Una nueva especie de dinosaurio es sólo la cuarta encontrada en Zimbabwe

Se ha identificado en Zimbabwe un dinosaurio sauropodomorfo completamente nuevo. El descubrimiento es sólo la cuarta especie de dinosaurio descubierta en ese país.

Los dinosaurios herbívoros de cuello largo se conocen como sauropodomorfos. Eran un grupo de dinosaurios principalmente bípedos que vivieron hace unos 210 millones de años en el Triásico Tardío.

Kimberley (Kimi) Chapelle, profesora asistente en el departamento de ciencias anatómicas de la Renaissance School of Medicine de la Universidad Stony Brook, forma parte del equipo internacional de científicos que descubrió e identificó el hallazgo, con nombre Musankwa sanyatiensis.

El descubrimiento de Musankwa sanyatiensis es particularmente significativo ya que es el primer dinosaurio nombrado de la cuenca del Medio Zambezi en el norte de Zimbabwe en más de 50 años. El fósil sigue sólo estos descubrimientos previos de dinosaurios en la región: Syntarsus rhodesiensis en 1969, Vulcanodon karibaensis en 1972, y Mbiresaurus raathi en 2022.

Musankwa sanyatiensis está representado por los restos de una pata trasera, incluidos el muslo, la espinilla y el tobillo.

El análisis evolutivo muestra esto Musankwa sanyatiensis era miembro de la sauropodomorfa, que estuvieron muy extendidos durante el Triásico Tardío. El dinosaurio parece estar estrechamente relacionado con sus contemporáneos de Sudáfrica y Argentina. Con un peso de unos 390 kilogramos o unas 850 libras, se alimentan de plantas. Musankwa sanyatiensisUno de los dinosaurios más grandes de su época, vive principalmente en zonas pantanosas, dicen los investigadores.

«A pesar del limitado material fósil, estos huesos tienen características únicas que los distinguen de los de otros dinosaurios que vivieron en la misma época», dice Chapelle, quien ayudó a excavar el espécimen y estuvo presente en el sitio ese día. Musankwa sanyatiensis Fue descubierto en 2018.

Una vez escaneado el fósil mediante micro-CT, Chapelle procesó los datos y realizó las reconstrucciones digitales de Musankwa sanyatiensis. También ayudó a describir el dinosaurio y determinar su posición en el árbol genealógico de los dinosaurios mediante análisis filogenético.

El fósil fue nombrado Musankwa sanyatiensis detrás de la casa flotante «Musankwa». En el dialecto tongano, «Musankwa» significa «niño próximo al matrimonio». Este barco sirvió como hogar del equipo de investigación y laboratorio móvil durante dos expediciones de campo al lago Kariba en 2017 y 2018.

Si bien África tiene una larga historia de descubrimientos de dinosaurios, ha habido pocos en Zimbabwe y esa región del continente. El autor principal, Paul Barrett, profesor del Museo de Historia Natural de Londres, explica que la razón probable de esto es el «muestreo insuficiente», ya que menos paleontólogos han buscado en la región en comparación con otras regiones de países de todo el mundo.

«Durante los últimos seis años, se han registrado muchos nuevos yacimientos de fósiles en Zimbabwe, dando como resultado una amplia gama de animales prehistóricos, incluidos los primeros fitosaurios continentales del África subsahariana (antiguos reptiles parecidos a cocodrilos), anfibios metoposáuridos (anfibios gigantes con armadura), restos de peces pulmonados y otros reptiles”, dice Barrett.

«Según dónde te encuentres en el árbol genealógico de los dinosaurios, Musanwka sanyantiensis es el primer dinosaurio de este tipo procedente de Zimbabwe”, añade Chapelle. «Por lo tanto, resalta el potencial de la región para futuros descubrimientos paleontológicos».

Los autores creen que a medida que se exploren y excaven más sitios de fósiles, hay esperanza de descubrir hallazgos más significativos en Zimbabwe y otras regiones que arrojarán luz sobre la evolución temprana de los dinosaurios y los ecosistemas que habitaron.

El estudio aparece en la revista. Acta Paleontológica Polonica.

Fuente: Universidad de Stony Brook