Anterior Los manantiales causan problemas a las aves

Piense por un minuto en el murio de alas marrones, cuerpo ligeramente regordete y llamada seductora. Cada primavera, cuando el mundo comienza a alejarse del sol en el centro y sur de Brasil y los días comienzan a acortarse, él sabe que es hora de volar hacia el norte.

El zorzal realiza un viaje rápido, viajando a veces hasta 100 millas por noche, sobre montañas y países y ecosistemas muy diferentes, en una carrera para llegar a sus zonas de reproducción en frondosos bosques tan al norte como al sur de Canadá.

Durante la mayor parte de la historia, excepto en los años lejanos, los murinos llegarían a sus zonas de reproducción justo a tiempo para que abrazara la primavera, una explosión de insectos y el ambiente perfecto para reproducirse.

Cada vez más, no es lo que todos encuentran. Ahora la primavera llega días e incluso semanas antes, lo que deja a las mujeres mayores luchando por encontrar el tamaño adecuado de sus ovarios. Necesitan calorías después de una migración tan larga y agotadora, y aún necesitan energía para encontrar pareja, construir nidos y poner huevos.

Y lo hará. Al igual que otros inmigrantes de larga distancia, se apresuran a adaptarse a las mareas cambiantes. Pero es probable que su éxito sea cada vez más limitado.

No eclosionarán tantos huevos ni sobrevivirán tantos polluelos. Es un problema creciente que los investigadores llaman desajuste fenológico.

Lo que esto significa en términos prácticos es que el clima se está calentando más rápido de lo que las aves migratorias pueden seguir y, según una nueva investigación, muchos de esos migrantes de larga distancia tendrán dificultades para sobrevivir.

«Son flexibles hasta cierto punto, y se esperaría que se ajustaran a medida que se ajustan las condiciones, pero esos patrones han evolucionado a lo largo de miles de años», dice Frank LaSorte, científico principal de la Universidad de Yale y coautor de un artículo reciente sobre la sujeto. . «Existe un cierto nivel de plasticidad, pero mucho de esto está programado, y cuando el medio ambiente comienza a cambiar rápidamente en una dirección, en algún momento habrá un desajuste que puede conducir a una disminución de la población».

Partido hecho en la migración

Las aves han desarrollado una gran cantidad de estrategias migratorias. Algunos se quedaron más cerca de casa, tolerando inviernos duros y preparándose para los primeros alimentos de la primavera. Algunos han migrado un poco, tal vez unos cientos de millas o mil pies de altura. Muchos otros han aprendido a migrar ocasionalmente desde la cima de América del Norte hasta la base de América del Sur y viceversa. Los costosos viajes, a menudo de miles de kilómetros de longitud, permiten a las aves pasar el invierno en zonas con buena comida y reproducirse en lugares igualmente abundantes.

Pero a medida que el cambio climático calienta nuestro planeta, adelantando las semanas de primavera de lo habitual, las aves luchan por mantenerse al día. No es sólo la vegetación verde lo que pierden, sino también las legumbres de insectos ricos en proteínas que muchas especies de aves consumen tanto en sus zonas de reproducción como en sus escalas migratorias.

Los biólogos han estado estudiando esto durante la última década, y más recientemente, un equipo de investigadores de las universidades del estado de Oklahoma, Yale, Cornell y otras instituciones, observaron el momento de la migración de 150 especies utilizando datos de eBird en todo el hemisferio occidental. Luego compararon esa información con 20 años de imágenes satelitales de vegetación verde.

Descubrieron que a medida que los greens cambiaban, cada vez más temprano, aunque también de manera más errática, las aves no seguían el ritmo.

El estudio analizó especies que abarcan una variedad de tamaños y patrones de historia de vida y encontró que a los migrantes de corta distancia les puede ir mejor. Aquellas aves que permanecen más cerca de sus zonas de reproducción durante todo el año son más capaces de seguir el green más de cerca.

«Los que más nos preocupan son los migrantes de larga distancia», dice Ellen Robertson, coautora del reciente artículo «Decoupling of bird migración from the Changing phenology of spring green-up». «Ellos son los que vuelan 5, 6, 7.000 kilómetros desde donde pasan el invierno hasta donde se reproducen».

Al igual que en Brasil, los inmigrantes de larga distancia no tienen forma de saber que cuando el sol les diga que se vayan, la primavera en Canadá ya está en marcha.

Los científicos ahora están empezando a comprender lo que esto podría significar. Un artículo de 2023 del profesor e investigador de la Universidad de California en Los Ángeles, Morgan Tingley, y muchos otros analizaron 41 especies de aves migratorias y residentes de América del Norte y descubrieron que el enverdecimiento el día 18 del año anterior resultó en menos huevos y polluelos. Proyectado para otros 80 años, se espera que el cambio comience a tener un efecto dramático en las poblaciones.

Las aves seguirán reproduciéndose, dice Tingley, pero no con tanto éxito porque la comida será más limitada. En lugar de que los polluelos nazcan cuando las poblaciones de insectos explotan, esos polluelos pueden captar el final del pulso de los insectos. En pocas palabras, los pájaros todavía pueden encontrar un buffet, sólo que con mucha menos comida.

¿Pueden evolucionar?

La noticia de un desajuste estacional que resultará en un menor número de aves es un mal augurio para las poblaciones de aves que ya están en dificultades. Pero a medida que los países intentan abordar el calentamiento globalmente, los individuos, los gobiernos locales y los administradores de tierras también pueden marcar la diferencia. Es muy posible que prevenir los monocultivos y fomentar diferentes especies de plantas pueda ayudar, dice Scott Loss, profesor de la Universidad de Oklahoma y coautor del artículo más reciente.

Tingley recomienda algo para apoyar poblaciones de aves más amplias, proteger los pastizales invernales y las áreas de reproducción y conservar los corredores migratorios.

Mientras tanto, cierta cantidad de selección natural puede apoyar a aquellos individuos que se adaptan mejor al verde cambiante, es decir, las aves que migran antes tendrán más crías. Pero ese tipo de elección sólo los llevará hasta cierto punto. En algún momento, pocas o ninguna ave tendrán las variaciones genéticas necesarias para abandonar el área de distribución invernal incluso antes. En ese momento, las poblaciones dependen de mutaciones genéticas, que es un proceso evolutivo que «lleva mucho más tiempo que el nuestro», dice Tingley.

Sin embargo, él y los demás investigadores mantienen la esperanza.

«En general, siempre me ha impresionado y sorprendido», dice, «por la amplia variedad de formas creativas en que las aves en el mundo natural se adaptan a las condiciones realmente difíciles que les presentamos».