Lo que debes saber sobre el aumento de casos de sarampión

Los casos de sarampión, una enfermedad altamente contagiosa y mortal, están aumentando en algunas partes de Estados Unidos, lo que preocupa a médicos y expertos en salud pública.

Este año, en lo que va de año, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han registrado 64 casos, más que los 58 contabilizados en 2023. Han surgido casos en 17 estados, incluido un refugio para inmigrantes de Chicago y una escuela primaria de Florida. escuela y en un restaurante en Arizona.

La mayoría de los casos están relacionados con viajeros no vacunados, posiblemente impulsados ​​por un aumento de los casos de sarampión en el extranjero; en la Unión Europea, por ejemplo, las autoridades cuentan más de 42.000 casos en 2023, frente a solo 942 en 2022. Aproximadamente una de cada cinco personas no vacunadas que se infectan con sarampión son hospitalizadas debido a complicaciones.

Si bien actualmente no hay un brote generalizado de sarampión en los Estados Unidos, es cada vez más probable que se produzca un resurgimiento como resultado de las menores tasas de vacunación tras la pandemia de COVID-19.

Jeffrey Griffiths, profesor de salud pública y medicina comunitaria en la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts, y Helen Boucher, decana de la Facultad de Medicina de Tufts, ofrecieron recientemente sus consejos a las personas preocupadas por el sarampión que los afecta a ellos o a sus familias.

El sarampión puede ser grave e incluso poner en peligro la vida

El sarampión es una enfermedad viral con síntomas iniciales similares a los de un resfriado común, como fiebre, tos seca, secreción nasal y dolor de garganta. Pero a diferencia del resfriado común, el sarampión generalmente también causa una erupción cutánea con manchas rojas, que aparece primero en la cara y puede extenderse al resto del cuerpo. Otro signo distintivo del sarampión es la conjuntivitis u ojos rojos e inflamados.

«Si su hijo tiene sarpullido y ojos rojos, es entonces cuando sabe que necesita que un médico lo revise», dice Griffiths.

Los casos más graves de sarampión, tanto en adultos como en niños, pueden causar inflamación del cerebro o encefalitis, lo que puede provocar discapacidades de por vida, como sordera y discapacidad intelectual. La encefalitis ocurre en aproximadamente una de cada 1.000 personas infectadas. Aproximadamente uno de cada 20 niños infectados también desarrolla neumonía por sarampión. Según los CDC, de cada 1.000 niños infectados, entre 1 y 3 morirán por complicaciones respiratorias y neurológicas.

Los casos de sarampión son mucho peores para las personas cuyo sistema inmunológico ya está débil, dice Griffiths. Los niños inmunocomprometidos o que toman medicamentos inmunocomprometidos corren un riesgo particular de desarrollar síntomas graves.

No existe tratamiento para la enfermedad, solo manejo de los síntomas.

Una vez que alguien ha sido infectado con sarampión, no existe una terapia específica que pueda tomar para deshacerse de la infección. Dado que es un virus, los antibióticos tampoco ayudarán; el virus simplemente tiene que seguir su curso.

Sin embargo, existen muchas formas de aliviar los síntomas. Puede aliviar la fiebre tomando medicamentos antiinflamatorios de venta libre, como paracetamol e ibuprofeno. Griffiths también recomienda descansar lo suficiente, mantenerse hidratado y comer alimentos reconfortantes probados y verdaderos, como la proverbial sopa de pollo. Los signos o síntomas de deshidratación, dificultad para respirar, pensamientos confusos o fiebre persistente indican que es posible que una persona deba ir al hospital. En el hospital, los médicos pueden aliviar la deshidratación con tratamientos más intensivos, como líquidos intravenosos. La mayoría de las personas están enfermas durante unos 10 a 14 días.

Es muy contagioso y se propaga por el aire.

Parte de la razón por la que los expertos en salud pública están preocupados por un aumento en los casos de sarampión es que la enfermedad se propaga fácilmente. El virus del sarampión se transmite por el aire y se contrae al respirar el aire producido por una persona infectada. Esto significa que lavarse las manos o desinfectarse no es eficaz para prevenir la propagación del sarampión; una vez infectado, la única forma de detener la propagación es mantenerse alejado de otras personas.

«Esto es algo muy fácil de lograr, porque está en el aire», dice Griffiths. «Es realmente difícil no respirar el aire de alguien que ha estado antes en una habitación». El virus permanece en el aire de una habitación hasta dos horas después de que una persona infectada sale. Las personas también pueden transmitir el sarampión hasta cuatro días antes de que aparezcan los síntomas, lo que hace que la enfermedad sea aún más difícil de contener, afirma.

«Esta es una enfermedad particularmente peligrosa y tenemos que tomarnos en serio la tarea de contener este virus», dice Boucher, quien recientemente escribió una columna sobre el aumento de los casos de sarampión. Una persona infectada puede transmitir la enfermedad al 90% de las personas que le rodean, afirma, mientras que una persona infectada infecta en promedio a 15 personas no vacunadas. Esto hace que el sarampión sea mucho más contagioso que la gripe estacional e incluso que el COVID-19, en el que una persona infectada transmite la enfermedad sólo a otras dos o tres.

La prevención protege a su familia y a su comunidad

Afortunadamente, existe una vacuna contra el sarampión muy eficaz. De hecho, el sarampión casi fue erradicado en Estados Unidos en el año 2000 como resultado de las altas tasas de vacunación.

Griffiths padeció la enfermedad cuando era niño en la década de 1950, antes de que se lanzara la vacuna en 1963.

«Hay una razón por la que la vacuna contra el sarampión fue el objetivo de la vacuna», afirma. «La gente estaba bastante enferma». Pero las generaciones más jóvenes que no vivían en el momento álgido de la epidemia de sarampión no saben lo dañina que puede ser la enfermedad, afirma.

«Usted quiere evitar que sus seres queridos o personas de su comunidad contraigan esto», dice Griffiths. «Y la prevención del sarampión realmente tiene que ver con la vacuna».

Los CDC recomiendan que los niños reciban dos dosis de la vacuna contra el sarampión: la primera dosis entre los 12 y 15 meses, seguida de la segunda dosis entre los 4 y 6 años. Esas dos dosis protegerán a su hijo de por vida. Si su hijo no ha recibido las vacunas recomendadas, no es demasiado tarde, ya que los adolescentes y los adultos también pueden recibir la vacuna.

La vacunación reduce en gran medida las posibilidades de sufrir síntomas graves, dice Boucher. Debido a que el sarampión es tan contagioso, incluso una pequeña caída en las tasas de vacunación podría preparar el escenario para un brote de la enfermedad, dice Griffiths. Añade que esta es la razón por la que es tan preocupante una creciente cultura de vacilación ante las vacunas. «Las campañas de desinformación sobre vacunación no le han hecho ningún favor a la gente».

«La vacuna contra el sarampión es una de las herramientas más seguras y mejor estudiadas que tenemos para prevenir enfermedades», afirma Boucher. «Los efectos secundarios (fiebre leve, sarpullido y dolor) justificaron los beneficios para la salud pública e individual».

Fuente: Grace van Deelen para la Universidad de Tufts