Abordar el desperdicio de alimentos en Nueva York – Estado del Planeta

Cada mañana, cuando salgo de mi apartamento en Harlem, me saluda una escena desoladora: bolsas de basura negras esparcidas por la acera, revelando los restos de la comida de la noche anterior en el restaurante italiano de la esquina. Sin embargo, a $24 por la pasta pomodoro, me imagino que los clientes recogerían sus platos en lugar de dejarlos para que los disfruten las ratas locales.

Es una visión frustrante, especialmente cuando a una cuadra de distancia, la gente hace cola en la despensa de alimentos para su próxima comida.

El Día para detener el desperdicio de alimentos, que se celebra anualmente el 24 de abril, sirve como un importante recordatorio de que incluso en ciudades con buenos recursos como Nueva York, los alimentos se distribuyen de maneras que resaltan grandes disparidades socioeconómicas. Y el desperdicio de alimentos también exacerba la actual crisis climática y debe abordarse para lograr una economía neta cero.

Mientras me dirijo hacia el oeste, hacia la Universidad de Columbia, veo los mismos patrones de desperdicio. Asisto a eventos profesionales sin que me falte comida. Los bufés están repletos de verduras de colores finamente picadas, aperitivos repartidos uniformemente, platos de queso y platos calientes de sopa de champiñones y guisos vegetarianos. Sin embargo, la mayoría de las veces, una gran cantidad de comida se deja intacta y se desecha debido a pautas que prohíben servirla en un evento posterior.

Estoy bastante seguro de que los eventos a los que asisto no son los que generan mayor desperdicio en Columbia, ya que están dirigidos a estudiantes de sostenibilidad y clima que comprenden la importancia de minimizar el desperdicio de alimentos. Algunos asistentes incluso vienen preparados con Tupperware para llevarse las sobras a casa.

Según un artículo sobre salud planetaria, más del 30% de todos los alimentos adquiridos en las sociedades ricas se desperdician. Los sistemas agrícolas que provocan el desperdicio de alimentos no sólo contribuyen a las emisiones de gases de los vertederos, sino que también representan el 70% de todo el uso de agua dulce, son una fuente importante de contaminación del agua a nivel mundial y contribuyen a alrededor del 80% de la deforestación mundial, lo que a su vez conduce a cambios en el uso de la tierra y a la pérdida de biodiversidad.

Sólo en la ciudad de Nueva York, las emisiones procedentes de la producción y el consumo de alimentos representan el 20% de las emisiones totales de la ciudad, lo que la convierte en la tercera fuente más grande, después de los edificios y el transporte.

Al fin y al cabo, ya sea que la pasta pomodoro acabe saciando su hambre o acabe en la basura, las emisiones necesarias para cultivar trigo, tomates regordetes y albahaca acaban en la atmósfera. Y ya sea un humano que disfruta de los sabores reconfortantes y picantes de la comida, o las ratas que escarban en la basura, la energía y el combustible utilizados para transportar, almacenar y preparar la comida ya se han utilizado.

Para reducir el desperdicio de alimentos, es necesario implementar reformas institucionales en todos los sistemas alimentarios en varios niveles de la cadena de suministro de alimentos. Estos deberían incluir regulaciones e incentivos para que las empresas reduzcan el desperdicio a través de una mejor gestión de inventario, mejores sistemas de distribución y programas de educación del consumidor.

Los órganos rectores y las instituciones influyentes, como el gobierno de la ciudad de Nueva York y la Universidad de Columbia, desempeñarán un papel crucial a la hora de impulsar el cambio sistémico en Nueva York y deben rendir cuentas de la implementación de políticas e iniciativas eficaces para combatir el desperdicio de alimentos.

Y dado que el cambio a menudo comienza con la presión de la comunidad, las organizaciones y los grupos de estudiantes deben alentar a los gobiernos locales y sus instituciones académicas, respectivamente, a tomar medidas.

Organizaciones como City Harvest ya han comenzado a marcar la diferencia al interceptar productos que de otro modo terminarían en los vertederos y redistribuirlos en despensas de alimentos en toda la ciudad. Según su informe 2021-2022, la organización ahorró casi 102 millones de libras de alimentos, el 75% de los cuales fueron productos frescos. Al hacer que estos artículos sean de libre acceso para la comunidad, la organización no solo reduce el desperdicio de alimentos sino que también trabaja para combatir la inseguridad alimentaria.

En los últimos años también han florecido oportunidades para emprender acciones a nivel individual, como el compostaje de residuos de alimentos, y serán contribuciones esenciales para mitigar los impactos ambientales. Los mercados locales, como el Columbia Sunday Greenmarket, brindan a las comunidades frutas y verduras frescas cultivadas localmente, así como un lugar para dejar su abono.

Si bien la ciudad de Nueva York ya ha implementado contenedores de abono en los cinco condados para ayudar a los neoyorquinos a deshacerse de los desechos de alimentos y plantas, las organizaciones y los cuerpos estudiantiles deben persistir en la promoción de mejores prácticas de gestión de desechos a nivel gubernamental y dentro de las instituciones educativas.

Vuelvo de Columbia a mi apartamento después de un largo día, ya han recogido las bolsas negras y el restaurante italiano se está llenando de clientes para la noche siguiente. Lo único que espero es que esta noche los clientes tengan suficiente hambre como para saborear su pasta y dejar sus platos vacíos, y mantener despejadas las aceras de mañana.

Lylia Saurel es estudiante de posgrado en Clima y Sociedad especializada en comunicaciones sobre el cambio climático. Tiene una doble licenciatura en periodismo y comunicación internacional de Baruch College. Este artículo se originó como una tarea para una clase sobre comunicación estratégica para el cambio climático en la Escuela del Clima.