Cómo un hombre ayudó a Nepal a convertirse en el líder LGBT de Asia
KATMANDÚ, NEPAL — Un sábado reciente, Sunil Babu Pant camina de templo en templo, recorriendo unos 50 templos desde las 8 a.m. hasta el mediodía en el área de Thamel en Katmandú. Al entrar en cada templo, sus ojos comienzan a buscar a Ajima. A diferencia de otros dioses, la deidad newari Ajima no está representada por una imagen, sino que aparece como un agujero en la pared o en el suelo, lo que significa el útero o la vagina de la diosa. La deidad está custodiada por un esqueleto a un lado y una figura con genitales masculinos y femeninos al otro.
«Hace miles de años, existían seis identidades de género distintas», dice Pant, de 51 años, el cruzado más destacado de Nepal por los derechos de las minorías sexuales. En busca de Ajima, Pant deambula por cientos de templos en Katmandú. Lo que busca, dice, es una sociedad que vuelva a valorar el pluralismo.
En 2008, Pant se convirtió en el primer legislador federal abiertamente gay de Asia. En respuesta a una petición que presentó pidiendo el reconocimiento del matrimonio entre personas del mismo sexo, la Corte Suprema de Nepal emitió una orden provisional en 2023 ordenando al gobierno registrar los matrimonios entre personas del mismo sexo y, mientras tanto, mantener un registro de dichos matrimonios hasta un veredicto final. es alcanzado. A finales de ese año, Nepal había registrado dos matrimonios entre personas del mismo sexo.
El matrimonio entre personas del mismo sexo es una de las muchas batallas legales que Pant ha librado y ganado para la comunidad de Nepal. Simran Sherchan, coordinador de programas de la Federación de Minorías Sexuales y de Género de Nepal, dice que Pant salió a la luz en un momento en que las palabras «sexual» y «minoría de género» no podían discutirse abiertamente en Nepal. Como resultado de su persistente lucha, Nepal es hoy considerado un país con leyes progresistas en materia de minorías sexuales y de género. Gracias al trabajo de Pant, Sherchan dice: «hoy estamos [sexual minorities] «Podemos promocionarnos abiertamente».
En 2007, Pant ganó un caso que obligaba al gobierno a garantizar una igualdad plena y fundamental para todos los grupos minoritarios sexuales y de género, y a reconocer un «tercer género». En 2011, Nepal se convirtió en el primer país del mundo en reconocer un «tercer género» en sus formularios censales. Y en 2012, se modificaron las regulaciones de ciudadanía, basándose en los escritos de Pant, para otorgar la ciudadanía a personas de minorías sexuales y de género al incluir «otros» en el campo de género del certificado de ciudadanía.
La historia de Pant comienza en un pueblo del distrito montañoso de Gorkha, donde nació y estudió. Posteriormente se mudó a Katmandú y, en 1991, recibió una beca para estudiar informática en Bielorrusia. Durante sus cinco años allí, fue testigo del arresto de minorías sexuales y de género y se dio cuenta de que personas como él estaban estigmatizadas por la sociedad. No fue hasta 1997 en Japón que probó por primera vez la libertad sexual después de llegar al país en una pasantía; Japón ofrecía una cultura mucho más abierta a todas las sexualidades, afirma.
Después de ganar confianza en su identidad en Japón, Pant, que se había matriculado en 1998 para obtener una licenciatura en filosofía en Hong Kong, decidió regresar a Nepal para ayudar a la comunidad de su país de origen. En Katmandú, en busca de gente como él, fue a Ratnapark, un parque público en el corazón de Katmandú, alrededor del cual las trabajadoras sexuales salen a buscar clientes. Todo esto fue clandestino porque la prostitución era (y sigue siendo) ilegal en Nepal. Fue allí donde conoció a otro hombre nepalí gay.
Pant continuó visitando Ratnapark y conociendo a más personas, descubriendo el mal estado de salud sexual entre ellas. Alrededor del año 2000, el gobierno de Nepal inició un programa sobre VIH/SIDA. Dado que en ese momento no había ningún estudio sobre las minorías sexuales y de género en Nepal, el gobierno generalmente incluyó a los HSH (hombres que tienen sexo con hombres) como grupo de riesgo a principios de la década de 2000, dice Sushil Khatri, presidente de Sparsh Nepal, una organización que obras. en el campo del VIH/SIDA en el país.
En 2003, con la ayuda de un amigo en Nueva York, Pant lanzó un programa de concientización sobre la salud sexual para minorías sexuales y de género. Recorrió Nepal distribuyendo condones y lubricantes, algo que le valió el apodo de Kandam Bahadur en la comunidad (Kandam es la pronunciación nepalí de «condón» y Bahadur es un segundo nombre común nepalí que significa «valiente»).
La comunidad confía en él porque reveló su identidad en un momento en el que hacerlo podría hacer que lo arrestaran o lo enviaran a un psiquiatra. «Cuando iban a recibir tratamiento, incluso por una enfermedad estacional común, los enviaban a un psiquiatra. Tenían miedo de ir al hospital debido a esta mentalidad», dice Sherchan.
Para combatir esa discriminación, Pant se reunió con más de 600 miembros de la comunidad de minorías sexuales y de género en Katmandú y en 2001 fundó la Blue Diamond Society, una organización no gubernamental fundada para trabajar en la salud y los derechos sexuales. En un año, tenía 8.000 miembros. Sin embargo, la policía arrestó repetidamente a muchos de los que trabajaban con Pant por «alterar el equilibrio social», dice Pant.
Un aspecto importante del movimiento LGBT de Nepal fue que alcanzó la mayoría de edad durante una guerra civil. De hecho, Pant y sus amigos levantaron consignas durante el movimiento nepalí por la abolición de la monarquía en 2006. Pant dice que los candidatos políticos de un lado de los partidos lo alentaron a participar en el movimiento y dijeron que trabajarían con él por los derechos de las minorías sexuales. Pero le dieron la espalda cuando llegaron al poder, afirma.
Era una época diferente en Nepal. «Hace veinte años, no había políticas ni regulaciones sobre las minorías sexuales y de género» y la gente tenía miedo de acudir a la policía, afirma Dinesh Raj Mainali, portavoz de la Oficina de Policía del Valle de Katmandú. «Hoy en día, Nepal tiene la ley más progresista del sur de Asia».
Y las cosas siguen cambiando. Rukshana Kapali, directora de Queer Youth Group, reconoce que Pant ha trabajado para minorías sexuales, pero dice que la sociedad está cambiando y la comunidad también, y Pant no tiene idea de qué pensar ni cómo pensar la nueva generación. Queer Youth Group es una red liderada por jóvenes que trabaja por la orientación sexual, la identidad de género y los derechos sexuales en Nepal.
Pant es consciente de que no todo el mundo está de acuerdo con él. Sus propios familiares chismean sobre él, dice, pero él continúa con su trabajo. Por su perseverancia, Pant fue nominado al Premio Nobel de la Paz en 2014.
Su vida personal cambió drásticamente después de perder a su pareja en 2017. Incapaz de reconciliarse con esta pérdida, viajó a Sri Lanka para convertirse en monje budista. Quería dejar atrás el amor por el mundo y el budismo le parecía una buena opción. «Está escrito en el budismo que para ser Buda hay que nacer en un cuerpo masculino, y quienes nacen como minoría sexual y de género lo hacen como resultado de sus malas acciones». Esto, dice Pant, no le sienta bien.
Mientras la sociedad tenga una mentalidad patriarcal, afirma, su lucha continuará. «Una vez que se establezca la igualdad de las minorías sexuales y de género y de otras personas, esta lucha terminará».
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