¿Qué es la enfermedad de Lyme y por qué debemos estar atentos a las garrapatas? – Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido

En Inglaterra, las garrapatas pueden transmitir infecciones, incluida la enfermedad de Lyme y, muy raramente, la encefalitis transmitida por garrapatas (TBE).

Las garrapatas pueden estar activas durante todo el año, pero son más activas en los meses de abril a julio y, a veces, más tarde en el otoño. La actividad continúa durante los meses de invierno pero a un nivel significativamente reducido. Por lo tanto, recordamos a las personas que estén «conscientes» mientras disfrutan del aire libre en cualquier época del año.

Para ayudarlo a mantenerse seguro, hemos elaborado una guía para protegerse de las infecciones transmitidas por garrapatas. En esta publicación de blog, aprenderá cómo evitar las picaduras de garrapatas, cómo reconocer los signos y síntomas de la enfermedad de Lyme y la TBE, y cuándo buscar asistencia médica.

¿Dónde se encuentran las garrapatas?

Las garrapatas viven en muchos ambientes al aire libre diferentes, pero son particularmente comunes en áreas cubiertas de hierba y bosques. Por lo tanto, corre más riesgo de ser mordido si realiza actividades como caminar, andar en bicicleta o acampar. También puedes estar expuesto a las garrapatas durante un paseo por algunos parques y jardines urbanos.

Cómo evitar las infecciones transmitidas por garrapatas

Al caminar por espacios verdes, siga caminos claramente definidos y trate de evitar rozar la vegetación donde puedan haber garrapatas. También considere usar ropa que cubra su piel para dificultar que las garrapatas accedan a un lugar adecuado para picar.

Utilice repelente de insectos (por ejemplo, DEET) y revise periódicamente la ropa o la piel expuesta para poder identificar las garrapatas que se arrastran y lavarlas.

Después de pasar tiempo al aire libre, es muy importante que usted, su ropa, sus mascotas y otras personas se revisen en busca de garrapatas. Retire las garrapatas adheridas tan pronto como las encuentre usando una herramienta para quitar garrapatas o unas pinzas de punta fina. Las pinzas de punta fina son diferentes de las pinzas normales y se pueden utilizar para eliminar el vello de las cejas. Son muy estrechos y puntiagudos en la punta y garantizan que las garrapatas no sean aplastadas durante la extracción.

¿Qué es la enfermedad de Lyme?

La enfermedad de Lyme es una infección que puede transmitirse por garrapatas que se encuentran en el Reino Unido, aunque debe recordarse que no todas las garrapatas son portadoras de la bacteria que causa la enfermedad de Lyme y no todas las picaduras de una garrapata infectada resultarán en una infección humana. La enfermedad se puede adquirir cuando alguien es picado por una garrapata infectada, generalmente al aire libre en espacios verdes donde las garrapatas pueden estar presentes. La enfermedad de Lyme no debería impedirle disfrutar del aire libre, ya que puede reducir las posibilidades de infección si sigue las precauciones anteriores.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Lyme?

Uno de los síntomas más comunes es una erupción en forma de «ojo de buey» que se extiende en el lugar de la picadura de la garrapata y que generalmente se desarrolla entre 3 y 30 días después de la picadura. Esta erupción no ocurre en todos los casos. Otros síntomas incluyen síntomas leves parecidos a los de la gripe, como fiebre, dolor de cabeza y fatiga, caída facial, dolor nervioso y hormigueo o entumecimiento en las manos o los pies.

¿Dónde puedes atraparlo?

Es más probable que las personas se encuentren con garrapatas cuando realizan actividades en el campo, particularmente en bosques y pastos donde también abundan los animales salvajes (incluidos los ciervos) y el ganado. Otros espacios verdes como parques o jardines urbanos también pueden brindar oportunidades de contacto entre personas y garrapatas.

Si bien las garrapatas son más activas en los meses de primavera y verano, se pueden encontrar durante todo el año. La mayoría de las picaduras de garrapatas no causan la enfermedad de Lyme. Hay aproximadamente 1.500 casos de enfermedad de Lyme confirmados por laboratorio en Inglaterra y Gales cada año, aunque aproximadamente entre 1.000 y 2.000 personas más son diagnosticadas cada año basándose en una evaluación clínica en lugar de pruebas de laboratorio.

¿Se puede tratar la enfermedad de Lyme?

En el Reino Unido, la enfermedad de Lyme es una infección poco común y puede tratarse con éxito con antibióticos según las directrices del Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención (NICE). Si no se trata, puede causar una gama más amplia de síntomas en algunas personas, como erupciones múltiples en otras partes del cuerpo, caída facial, dolor punzante en los nervios y, en raras ocasiones, palpitaciones o hinchazón de las articulaciones. La mayoría de los pacientes tratados en las últimas etapas de la infección también responden muy bien a los antibióticos, aunque algunos pueden sufrir daños a largo plazo en las articulaciones o el sistema nervioso.

Es muy importante estar atento a los síntomas de la enfermedad de Lyme y comprobar si hay garrapatas después de acudir a espacios verdes donde puedan estar presentes. La eliminación rápida y correcta de las garrapatas puede reducir las posibilidades de contraer la enfermedad de Lyme.

Los primeros síntomas generalmente se desarrollan entre 1 y 4 semanas después de la picadura; sin embargo, pueden aparecer entre 3 y 30 días después de la exposición a una garrapata infectada. El reconocimiento rápido de los síntomas puede garantizar que su médico de cabecera le brinde un diagnóstico y tratamiento tempranos.

Qué hacer si tienes síntomas de la enfermedad de Lyme

Si no se encuentra bien (por ejemplo, con una erupción circular que se propaga, síntomas similares a los de la gripe, dolor en los nervios o una gota en uno o ambos lados de la cara) a las pocas semanas de haber sido picado por una garrapata, comuníquese con su médico o llame. NHS 111 de inmediato. No todo el mundo se dará cuenta de que fue picado por una garrapata, por lo que aún puedes desarrollar síntomas de la enfermedad de Lyme sin recordar la picadura de una garrapata. Existen directrices nacionales para médicos que brindan asesoramiento sobre el diagnóstico y tratamiento de la enfermedad de Lyme.

¿Cómo se controlan los casos de enfermedad de Lyme en todo el país?

Las herramientas de vigilancia de la enfermedad de Lyme utilizan información de garrapatas recolectadas en lugares de todo el país y datos de laboratorio de muestras de pacientes. Sin embargo, anteriormente, dado que los datos de laboratorio generalmente estaban vinculados al lugar donde vivía alguien, no se entendía dónde se adquiría una infección.

Ahora recopilamos información adicional sobre las personas que dieron positivo en la prueba de la enfermedad de Lyme adquirida recientemente, incluido dónde pudieron haber contraído la infección.

Esta vigilancia mejorada nos permite comprender mejor la epidemiología y los factores de riesgo de la enfermedad de Lyme en Inglaterra, para que las personas puedan tomar medidas para reducir su riesgo cuando disfrutan del aire libre.

¿Están aumentando los casos de enfermedad de Lyme?

Estudios realizados en Europa estiman que entre el 1% y el 5% de las picaduras de garrapatas pueden provocar la enfermedad de Lyme. En promedio, alrededor del 4% de las garrapatas están infectadas en Inglaterra y Gales, aunque este rango puede variar en diferentes áreas y a lo largo de los años, y puede alcanzar un promedio de entre el 8% y el 10% en algunas áreas.

Desde que comenzó la recopilación de datos en 2005, ha habido una tendencia gradual al alza en los casos de enfermedad de Lyme, aunque se han observado variaciones anuales, particularmente desde 2018. Puede acceder a informes periódicos en el sitio web de UKHSA.

El aumento en el total de casos puede deberse a una combinación de una mayor conciencia sobre la enfermedad de Lyme, así como una mejor vigilancia, un mejor acceso a los diagnósticos, un mayor potencial de encuentros con garrapatas debido a cambios en las poblaciones de vida silvestre y modificaciones del hábitat que podrían haber resultado en cambios en el distribución de garrapatas en todo el país y cambios en el comportamiento humano.

¿Qué es la ‘enfermedad de Lyme crónica’?

No existe una definición acordada del término «enfermedad de Lyme crónica» entre los médicos, por lo que puede significar cosas diferentes para diferentes personas. Algunas personas usan el término enfermedad de Lyme crónica para describir una variedad de síntomas inespecíficos que incluyen fatiga crónica y síntomas neurológicos inexplicables, incluso cuando no hay evidencia de una infección pasada o real por la enfermedad de Lyme.

Los síntomas no específicos se superponen con los de muchas otras afecciones, como la fibromialgia y el síndrome de fatiga crónica, que pueden desencadenarse por infecciones comunes como el virus de la fiebre glandular y, más recientemente, el COVID-19.

Aunque la mayoría de las personas con enfermedad de Lyme se recuperan de la infección rápida y completamente, no es inusual sentir fatiga permanente o dolor muscular cuando termina el tratamiento con antibióticos. Estos síntomas generalmente se resuelven por sí solos con el tiempo, aunque en muy raras ocasiones pueden persistir durante más de 6 meses y no mejoran con ciclos prolongados o repetidos de antibióticos.

¿Debería hacerme la prueba el NHS o un laboratorio financiado con fondos privados? ¿Hay una diferencia?

Si tiene una erupción en forma de diana clásica, entonces debe recibir tratamiento para la enfermedad de Lyme sin necesidad de realizar una prueba. Si ha estado expuesto recientemente a garrapatas y tiene síntomas de la enfermedad de Lyme (pero no tiene erupción en forma de diana), la recomendación para los médicos del NHS en Inglaterra es tomar una muestra de sangre y enviarla para su análisis al laboratorio del NHS o del UKHSA.

Las pruebas funcionan buscando anticuerpos que produce una persona infectada con la enfermedad de Lyme.

Los anticuerpos tardan algún tiempo en alcanzar niveles detectables, por lo tanto, las pruebas realizadas en las primeras 4 semanas de la infección pueden ser negativas y es posible que sea necesario repetirlas con una muestra de sangre fresca tomada de 4 a 6 semanas después de la infección.

Recomendamos a las personas que tengan cuidado con las pruebas privadas y hablen con su médico del NHS antes de gastar dinero en pruebas o tratamientos privados, ya que algunos laboratorios y clínicas privados ofrecen pruebas y tratamientos poco confiables que no cuentan con el respaldo de la comunidad científica.

Las pruebas de diagnóstico realizadas fuera del NHS también pueden producir falsos positivos cuando la prueba da positivo para la enfermedad de Lyme cuando el paciente en realidad no la padece. Nuestro consejo es buscar ayuda a través del NHS.

¿Qué es el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas (TBEV)?

TBEV es una infección viral que se transmite a través de picaduras de garrapatas. Aunque es frecuente en muchas partes del mundo, incluidos varios países europeos, en los últimos años se han encontrado garrapatas portadoras de TBEV en algunas zonas de Inglaterra. Se ha diagnosticado un número muy pequeño de casos de TBE humana que se cree que fueron adquiridos en el Reino Unido.

¿Cuáles son sus síntomas?

El TBEV causa una variedad de presentaciones, desde una infección completamente asintomática hasta una enfermedad leve similar a la gripe, hasta una infección grave del sistema nervioso central, como meningitis o encefalitis (inflamación del cerebro).

Los síntomas de encefalitis y meningitis pueden incluir fiebre alta con dolor de cabeza, rigidez del cuello, confusión, ataques o convulsiones, enlentecimiento o pérdida del conocimiento.

Busque atención médica urgente si usted o alguien que conoce experimenta:

• dolor de cabeza intenso
• rigidez de nuca
• dolor al mirar luces brillantes
• buena postura (convulsiones), si no se sabe que es epiléptico
• confusión repentina o cambio de comportamiento
• debilidad o pérdida de movimiento en los brazos y piernas
• cara caída, cambios en la visión o dificultad para hablar

Puede encontrar más información en el sitio web del NHS.

Recuerde que el asesoramiento y el tratamiento están disponibles a través del NHS. Por tanto, si crees que te ha picado una garrapata y tienes síntomas, contacta con tu médico y acepta el tratamiento que te ofrezcan.