Vaginitis atrófica (atrofia vaginal): causas, tratamiento

La vaginitis atrófica, también conocida como atrofia vaginal, ocurre cuando los tejidos del canal vaginal se vuelven más delgados, lo que a menudo provoca sequedad e inflamación. La afección ocurre con mayor frecuencia en personas que experimentan la perimenopausia o la menopausia debido a la caída de estrógeno que ocurre durante la menopausia.

Las investigaciones han encontrado que alrededor del 15% de las personas con vaginas experimentan atrofia vaginal antes de la menopausia, pero entre el 40% y el 57% de las personas experimentan la afección después de la menopausia.

La atrofia vaginal puede causar dolor y malestar sexual, picazón y ardor. También puede provocar complicaciones como infecciones bacterianas y de vejiga. Existen varias opciones de tratamiento para reducir los síntomas de la afección, como humectantes vaginales y tratamientos hormonales.

Los síntomas de la atrofia vaginal implican cambios en la vagina, que a su vez provocan otros síntomas en el área vaginal, el área pélvica y el sistema urinario.

Cambios vaginales

Si experimenta atrofia vaginal, puede experimentar cambios en su vagina y área vaginal, como:

• Adelgazamiento del tejido vaginal
• Menos lubricación vaginal
• Un canal vaginal acortado o estrechado
• Prolapso vaginal (donde la vagina desciende hacia la pelvis debido a la debilidad de los músculos pélvicos)

Síntomas vaginales relacionados

Como resultado de estos cambios en los tejidos vaginales, puedes experimentar síntomas como:

• sequedad vaginal
• Incendio
• Picor
• Dolor durante o después del sexo.
• Disminución de la lubricación durante las relaciones sexuales.
• Sangrado
• Punteo

Síntomas urinarios

La atrofia vaginal puede afectar la micción, provocando síntomas como:

• Ardor al orinar
• Una sensación frecuente de necesidad de orinar.
• Urgencia para orinar
• Dificultad para controlar el flujo de orina.

La atrofia vaginal es causada por una disminución de los estrógenos, que generalmente ocurre en personas que están atravesando o han completado la menopausia. La menopausia, que es cuando se deja de tener períodos menstruales, provoca una caída del 95% en la producción de estrógeno.

El estrógeno es responsable de mantener la fisiología vaginal, incluida la fuerza de los tejidos, la flexibilidad y el flujo sanguíneo a la vagina. A medida que disminuye el estrógeno, las paredes vaginales se vuelven más delgadas y la lubricación vaginal disminuye.

Aunque la atrofia vaginal ocurre con mayor frecuencia en personas en edad menopáusica (alrededor de los 45 a 55 años), puede ocurrir en personas que han experimentado una menopausia temprana, se han sometido a un tratamiento contra el cáncer o se han sometido a una histerectomía de los ovarios.

Otros factores de riesgo de atrofia vaginal incluyen insuficiencia ovárica primaria (cuando los ovarios comienzan a fallar antes de los 40 años), insuficiencia ovárica, trastornos de la hipófisis o la tiroides y medicamentos antiestrógenos. Después del parto y durante la lactancia, también se produce una fuerte caída de los estrógenos, lo que puede provocar síntomas de atrofia vaginal o sequedad en algunas personas.

Si sospecha que puede estar experimentando atrofia vaginal, debe visitar a un proveedor de atención médica, como un obstetra-ginecólogo (un médico que se especializa en la salud reproductiva de la mujer y el embarazo) para un examen. Por lo general, estos proveedores pueden diagnosticar la afección durante un examen pélvico.

Durante un examen pélvico, el obstetra-ginecólogo colocará un instrumento llamado espéculo dentro de la vagina para ensanchar ligeramente las paredes vaginales, lo que le permitirá examinar la vagina y el cuello uterino.

Si su proveedor nota signos de atrofia, como adelgazamiento de las paredes vaginales, sequedad, color pálido e inflamación, es posible que le diagnostiquen atrofia vaginal. Este examen pélvico, junto con su edad, estado menopáusico y síntomas, suele ser información suficiente para diagnosticar la afección.

En algunos casos, es posible que su proveedor deba descartar cualquier otra afección que pueda estar causando sus síntomas. Por ejemplo, pueden realizar pruebas para detectar infecciones de transmisión sexual (ITS), infecciones del tracto urinario e infecciones bacterianas antes de dar un diagnóstico.

Existen varios tratamientos eficaces diferentes para la atrofia vaginal y sus síntomas. Sin embargo, hasta el 70% de las personas con atrofia vaginal no buscan atención médica ni tratamiento para sus síntomas. Esto suele deberse a sentimientos de vergüenza o creencias culturales, sociales o religiosas. En algunos casos, las personas no saben que existen tratamientos disponibles.

Los tratamientos para controlar los síntomas de la atrofia vaginal incluyen:

• Lubricantes vaginales: Estos productos de venta libre reducen la sequedad y pueden ayudar a que las relaciones sexuales sean menos dolorosas y más cómodas.
• Terapia local con estrógenos: Aplicar cremas vaginales, anillos vaginales o supositorios (pastillas vaginales) que contengan dosis bajas de estrógeno directamente sobre el tejido vaginal, que ayudan a restaurar la salud y reducir la sequedad.
• Terapia sistémica con estrógenos: Un tipo de terapia de reemplazo hormonal (TRH), la terapia con estrógeno sistémico utiliza píldoras, parches, geles o aerosoles para liberar estrógeno en el torrente sanguíneo. En el caso de atrofia vaginal, el cuerpo utilizará estrógeno adicional para fortalecer el revestimiento vaginal.
• Moduladores selectivos de los receptores de estrógenos (SERM): Estos medicamentos actúan estimulando tejidos específicos (como los tejidos vaginales) para que respondan al estrógeno.

No puede prevenir la atrofia vaginal. Es una parte normal y común del envejecimiento de las personas con vaginas. Sin embargo, puede tomar medidas para reducir los síntomas, evitar que empeoren y reducir las posibilidades de complicaciones. El tratamiento oportuno de cualquier síntoma grave de atrofia vaginal, como sangrado, relaciones sexuales dolorosas e infecciones de la vejiga, puede mejorar significativamente la calidad de vida.

Una forma de reducir o controlar los síntomas es mediante el uso de lubricantes y humectantes vaginales de venta libre. Puedes aplicar lubricantes dentro de la vagina y en las áreas de la vulva; solo asegúrate de elegir un humectante interno para usar dentro de la vagina.

Los lubricantes a base de agua o de silicona funcionan mejor para la mayoría de las personas. Algunos expertos recomiendan evitar los lubricantes a base de aceite, ya que pueden provocar irritación de la piel y romper los condones. El uso regular de un lubricante reduce la sequedad, la inflamación, los desgarros vaginales y el sangrado.

Si los lubricantes no son lo suficientemente eficaces, los tratamientos hormonales, como las cremas vaginales con estrógenos o la terapia de reemplazo hormonal, también pueden reducir los síntomas y evitar que empeoren.

Si comienza a experimentar síntomas nuevos o sugestivos de atrofia vaginal, hable con su proveedor de atención médica de inmediato. Pueden ayudarle a evitar molestias y complicaciones.

Normalmente, la atrofia vaginal sólo provoca síntomas relacionados con la vagina, como sequedad, dolor durante las relaciones sexuales, picazón, ardor e inflamación. Sin embargo, estos síntomas pueden afectar a otros órganos o partes del cuerpo o provocar diversas infecciones.

Por ejemplo, la atrofia vaginal puede provocar:

• Cambios en el pH vaginal (acidez), que pueden hacer que las personas sean más susceptibles a las infecciones bacterianas y por hongos.
• Mayor riesgo de infecciones del tracto urinario (ITU)
• Mayor riesgo de infecciones recurrentes por hongos, bacterias y del tracto urinario

La mayoría de las personas experimentan cierta atrofia vaginal cuando llegan a la menopausia y, a veces, antes. Es una parte normal del envejecimiento para muchas personas con vaginas. Algunas personas pueden tener pocos o ningún síntoma, mientras que otras experimentan malestar o dolor significativo.

Si experimenta síntomas que afectan su comodidad, sus experiencias sexuales o su calidad de vida, hable con un proveedor de atención médica, como un obstetra-ginecólogo. Pueden analizar las opciones de tratamiento disponibles para controlar sus síntomas y reducir las molestias.