En el Caribe, los tiburones martillo regresan a la escuela

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No se puede negar la existencia de tiburones martillo, peces con cabezas alargadas y cuerpos del tamaño de automóviles pequeños. Ver uno de estos animales en peligro crítico de extinción es emocionante, pero ver casi una docena vadeando uno al lado del otro es algo digno de destacar. Esto fue especialmente cierto para Mauvis Gore y sus colegas cuando, en 2022, vieron un grupo de tiburones martillo festoneados frente a las Islas Caimán: la primera vez desde la década de 1970 que se veía un banco en el Mar Caribe.

«Supongo que fue sólo suerte», dice Gore, ecologista de la Universidad Heriot-Watt de Escocia. Gore y sus colegas estaban explorando la Fosa de las Caimán, una profunda grieta en el lecho marino del Caribe, utilizando cámaras de video submarinas. «Vi esta cosa nadar a través de la pantalla y era un tiburón martillo; no se puede escapar de un tiburón martillo y no podría ser otra cosa», dice Gore. “¡Y luego siguieron más tiburones martillo! Fue tan hermoso de ver. No lo podía creer».

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Los científicos han descubierto inesperadamente un banco de tiburones martillo festoneado en la Fosa de las Caimán, entre las Islas Caimán y Jamaica. Esta es la primera vez en unos 50 años que se ve al pez formando cardúmenes en la región. Video cortesía de Marine Conservation International/Departamento de Medio Ambiente de las Islas Caimán/Reino Unido DEFRA Darwin Plus DPLUS140/Cervecería de las Islas Caimán

En el Océano Pacífico, cerca de las Islas Galápagos, los buzos ven regularmente tiburones martillo pululando en grupos de cientos de personas. Las escuelas enormes también eran comunes en el Caribe. Pero a medida que los tiburones martillo se acercaban a la extinción, simplemente no quedaban suficientes cardúmenes en gran parte de su área de distribución, que se extiende a gran parte de las aguas tropicales y templadas del mundo.

Cassie Rigby, encargada de evaluar el estado de la población de tiburones martillo festoneados para la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, dice que el avistamiento del tiburón martillo es una señal prometedora para el futuro de la especie. Si bien es emocionante, Rigby dice que esta observación por sí sola no es suficiente para decir que la población se ha recuperado. Subraya que es necesario hacer mucho más para evitar que la almeja martillo siga disminuyendo.

Gore y sus colegas coinciden en que aún no es el momento de colgar una pancarta de Misión Cumplida para la conservación del tiburón martillo. Pero el equipo, que incluye a Johanna Kohler, responsable de proyectos del Departamento de Medio Ambiente de las Islas Caimán, está igualmente entusiasmado. «Cuando vi el vídeo estaba llorando», dice Kohler.

Las Islas Caimán, un territorio británico de ultramar, han prohibido la pesca de tiburones y rayas durante casi una década, dice Kohler. «Hemos tenido parques marinos durante más de 40 años y los tiburones han estado completamente protegidos aquí desde 2015, por lo que nuestros océanos están prosperando en comparación con muchos otros lugares».

Kohler subraya que es difícil decir si las protecciones relativamente fuertes del territorio son la razón por la que los tiburones martillo están siendo estudiados nuevamente. Pero como las poblaciones de tiburón martillo aún se están recuperando de la sobrepesca histórica, ella cree que los esfuerzos de conservación del país están ayudando.

«El trabajo de conservación es una lucha enorme y no siempre se ven pruebas de que haya funcionado», añade Kohler. “A veces ves pequeños cambios. Pero esto fue increíble y me dio la esperanza de que tal vez estemos ganando y deberíamos seguir adelante».