Steve Albini y el problema de los acuerdos récord de regalías

MBW Views es una serie de artículos de opinión exclusivos de personas eminentes de la industria musical… con algo que decir. El siguiente artículo de opinión proviene de Hunter Giles (en la foto), con sede en el Reino Unido, quien cofundó y dirige Infinite Catalog, una empresa de servicios y software de contabilidad de regalías.

Siempre que hablo con artistas que quieren firmar un contrato discográfico con participación en los beneficios, del tipo 50/50, siempre pienso en ellos en un contexto particular. Imagínese un estanque, de unos seis metros de ancho y diez de profundidad, tal vez sesenta metros de largo. Me imagino a los artistas en un extremo del charco y a la gente de los sellos independientes en el otro, saludando con la mano y, tímidamente, sosteniendo un acuerdo de participación en las ganancias esperando ser firmado.

La gente del sello independiente hace gestos y dice: inserta, ¡bien! Quizás no sea el lago más prístino de todos los tiempos, y siempre existe algún riesgo al nadar, pero es perfectamente seguro y puedes nadar todo el tiempo que quieras. Todos los artistas saltan al agua y, a pesar de que la mayoría aún no son buenos nadadores, todos reman, prueban algunas brazadas y se bañan entre ellos con una camaradería lúdica.

Dos artistas llegan primero al final del sello. A uno, el sello le dice: “Obviamente eres genial, pero no creemos que contratarte sea la decisión correcta para ninguno de los dos. El estanque es un gran lugar para seguir desarrollándose y les llamaremos desde aquí».

Al otro le dicen: “Nos gustaría trabajar con usted, aunque las probabilidades de éxito sean altas y el camino difícil. No nos importa. Creemos en ti.» Y lo hacen.

Junto a este estanque hay una zanja de tierra podrida. Aquí es donde nadas si quieres firmar un contrato discográfico a cambio de regalías.

i. Steve Albini y el problema de la música

Perdimos a Steve Albini la semana pasada y pensé en rendirle homenaje revisando The Problem With Music, un texto fundamental sobre la escena independiente y del bricolaje que sigue siendo relevante hoy en día.

Desde la colorida apertura hasta la escalofriante línea final, descorrió el velo sobre la parte más oscura de la industria musical alrededor de 1993. Se mencionan los nombres. La sección central es una historia sobre la grabación. Todo el juego de portadas de un contrato discográfico «base de regalías» de un sello importante queda al descubierto con la parábola del viaje aparentemente positivo de una banda (250.000 dólares por adelantado, 3 millones de dólares en ventas de discos, gira en autobús) que, sin embargo, los deja con 14.000 dólares en regalías. un agujero.

Es posible que Albini se haya burlado de mi introducción anterior, una inversión de su introducción a The Problem With Music, donde los sádicos críticos del sello discográfico A & R piden a los artistas que naden de espaldas a través de una trinchera de mierda en descomposición. No discutiría con él si hiciera eso. Los desafíos y peligros de combinar arte y comercio no desaparecen simplemente porque la gente se llame a sí misma DIY o indie, utilice un tipo de acuerdo frente a otro o diga que se preocupa más por los artistas que por el dinero.

De hecho, dejémoslo para que conste: muchas indies están expuestas a acuerdos turbios, contabilidad de regalías defectuosa y artistas que no pagan. Creé mi empresa Infinite Catalog para ayudar a las personas a evitar y abordar este destino poco común.

Dejando a un lado la introducción que llama la atención sobre estanque versus trinchera, el hecho de que una disquera sea independiente o realice acuerdos de participación en las ganancias no significa que ellos o el acuerdo sean inherentemente «buenos», y tampoco lo son el tratamiento principal o todos los tratamientos basados ​​en regalías de la empresa. «malo.»

Pero son ellos son diferentes, estas ofertas.

The Problem With Music ha dejado muy claras las razones de la terrible reputación de la industria musical. Eso es lo que la convirtió en una pieza tan poderosa, y Albini, que no tenía miedo de decirle la verdad al poder y era un hijo de puta elocuente, fue el mensajero perfecto. Su impacto en la música como ingeniero y artista fue profundo y, con razón, recibe la mayor parte de la atención, pero fue The Problem With Music lo que cambió mi vida.

Porque cuando lo leí, recientemente también había aprendido sobre el otro tipo de contrato discográfico: los de participación en las ganancias (50/50) que habían sido utilizados por las indies durante décadas, para alinear mejor el sello con los artistas. Describió perfectamente «el problema» y los acuerdos de participación en las ganancias me parecieron la solución obvia, especialmente porque no lo era y no creo que las personas que distribuyen acuerdos básicos de regalías sean psicópatas codiciosos.

Si más personas supieran en qué se diferencian los tipos de acuerdos, tal vez los artistas dejarían de firmar por la trinchera de mierda, o las personas involucradas dejarían de obligar a los artistas a nadar de espaldas a través de ella, porque hay un estanque perfectamente bueno que cualquiera puede usar en su lugar.

Eso es lo que pensé entonces y es lo que pienso ahora. Con el debido respeto a Steve Albini, no mencionó acuerdos de participación en las ganancias en The Problem With Music, ni pensó en equipararlos para el mismo escenario.

Yo tampoco hasta que murió la semana pasada. Eso es todo.

ii. Los dos tipos de acuerdos discográficos

Los acuerdos discográficos con ganancias netas funcionan así: el sello paga la mayoría de los costos y los anticipos por adelantado, recauda todos los ingresos y, si alcanzan el punto de equilibrio, divide las ganancias (generalmente 50/50) con el artista. Si el sello no recupera los costes por adelantado, el artista no tiene que devolverlos.

En los acuerdos basados ​​en regalías, el artista obtiene una «tasa de regalías» que normalmente ronda el 15-20%, y las ventas físicas se consideran a un «PPD» («Precio publicado para el comerciante») establecido en el contrato que puede o (mucho más probable) puede no ser la misma cantidad de ingresos que la marca realmente recauda de la venta (ya que en el mundo real hay muchos precios, descuentos, etc. diferentes).

Estos acuerdos a menudo incluyen una «tasa de licencia» más generosa, que normalmente es del 50% para cosas como sincronización y otros ingresos no relacionados con las ventas, y uno pensaría que esa sería la tarifa que aplican a la transmisión y a los ingresos sociales (ya que obviamente no hay manera para establecer una tarifa estándar para eso), pero la última vez que verifiqué, en su mayoría todavía usan la tarifa de ventas físicas (a menos que los demande).

Los costos de fabricación y distribución son pagados en su totalidad por el sello en estos acuerdos (en una participación en las ganancias, todos los costos terminan siendo «compartidos» entre el sello y el artista si se recuperan), pero normalmente hay un «recorte de empaque» del 10% de la tasa de regalías para cubrir el primero, y si son importantes, también son propietarios de la compañía de distribución, de modo que el «coste» se incluye como ingreso en una parte separada de su negocio.

Esto significa que en el pantano de la base de regalías de mierda, es difícil y a menudo imposible para el artista – e incluso para el propio sello – saber realmente lo que realmente ganó un disco o cuánto ganó el sello en comparación con el artista. En la etiqueta, los ingresos reales se manejan en el lado contable, mientras que los ingresos «calculados» se manejan en el lado de las regalías, y rara vez ambos deben coincidir.

La desalineación entre el sello y el artista causada por estos acuerdos básicos de regalías es, en mi opinión, el problema más prolongado en la historia de la música popular, que perjudica no sólo a los artistas, sino literalmente a todos los fanáticos de la música que perdieron discos no recopilados que nunca se hicieron. , porque las carreras de las grandes bandas que nunca tuvieron la oportunidad de escuchar estaban condenadas al fracaso una vez que se secó la tinta del acuerdo, su base de regalías.

También es un problema que podemos solucionar. Parafraseando a un artista que rompió con una gran discográfica y fundó su propio sello en la primera oportunidad que tuvo, esta guerra podría terminar mañana (si así lo quieres).

III. Hay estas bandas

Están estas dos bandas. Ambos son realmente buenos, tienen seguidores y están recibiendo mucha presión por parte de algunos actores importantes de la industria. Ambos se han autoeditado a través de un agregador que sólo les cuesta 20 dólares al mes sin regalías, por lo que ya han comenzado a ganar dinero real por su cuenta.

Pero ambos son ambiciosos y saben que realmente avanzar significa hacer un trato con el diablo que es la industria de la música. Originalmente querían ser como Chance the Rapper y seguir siendo totalmente DIY, pero mira lo que pasó con eso, ¿verdad? No gracias.

Así que contratan gerentes y abogados experimentados, personas que PAGAN para cuidar de ellos. Además, como ya están teniendo un lanzamiento exitoso, ¡tienen todas las cartas! No firmarán servilletas en los bares ni obtendrán la mejor de dos malas decisiones. Si no les gustan las ofertas, simplemente se marchan.

Pero vaya, no sólo están recibiendo ofertas, ¡sino que hay una guerra de ofertas en toda regla!

Lo reducen a dos ofertas cada uno. Uno es más bien un acuerdo basado en regalías de la «vieja escuela»: un anticipo mayor, pero una tasa de regalías menor. El otro es un acuerdo de participación en las ganancias, con un anticipo menor, pero una tasa de regalías más alta. A ambas bandas se les ofrecen exactamente las mismas ofertas, una de cada tipo.

Una banda va con el acuerdo de participación en las ganancias. Tal vez estén pensando en «largo plazo» o tal vez simplemente les guste más esa etiqueta.

La otra banda va con el acuerdo de regalías base. Tal vez fue el mayor avance, tal vez simplemente les gustó más ese otro sello, tal vez pensaron que ya sabes, nada seguro. De esta manera, si fracasan, al menos obtendrán un mayor avance, y si aciertas, ¡aciertas! No se puede perder ¿verdad?

Sus récords bajan y sus videos y equipos de relaciones públicas con precios idénticos se ponen a trabajar, ¡y ambos son realmente éxitos! Cada uno de los discos gana un millón y medio con la transmisión, otros 500.000 dólares en ventas físicas y 100.000 dólares en licencias y otros ingresos incidentales.

Aquí están los cálculos que muestran el gran error que fue el acuerdo sobre la base de regalías:

Estas bandas han enriquecido a la industria de la música alrededor de tres millones de dólares cada una solo con estos discos, pero la banda de regalías base es de -14.000 dólares en el agujero de regalías.

Con el tiempo se recuperarán, pero solo ganan aproximadamente el 20 % de cada dólar de ingresos generados. Lo que les queda de su avance en este momento es menor que si trabajaran en 7-11.

La disonancia de su éxito y el equilibrio de sus regalías provoca una ruptura entre ellos y el sello, y la relación se estropea. El sello elige su próxima selección de todos modos, pero la banda ya no quiere trabajar con ellos. El estancamiento mata su impulso y su carrera se hunde en la proverbial trinchera de mierda.

Mientras tanto, el tramo de participación en las ganancias les ha hecho ganar mucho dinero a ellos y a su equipo, y a su sello le está yendo bien. No sólo están más de $250,000 por delante de la banda de regalías base en este momento, sino que ellos y su productor están ganando en conjunto el 50% de cada dólar que ingresa. Todas las partes se sienten muy bien con todo y seguirán nadando juntas en los años venideros.

Los acuerdos de participación en las ganancias son casi mágicos por lo justos, flexibles y transparentes que son. La gente rara vez se queja de estas ofertas, incluso cuando las cosas no funcionan.

A nadie le gusta lidiar con una base de regalías excepto a las discográficas que las fabrican.

Ni los artistas que nunca se recuperan y ven sus carreras demasiado pronto, ni los pocos que se recuperan y aprecian, ni siquiera la pequeña fracción que por un milagro estadístico logran grandes éxitos en estos acuerdos, porque el sello –el aparato administrativo y de marketing que trabajó temporalmente con él – está ganando alrededor del 80% del dinero para siempre.

«Algunos de tus amigos probablemente ya sean así». – Steve AlbiniEl negocio de la música en todo el mundo