatura de (int, abreviado aún más como ‘ur’) especial. Los montajes de Spesh son un campo infinitamente repetible y expansivo: Forever Coolmans son todos individualmente diferentes, como Field For The British Isles de Antony Gormley reducido a sus elementos más simples y convertido en felino.

La prevalencia de la imagen todavía se encuentra en Hong Kong en murales y pantallas digitales alrededor del área de Lan Kwai Fong en el Centro, y se presenta como un espejo y una colorida funda reflectante para teléfono en la nueva colección. Algunos de sus otros personajes ofrecen duras observaciones que cobran vida en ProCreate, Adobe After Effects y Final Cut Pro. Cuando se le pregunta sobre su práctica, que abarca desde animaciones portátiles hasta murales, Danny desea expresar los beneficios de utilizar diferentes métodos y cómo cada uno puede informar al otro. Lo importante para él en todos los medios es su nivel de control total, desde la imagen hasta la audiencia.

Nunca fue a la escuela de arte. Su principal inspiración no fue, como se puede imaginar, Keith Haring, sino ver las payasadas de Los Tres Chiflados cuando tenía cinco o seis años con su abuelo. Dan y Cartoons Network informaron que los garabatos de su pupitre y los bocetos de sus libros escolares lo mantuvieron despierto durante una educación aburrida. «No importa la edad que tenga, me gusta mantener esa energía tonta». A pesar de trabajar digitalmente con una regularidad cada vez mayor, satisfaciendo las demandas de contenido social, siempre vuelve al lápiz y al papel. La naturaleza del toque de dibujar o tirar algo a la basura lo fundamenta. «Si odias una idea, arrugas ese papel y lo tiras a la basura. Atemporal».

No es sólo la inmediatez del arte de Danny lo que atrae a la gente. Los simpáticos personajes experimentan emociones reales (depresión, ansiedad, hastío, tristeza), así como positivismo y alegría intensa al llevar gafas de sol. Se ha sugerido que la popularidad de Coolman en Hong Kong coincidió con la estricta respuesta de la ciudad al Covid-19. Habla de validar las emociones. «Si no lloras, la risa del otro lado no será tan dulce».

2022 fue el peor año de la vida de Danny. «He sido muy bendecido la mayor parte de mi vida, pero creo que fue la primera vez que vi el verdadero lado feo de la realidad». Y continúa: «Mis propias creencias han sido cuestionadas en la forma más auténtica». ¿Qué hizo él? Duplicó su propia filosofía. «Empecé a mirar mi propio arte, mis propias animaciones, como guía».

La colaboracion le ayuda a trabajar con una perspectiva diferente: «Colabore con mas creativos durante ese periodo oscuro de mi vida que nunca antes porque tenia mucha hambre de como otras personas ven el mundo: el mismo mundo que yo estaba mirando, pero tal vez ver cómo cambia e influye, agrega una nueva dimensión a mi trabajo.» Explorar nuevas profundidades y ángulos cuando se trabaja con otros es una lección para todos nosotros.

Otro exalumno del Programa de Artistas CASETiFY, Messy Desk, artista muralista e ilustrador, habló sobre la increíble plataforma que es para los artistas emergentes. No se trata sólo de dar a conocer tu trabajo; estás estableciendo conexiones personales con miles de personas que eligen tu arte para adornar sus siempre presentes teléfonos.

Antes de firmar esta vez, Danny pudo disfrutar de algo de su trabajo. M+ solo abrió en 2021 y el año pasado recibió 2,8 millones de visitantes, lo que lo convierte en el museo más popular de Asia. En una ventana emergente en su Curator Creative Café, sus personajes, siguiendo la última moda en Corea, estaban impresos en la espuma de leche del café.

Pensamiento final, contemplando las impresionantes vistas de la torre del puerto Victoria, pensando en sus queridos personajes: «Quiero hacer un inflable gigante en el agua». Quizás el año que viene, reflexiona. Con tanta energía y entusiasmo, es una buena posibilidad.