Una carrera corta puede mejorar la función cerebral, según un estudio

Correr es sin duda uno de los métodos más sencillos para obtener los beneficios del ejercicio físico, ya que es económico y fácil de conseguir.

Correr promueve la salud cardiovascular, la fuerza muscular y la densidad ósea. Además de estas ventajas físicas, correr también se ha relacionado con una mejor salud mental.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Tsukuba en Japón concluyó recientemente un estudio a pequeña escala que muestra que 10 minutos de trote a intensidad moderada mejoran el estado de ánimo y la función cerebral.

Las imágenes cerebrales revelaron que correr aumentaba el flujo sanguíneo a varias regiones de la corteza prefrontal en comparación con no correr. La corteza prefrontal juega un papel crucial en la regulación de las emociones y otros procesos.

Los hallazgos del estudio se publican en la revista Scientific Reports.

¿Qué efecto tiene correr en el cerebro?

El cerebro debe interpretar grandes volúmenes de información sensorial para coordinar los movimientos de carrera mientras se mantiene el equilibrio del cuerpo. Por este motivo, las investigaciones han demostrado que correr activa el cerebro prefrontal.

Además, el impacto mecánico de correr mejora la circulación sanguínea, lo que puede ayudar a mejorar la función cerebral.

Los científicos también han estudiado el movimiento hacia arriba y hacia abajo de la cabeza que ocurre cuando los animales corren. Según sus hallazgos, este movimiento puede regular los receptores de serotonina en la corteza prefrontal. Esto puede contribuir a una mejora del estado de ánimo y del control cognitivo.

Correr versus descansar

En el último estudio, los investigadores examinaron la función ejecutiva del cerebro y el estado de ánimo después de un ejercicio de 10 minutos en cinta rodante. Luego, los investigadores compararon estos resultados con la función cerebral y las emociones en reposo.

Los investigadores evaluaron la función cerebral mediante la tarea Stroop, que presenta a los individuos palabras de colores impresas en tonos incongruentes. Por ejemplo, la palabra «rojo» puede aparecer en letras de color azul.

En lugar de leer la palabra, los participantes deben identificar el color de las letras lo más rápido posible.

Mientras los individuos realizaban la tarea de Stroop, los investigadores monitorearon las variaciones del flujo sanguíneo utilizando espectroscopia de infrarrojo cercano, un medio no invasivo de imágenes ópticas, para determinar la actividad cerebral.

Cuando se estimula una determinada región del cerebro, el volumen de sangre en esa región varía rápidamente. La espectroscopia de infrarrojo cercano detecta y cuantifica estas variaciones.

Los participantes también completaron un cuestionario de fuente confiable de escala de estado de ánimo bidimensional antes y durante los períodos de carrera y descanso para determinar cualquier cambio en el estado de ánimo.

¿Qué descubrieron?

En comparación con la sesión de control, el ejercicio de jogging produjo una mejora considerable del estado de ánimo. Específicamente, la escala del estado de ánimo reveló aumentos en la felicidad y la excitación.

Las personas que participaron en la intervención de carrera también completaron la prueba de Stroop sustancialmente más rápido y sus cortezas prefrontales bilaterales tuvieron una mayor actividad neuronal.

Medical News Today contactó al primer autor Chorphaka Damrongthai y al autor final, el profesor Hideaki Soya:

«Nos sorprendieron los hallazgos de que 10 minutos de trote moderado mejoran no sólo la función ejecutiva sino también el estado de ánimo positivo junto con la activación prefrontal bilateral».

«Basándonos en investigaciones anteriores, incluida la nuestra», dijeron, «se ha demostrado que el ejercicio físico mejora la función ejecutiva al estimular la corteza prefrontal dorsolateral izquierda, una región del cerebro implicada en la regulación inhibidora y del estado de ánimo, sin reportar un cambio de humor positivo».

«Casi [all] estas investigaciones emplearon ciclismo, no carrera. […] Correr puede involucrar al cerebro prefrontal más que otros tipos de ejercicio que pueden no requerir tanta coordinación de actividades con peso, como andar en bicicleta, para mejorar el estado de ánimo y la función ejecutiva.

Restricciones

Sólo 26 personas participaron en la investigación. Un número limitado de participantes dificulta generalizar los hallazgos a toda la comunidad.

Además, es esencial recordar que la escala del estado de ánimo es autoinformada y, en consecuencia, propensa a sesgos. Es posible que las personas no siempre den respuestas correctas porque no saben o no quieren crear una impresión favorable.

Existe evidencia de que el ejercicio regular aumenta el tamaño del hipocampo, una región crucial del cerebro para almacenar la memoria. El profesor Moffat especula que esto puede haber contribuido a los resultados observados en esta investigación.

Sin embargo, del artículo no queda claro si los sujetos hacían ejercicio con regularidad.

La profesora Moffat dijo a MNT que le gustaría ver una comparación del ejercicio con peso (correr, bailar) con el ejercicio sin peso (pedalear) usando niveles iguales de intensidad y duración del tiempo en los grupos más jóvenes y mayores para ver si hay diferencias.

Según los expertos, es fundamental demostrar un entrenamiento mínimamente eficaz que mejore la salud física y mental.

A algunas personas les puede resultar difícil cumplir con sus regímenes de ejercicio. Los hallazgos de este estudio son importantes porque comprender que incluso una carrera corta es útil puede animar a más personas a realizar actividad física.

«Para ampliar nuestros resultados basados ​​en nuestros numerosos estudios con animales, estamos investigando el jogging de baja intensidad y su impacto positivo en la mejora de la salud mental», dijeron los autores a MNT.

«Queremos alentar a las personas, particularmente a aquellas que son vulnerables, a mantener su condición física y mental mediante la utilización de nuestro enfoque de ejercicio mínimo». Según ellos, 10 minutos de jogging con un esfuerzo moderado es un ejercicio accesible que requiere un equipamiento mínimo.