Tu impresionante simetría

Irradie el maíz y comenzará a mezclar frenéticamente sus cromosomas. se mueren de hambre E. coli y acelerará su tasa de mutación. Muchos organismos tienen esta respuesta al estrés. Lanzan las posibilidades más descabelladas contra la pared para ver qué se puede mantener, es decir, qué versión extraña de ellos mismos puede sobrevivir. Crean un desorden que puede restaurar el orden.

A partir de un caótico disco de gas, se forma un planeta y migra a una órbita estable. Las lunas gemelas entran en resonancia. Por cada revolución que Encelado realiza alrededor de Saturno, Dione realiza dos. Las interacciones de las mareas con el planeta mantienen estable esta proporción. El desorden se ha combinado en orden.

Un grupo de profesores de Oxford se han comprometido a unir este tipo de fenómenos. En una serie de conferencias y un libro, exploraron desde diferentes campos como la musicología, la física y la teoría de grupos la simetría en el universo, especialmente la que existe entre orden y desorden. A pesar de cierta emoción por el hecho de que podrían estar acercándose a una gran teoría del todo, los resultados están vagamente conectados y, hasta ahora, a medio cocer, pero es el tipo de a medias que te recuerda lo buena que es la masa para galletas. Es lo que puedes imaginar que sucede en una universidad hasta que realmente trabajas en una.

La simetría puede referirse a reflejos, o bien a objetos que están bien proporcionados de la forma en que Leonardo da Vinci imaginó las proporciones del universo. Benedict Rattigan, quien me presentó el proyecto de simetría, recorrió el Museo Británico para mostrar que las culturas difieren en su aceptación del desorden, la decadencia y la muerte. Lo expresan a través de cuán rígidamente simétricos son su arte y su arquitectura, y si excluyen el desorden o lo retratan en batalla con el orden. Algunas culturas más bien celebran el desorden (pensemos en el mardi gras o varios días de los muertos) dentro de límites ordenados en el espacio y el tiempo.

Pero la simetría en un sentido científico es cualquier tipo de transformación que deja un sistema en el mismo estado que antes. Se puede girar un círculo sin cambiar nada, y la conservación del momento angular (lo que hace que un patinador artístico gire más rápido cuando junta los brazos hacia adentro) es una simetría continua. Un fractal puede ampliarse sobre sí mismo y permanecer sin cambios, formando una especie de autosimetría.

Muchas de las leyes de la física son el resultado de simetrías, pero otras dependen de la ruptura de la simetría. La flecha unidireccional del tiempo, ilustrada por el aumento progresivo de la entropía, muestra que el tiempo no es simétrico: no podemos hacer girar el Universo hacia atrás y sucederá lo mismo.

Una de las aportaciones más convincentes de la colección provino del físico Alan Barr, quien habló sobre la luz y la oscuridad. Resulta que la oscuridad puede ser una ausencia de luz, o puede ser mucho más. Podría significar que un cuervo negro ha absorbido luz visible (solo para emitirla en una frecuencia invisible) o que hay materia presente que es completamente transparente a la luz. Esa materia podría ser un neutrino o materia oscura, o la luz misma. Al no interactuar con otro rayo de luz, sugiere, la luz misma tiene las propiedades de la oscuridad.

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