Los socios en vacunas se enfrentan a sus rivales con la primera oportunidad contra un virus avanzado

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(Bloomberg) — Dos socios europeos pronto competirán por el dominio en un nuevo campo de batalla: las vacunas para proteger a los viajeros contra una dolorosa enfermedad viral transmitida por mosquitos.

Valneva SE se convirtió a finales del año pasado en la primera empresa en obtener la aprobación para vender una vacuna contra el chikungunya, una enfermedad que puede causar fiebre y dolor intenso en las articulaciones. La Bavarian Nordic A/S lleva algunos meses de retraso, esperando la aprobación en la Unión Europea y comenzando su presentación en los Estados Unidos.

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Las empresas han estado comercializando y distribuyendo los productos de cada una desde 2020, una colaboración que finalizará el próximo año, cuando las dos comiencen a competir para forjar un nuevo mercado para sus inyecciones rivales contra el chikungunya.

El liderazgo de Valneva se traducirá sin duda en «una cuota de mercado mucho mayor», según el director general Thomas Lingelbach.

Mientras tanto, su homólogo nórdico bávaro resta importancia al tiempo a solas. «Dado que es un nuevo ámbito de enfermedad en términos de salud en viajes, no creo que sea una gran ventaja para Valneva ser el primero», dijo el director general Paul Chaplin en una entrevista.

Las empresas compiten por un mercado que se estima superará los 500 millones de dólares al año en 2032. Según Valneva, el valor puede ser mayor con posibles acciones gubernamentales. La empresa de biotecnología estimó recientemente que sólo la oportunidad del mercado de viajes podría valer hasta 400 millones de euros (431 millones de dólares).

«Es un territorio inexplorado, por lo que nadie puede adivinar qué tan rápido se adoptará esta nueva vacuna para viajes», escribió en un correo electrónico Suzanne van Voorthuizen, analista de Van Lanschot Kempen. Tiene calificaciones de compra en ambas acciones.

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El virus, identificado originalmente en los trópicos, se ha encontrado en más de cien países, incluida Italia. Con el aumento de las temperaturas globales (el año pasado fue el más caluroso registrado), los mosquitos portadores del chikungunya y otros virus podrían volverse más frecuentes en Europa, poniendo en riesgo a millones de personas más.

Beneficios competitivos

El nórdico bávaro de Dinamarca espera empezar a vender su oportunidad el próximo año. El de Valneva ya ha sido administrado a más de doscientas personas en Estados Unidos. La firma francesa también espera decisiones regulatorias en Europa, Canadá y Brasil, el país más afectado de América.

Según Lingelbach, la situación competitiva tiene ventajas. Los esfuerzos de las empresas ayudarán a crear conciencia sobre la enfermedad, «que es el principal problema de algo que se está haciendo en una nueva indicación», dijo en una entrevista.

El chikungunya suele transmitirse por las mismas dos especies de mosquitos que pueden transmitir el dengue. La mayoría de los pacientes se recuperan por completo, pero algunos desarrollan artritis y el dolor dura años. Investigadores del Departamento de Genética de la Universidad de Cambridge sostienen que se ha subestimado el riesgo de muerte por el virus.

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«Es una enfermedad devastadora», afirmó Chaplin, del Bayern Nórdico.

El virus puede propagarse rápidamente una vez que ocurre un brote. Un tercio de toda la población de la Isla de la Reunión se vio afectada por un brote hace unas dos décadas, según una presentación en el día del mercado de capitales nórdico bávaro en Londres a principios de este año. Mientras tanto, la alianza internacional de vacunas Gavi señala que sólo cuatro países latinoamericanos (Argentina, Bolivia, Brasil y Paraguay) representaron la mayoría de los casos del año transcurrido.

Los analistas dijeron que la vacuna de Valneva parece más duradera pero también puede causar más efectos secundarios que la vacuna bávara nórdica, que actúa más rápido en estudios de última etapa, lo que la hace conveniente para los viajeros. La firma francesa dice que los efectos secundarios se deben al tipo de vacuna, que utiliza una forma viva del virus. Mientras tanto, el shot nórdico bávaro es más fácil de administrar porque no es necesario mezclarlo con agua.

Si bien los viajeros son el objetivo inicial de las nuevas vacunas, los productos podrían ser cruciales para las personas que viven en países donde el chikungunya es endémico. Chaplin, de Bavarian Nordic, dijo que la compañía está en conversaciones con socios potenciales en esas regiones para vender y distribuir su vacuna. En última instancia, el objetivo es producir la vacuna también a nivel local.

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«Tendremos que confiar en socios que estén activos en esas áreas», afirmó Chaplin. «Esa es la forma más eficiente de brindar acceso a esas regiones endémicas».

Aquí Valneva tiene una ventaja. Obtuvo financiación de la Coalición para Innovaciones en Preparación para Epidemias para su vacuna, llamada Ixchiq, y se asoció con el Instituto Butantan de Brasil, que produce vacunas y productos inmunobiológicos en el país.

Cuando se le preguntó sobre la ética de vender la vacuna a los viajeros estadounidenses antes que a las poblaciones locales afectadas, Lingelbach de Valneva destacó el «nivel significativo de concienciación sobre la enfermedad» en los EE.UU., así como el beneficio económico de buscar la aprobación regulatoria allí. La compañía recibió un vale de revisión prioritaria de la Administración de Alimentos y Medicamentos, que vendió por 103 millones de dólares en febrero, lo que le otorgó fondos para reestructurar la investigación y el desarrollo.

Lingelbach también señaló la necesidad de «agencias reguladoras muy experimentadas y bien desarrolladas» para evaluar vacunas para nuevas enfermedades.

«La inversión en cualquier nueva vacuna cuesta cientos de millones de dólares, a veces más», afirma Lingelbach. «Sin la perspectiva de que los mercados con precios más altos paguen parte de la factura, nunca será posible introducir la vacuna».

—Con la ayuda de Eamon Akil Farhat.

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