Vivir con Alzheimer: para algunas mujeres es una parte normal del envejecimiento

Vivir con Alzheimer: para algunas mujeres es una parte normal del envejecimiento

Se han hecho intentos de clasificar los síntomas del Alzheimer en etapas. Si bien la estadificación proporciona una manera rápida de medir la progresión de la enfermedad de Alzheimer, los sistemas que mapean los síntomas de la enfermedad de Alzheimer son sólo pautas. Por ejemplo, la pérdida de memoria puede progresar a un ritmo más lento o más rápido y es posible que algunas personas no sufran cambios graves de personalidad.

Sin embargo, la etapa de los síntomas del Alzheimer da alguna indicación de cómo progresa la enfermedad en un paciente. Los síntomas del Alzheimer se pueden clasificar en leves, moderados o graves. Algunos profesionales médicos utilizarán un sistema simple de tres niveles para las etapas de la enfermedad de Alzheimer: etapa temprana, media y tardía.

El sistema de estadificación más detallado divide los síntomas del Alzheimer en siete etapas:

Etapa 1: La persona no tiene deterioro cognitivo aparente ni pérdida de memoria y tiene capacidad normal para tomar decisiones.

Etapa 2: La persona experimenta un ligero deterioro cognitivo y comienza a olvidar pequeños detalles, como la ubicación de las llaves del coche, unas gafas o un libro.

Etapa 3: el deterioro cognitivo puede comenzar a notarse. Otras personas notan pérdida de memoria. En esta etapa, los síntomas del Alzheimer pueden ser clínicamente identificables.

Etapa 4: La persona comienza a olvidar acontecimientos recientes y detalles personales. La capacidad de tomar decisiones comienza a debilitarse. Él o ella puede parecer socialmente retraído.

Etapa 5: la pérdida de memoria continúa. La capacidad para tomar decisiones empeora. La persona necesita ayuda con algunas tareas diarias.

Etapa 6: La capacidad de tomar decisiones está gravemente afectada. La persona necesita cuidados constantes. Pueden ocurrir cambios de personalidad.

Etapa 7: La persona no puede tomar ninguna decisión, no responde a estímulos y no puede controlar el movimiento. La persona suele ser muda.

Independientemente de la etapa, algunos pacientes con Alzheimer pueden tener momentos de claridad en los que reconocen caras, pueden ponerles nombres y tener una memoria vívida. A menudo, estos momentos de claridad son provocados por olores, sonidos y voces familiares.

Síntomas de la enfermedad de Alzheimer en etapa intermedia

Los síntomas intermedios de la enfermedad de Alzheimer pueden durar entre dos y diez años antes de que los síntomas alcancen la etapa final más grave. La memoria a corto plazo continúa deteriorándose: retener nuevos hechos, nombres o noticias se vuelve cada vez más difícil.

La memoria a largo plazo también comienza a deteriorarse. Las dificultades de memoria a largo plazo incluyen olvidar eventos personales, números de teléfono que han sido los mismos durante años y otros hechos a largo plazo.

El deterioro de la memoria a largo plazo produce desorientación a medida que disminuye la retención de la memoria de lugares y direcciones. Un paciente con enfermedad de Alzheimer en etapa intermedia puede perderse en un entorno que alguna vez le resultó familiar. La memoria a largo plazo no se pierde por completo, pero parece que la retención a largo plazo se ve cada vez más perjudicada.

El funcionamiento cognitivo y la capacidad de pensar de manera abstracta continúan disminuyendo durante este período. Las matemáticas, la lectura y otras habilidades están cada vez más deterioradas. Las dificultades del lenguaje y la pérdida de retención de palabras se vuelven más evidentes y, por tanto, restringen la capacidad de socialización de la persona.

Durante este período los cambios de humor pueden empeorar. Los cambios de humor pueden incluir períodos de sospecha, ira, delirios o paranoia. Algunas personas tendrán alucinaciones o tendrán comportamientos compulsivos, como estrechar la mano.

Se necesita asistencia para las actividades diarias. Aunque la mayoría de las personas todavía pueden comer y realizar muchas otras actividades a pesar de los síntomas avanzados del Alzheimer, es posible que necesiten ayuda para vestirse o bañarse. También es necesaria una supervisión para evitar que las personas «huyan» o se pierdan.

A medida que avanza la enfermedad de Alzheimer, el control muscular comienza a deteriorarse. Esto puede presentarse como espasmos musculares, pero también puede implicar incontinencia intestinal o vesical. Los cuidadores pueden encontrar consejos y sugerencias para lidiar con la incontinencia vesical en Vivir con incontinencia urinaria.

Enfermedad de Alzheimer en etapa tardía: síntomas y complicaciones

Los síntomas del Alzheimer en su fase avanzada reflejan un amplio deterioro de las funciones cognitivas. Los pacientes no pueden vivir sin la ayuda de un cuidador de tiempo completo. En esta etapa no sólo se deben considerar los síntomas directos del Alzheimer, sino que el cuidador también debe ser consciente de los posibles efectos secundarios del medicamento, la depresión y otras complicaciones.

Síntomas del Alzheimer en etapa tardía

La enfermedad de Alzheimer en etapa avanzada impide realizar incluso las tareas más simples. La persona afectada depende completamente del cuidador para alimentación, ropa, atención médica y todas las demás necesidades diarias.

En este punto, el deterioro de la memoria es casi completo y las habilidades lingüísticas pueden haberse deteriorado hasta el punto de que la persona se queda muda. Los patrones de sueño pueden verse alterados y la coordinación muscular está tan alterada que caminar, sentarse o incluso mantener la cabeza erguida es demasiado para muchas personas.

Incontinencia, estreñimiento y huesos rotos

La incontinencia de vejiga es una complicación común de la enfermedad de Alzheimer en etapa avanzada. Los cuidadores pueden reducir los incidentes de incontinencia programando viajes regulares al baño. Puede encontrar más información sobre la incontinencia en

Vivir con incontinencia urinaria.

El estreñimiento puede convertirse en un problema. Es difícil garantizar una nutrición adecuada a una persona con Alzheimer y los desequilibrios nutricionales pueden provocar estreñimiento. Es necesario controlar las deposiciones para detectar y tratar el estreñimiento a tiempo.

Los huesos rotos son una complicación común. El control muscular está gravemente afectado, por lo que las caídas, los hematomas y las fracturas de huesos son comunes. Debido a que es posible que el paciente con Alzheimer no pueda comunicar el dolor de una caída causada por una caída, es posible que el cuidador deba inspeccionar físicamente a la persona en busca de signos de huesos rotos.

Efectos secundarios de la medicación: glaucoma y convulsiones.

Además de las complicaciones físicas, como fracturas de huesos, el cuidador debe conocer los efectos secundarios del medicamento. Si los síntomas del Alzheimer se tratan con medicamentos como antidepresivos, los cuidadores deben estar conscientes de los posibles efectos secundarios como glaucoma, convulsiones, estreñimiento o incontinencia.

Se deben observar cuidadosamente los efectos secundarios como el glaucoma y las convulsiones. Los exámenes oculares periódicos reducen la posibilidad de sufrir daños por glaucoma. Las convulsiones pueden ser difíciles de detectar, ya que la coordinación muscular ya está gravemente afectada.

Hable con su médico sobre los efectos secundarios del medicamento para saber qué esperar e informe cualquier efecto secundario de inmediato.

Otras complicaciones de la enfermedad de Alzheimer

Los pacientes con enfermedad de Alzheimer en etapa avanzada también pueden desarrollar escaras (úlceras de decúbito), infecciones del tracto urinario, fiebres recurrentes que no se resuelven con antibióticos y septicemia. Los pacientes con Alzheimer pueden tener dificultad para tragar, lo que puede provocar neumonía por aspiración, e incluso pueden rechazar la comida por completo y provocar una rápida pérdida de peso.

Depresión y ansiedad en el cuidador

Emocionalmente, el paciente puede volverse agitado u hostil hacia el cuidador. La depresión y la ansiedad son comunes entre los cuidadores. Debido a que la ansiedad y la depresión pueden causar síntomas de demencia en los ancianos, y debido a que la mayoría de los cuidadores familiares de pacientes con Alzheimer son el cónyuge del paciente, el cuidador también puede mostrar síntomas similares a los de Alzheimer.

Además de la depresión y la ansiedad, los cuidadores pueden sentirse enojados, culpables y abrumados por el estrés del cuidado. Los cuidadores deben tener tiempo de respiro: tiempo para ellos mismos mientras los cuidadores profesionales ven a sus familiares.

Los cuidados paliativos pueden proporcionar un alivio muy necesario en la última etapa de la enfermedad de Alzheimer. Si usted es la persona que cuida a un paciente con Alzheimer, lea más sobre cómo cuidarse a sí mismo en Cuidando a los cuidadores.