Dragons’ Den: ¿estamos dentro o fuera?

Una de las preguntas más comunes que me han hecho otros propietarios de negocios es si obtener inversiones de dragones a través de Dragons’ Den garantiza el éxito y si la experiencia es tan desalentadora como parece.

Entonces, aquí está mi experiencia.

Honestamente, nunca solicité el programa, y ​​nunca lo habría hecho, por varias razones. En primer lugar, por mi propia falta de confianza y, en segundo lugar, porque no estábamos desesperados por el dinero. Habíamos iniciado un negocio de envoltura de regalos ecológicos en línea, pero en ese momento mi antiguo socio comercial, Robin, había solicitado participar en la feria, sin decirme nada, debo agregar que no habíamos comenzado a comerciar.

Pensó que estaba haciendo algo bueno, ya que desde el principio se dio cuenta de que la radio era mucho más que el embalaje para su pasión, pero no quería dejarme, pensó que me encontraría nuevos socios comerciales.

Una mañana, una llamada sorpresa de la BBC, preguntándome para qué queríamos la inversión potencial, me dejó levantando las cejas en la oficina cuando Robin soltó: «Maldita sea, te lo diré más tarde». Entonces lo hice. Necesitábamos stock, nuevos edificios, ¡o al menos eso es lo que le dije al investigador de la BBC!

Antes de que realmente entendiera lo que estaba sucediendo, nos enviaron a hacer pruebas de detección en Londres y luego nos pidieron un plan de negocios completo. El plan de negocios fue sencillo: los números son mi zona de confort. Estar frente a la cámara es mucho menos mi zona de confort. De alguna manera, superamos todas las etapas y de repente teníamos una fecha para filmar en mayo de 2008 en los estudios Pinewood.

Llegamos a los estudios a las 7 am del día de la filmación y nos pusimos directamente a peinar y maquillar. Luego nos pusieron en la Sala Verde con todos los demás empresarios que estaban filmando ese día y nos dijeron que esperáramos. Esperamos todo el día. A las cinco de la tarde, nuestro corredor de la BBC nos dijo que se había saltado el rodaje y que nos íbamos a casa. Nos volverán a llamar.

El alivio se mezcló con la frustración en el camino a casa, junto con dudas sobre si realmente teníamos un retiro del mercado. Pero una semana después estábamos de nuevo peluqueros y maquillados y de vuelta en la Sala Verde… esperando.

Esperamos todo el día nuevamente y finalmente, al final del día, nos llamaron al Den. Entramos y nos encontramos con 5 caras serias y no recibimos bromas. Justo en el campo. Robin, el presentador profesional, de repente se puso nervioso y en el primer clip transmitido por la BBC lo miré preocupado, preguntándome por qué le costaba hablar.

El terreno de juego no salió bien. El espectador ve los 10 mejores minutos. De hecho, estuvimos en The Den cerca de 2 horas y media, y fue brutal. Duncan Bannatyne fue particularmente brutal acusándome de estar en una cruzada, diciéndome que la idea de negocio era patética y que su pequeña hija podía fabricar mejores productos. Lo que nadie mostró en el aire fue que Duncan había estado recogiendo la caja durante nuestra presentación así que por supuesto el papel se iba a despegar.

Media hora después del inicio del estadio, pensé que lo habíamos arruinado por completo. No teníamos nada que los Dragones buscaran: no teníamos nada patentado ni protegido, ningún historial comercial y pocas barreras de entrada. Cualquiera que tenga una idea vaga de cómo gestionar un sitio web puede establecerse fácilmente como competidor. En ese momento llevábamos 5 meses operando y habíamos probado el concepto, pero no teníamos protección para nuestra startup.

En retrospectiva, suena ridículo, pero como pensé que no teníamos posibilidades de conseguir inversiones, nunca pensé en cómo sería la realidad de conseguir inversiones y qué impacto tendría en nosotros. Entonces, cuando Peter Jones y Theo Paphitis propusieron que les gustaría invertir, me sorprendió tanto que no supe cómo responder (inserte mi cara de preocupación de antes). Ofrecieron £60.000 por el 40% del negocio. Aceptamos en el acto.

El equipo de la BBC comentó después que los empresarios exitosos suelen ser muy felices y que yo no parecía eufórico. ¡Esto se debe a que todavía estaba tratando de descubrir cómo había sucedido!

Lo que la mayoría de la gente no se da cuenta es que, si bien los Dragones pueden aceptar invertir en una cámara, esto es sólo un sí provisional y sujeto a la debida diligencia a largo plazo. O los Dragones o yo podemos dibujar en cualquier etapa antes de completarlo.

A menudo me pregunto cuánto tiempo estarán involucrados los Dragones. Muy raramente la inversión se realiza en algún tipo de préstamo. Es como las acciones de cualquier otra empresa y, por lo tanto, los Dragones están involucrados hasta que se acuerda una estrategia de salida, a menudo en forma de vender la empresa, o los empresarios originales compran los Dragones en una etapa posterior.

La ventaja de ser un éxito en el programa es que tienes un discurso de marketing gratuito de 8 a 10 minutos frente a una audiencia inicial de 4 millones de espectadores. Más de lo que jamás se puede lograr sin un enorme presupuesto publicitario. No se me ocurre una mejor manera de mostrar su negocio en el Reino Unido sin tener un gran presupuesto detrás.

Sin embargo, es una estrategia arriesgada. La edición de esas dos horas y media en el estudio la realiza la BBC, que, después de todo, está haciendo televisión y, por lo tanto, las cosas se editarán con fines de «entretenimiento». Por lo tanto, usted no tiene voz y voto sobre cómo se verá, y si los Dragones odian su producto o servicio, puede ser una batalla cuesta arriba después de su emisión para ganar credibilidad de otros inversores potenciales.

Ninguna inversión de los Dragones significa un éxito inmediato o una apertura repentina de ese «pequeño libro negro» de contactos.

Después de filmar nuestra presentación, nos invitaron a una reunión con los equipos de Peter y Theo para hablar sobre el camino a seguir. Al final de la reunión se decidió que los Dragones me entregarían el dinero y me dejarían administrar el negocio con poca interferencia. Esto fue honrado por ambas partes.

La última valoración de Tiny Box Company fue de £15 millones. ¿Su retorno de la inversión inicial de 60.000 libras esterlinas, si vendiéramos? 9.900%. Y esto no incluye los dividendos anuales. Por supuesto, esto supone que podemos encontrar un comprador dispuesto a pagar esa cantidad y, mientras analizamos el retorno de la inversión, tenga en cuenta que de cada 10 inversiones que hacen los dragones, estadísticamente es probable que 9 fracasen.

¿Volvería a hacer Dragons Den? Sí, pero primero habría investigado mucho más y me habría asegurado de tener confianza en la valoración de mi empresa. También es importante saber qué esperas que los Dragones aporten a la mesa… después de todo, estás buscando una asociación.

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