Los cilios magnéticos se renuevan para la robótica blanda

Imagine pequeños pelos artificiales que puedan moverse por sí solos, como los cilios de su cuerpo.

Estos son cilios magnéticos y se han utilizado durante algún tiempo en cosas como robots blandos y mezclas de líquidos.

Pero ahora, los investigadores han descubierto cómo dotar a estos pelos magnéticos de nuevas capacidades: ¡pueden reprogramarse para moverse de diferentes maneras!

Así es como funciona: la mayoría de las bobinas magnéticas están hechas con imanes «blandos» o «duros».

Los imanes blandos sólo se vuelven magnéticos cuando están cerca de otro campo magnético, mientras que los imanes duros pueden crear su propio campo magnético.

Los imanes duros tienen la ventaja de que pueden programarse, algo así como darles instrucciones sobre cómo moverse.

En este nuevo estudio, los investigadores crearon cilios magnéticos utilizando imanes duros hechos de neodimio, un tipo de imán potente.

Mezclaron estos imanes en un polímero especial, que es un tipo de material, y les dieron forma de pelos diminutos.

Pero aquí está la parte realmente interesante: ¡estos pelos magnéticos ahora se pueden reprogramar para moverse de diferentes maneras! Es como enseñarle nuevos trucos a un perro viejo.

Los investigadores han encontrado una manera de cambiar la dirección de los imanes en el cabello a temperatura ambiente, lo que cambia la forma en que se mueve el cabello.

Para ello, primero congela el cabello en la dirección que desees. Luego, utilizan un campo magnético especial para sacudir las cosas y cambiar la dirección de los imanes. Es como presionar el botón de reinicio en una computadora.

Una vez que se reinician los imanes, los investigadores pueden aplicar un fuerte campo magnético para darles nuevas instrucciones. Esto cambia la forma en que se mueve el cabello, por lo que pueden hacer diferentes cosas, como romperse o girar.

Y no se trata sólo de prueba y error: los investigadores también crearon un modelo informático para predecir cómo se movería el cabello en función de la orientación de su imán. Esto significa que pueden diseñar cilios magnéticos para hacer exactamente lo que quieren que hagan.

¿Así que cuál es el problema?

Bueno, imagina usar estos cilios magnéticos reprogramables en medicina. Se pueden usar para administrar medicamentos a partes específicas de su cuerpo o incluso ayudar a los médicos a ver mejor su interior con imágenes de alta resolución.

Pero no sólo los medicamentos pueden beneficiarse. Estos pelos magnéticos también se pueden utilizar en cosas como robots o incluso en entornos remotos donde a los humanos les resulta difícil acceder.

En general, este avance en los cilios magnéticos está abriendo un nuevo mundo de posibilidades. ¿Quién sabe qué otras cosas asombrosas podrían hacer estos diminutos pelos en el futuro?

Fuente: Universidad Estatal de Carolina del Norte.