Plaza Anzac, Brisbane y la bahía

Betty Quelhurst (17 de septiembre de 1919-2008) nació en Laidley, un pueblo rural en la región de Lockyer Valley, cerca de Brisbane. Su compromiso con las artes a lo largo de su carrera que abarca varias décadas ha tenido una presencia significativa en la escena artística de Queensland, incluida su contribución como docente y su generosa filantropía.

Enfocada en registrar la vida en Brisbane y Gold Coast, Quelhurst mencionó sobre su trabajo Palmeras, Plaza Anzac 1961 (ilustrado): «Cuando estuve en Europa quedé bastante fascinado con la plaza, cada ciudad tiene una plaza, y cuando regresé descubrí que Brisbane tenía una plaza; Plaza Anzac. Allí se podían encontrar temas fantásticos para pintar. De hecho, pinté cuatro cuadros planos allí… Me encanta este porque lleva la vista hacia el cuadro a lo largo del camino, y es decorativo la forma en que las palmas se ramifican hacia el tallo principal desde la esquina de la izquierda. Muestra la vida de la gente de la ciudad, con gente comiendo en la plaza, paseando juntos con sus paraguas y leyendo los periódicos en los bancos».

Plaza Anzac mirando hacia el Memorial de Guerra de 1968

Betty Quelhurst ‘Palmeras, Plaza Anzac’ 1961

Los contemporáneos de la pintura de Quelhurst en Brisbane son algunos de los artistas más reconocidos de Queensland, como Margaret Olley (1923-2011), Margaret Cilento (1923-2006) y John Rigby (1922-2012), quienes también representaron los edificios de Brisbane en sus pinturas. Sin embargo, Quelhurst eligió un entorno donde la gente se reúne en espacios públicos o en el trabajo, como La tienda de conveniencia, Breakfast Creek 1955 (ilustrado) y Dique seco, sur de Brisbane 1962 (ilustrado).

Fue el carácter y la interacción de la vida suburbana lo que atrajo a la artista, con el foco de su trabajo concentrado en el sureste de Queensland, entre Brisbane y Tugun, un suburbio costero junto a la playa de Gold Coast donde vivió durante muchos años.

Betty Quelhurst ‘La tienda de conveniencia, Breakfast Creek’ 1955

Betty Quelhurst ‘Dique seco, sur de Brisbane’ 1962

Margarita Cilento «Antiguo cobertizo para botes, West End, Brisbane» 1946

Juan Rigby ‘El camino de la reina’ 1959

Margarita Olley ‘Brisbane del sur’ 1966

Centrarse en el estilo de vida vacacional de Gold Coast ha sido un interés clave de Quelhurst desde mediados de la década de 1950. Señaló que «la Gold Coast tiene un carácter propio y Surfers Paradise, con su perspectiva moderna, ofrece una enorme variedad para pintar».

La representación del «teatro humano» fue un elemento constante en la obra del artista. A pesar de todo el desarrollo de Gold Coast durante la década de 1960, hay muy pocas escenas que representen la vida en la playa. filo Sol de invierno – Surfers Paradise Beach 1961 (ilustrado) Quelhurst retrata hábilmente la razón por la que Surfers Paradise se ha convertido en un lugar tan importante para los turistas del sur: el sol de invierno.

Betty Quelhurst ‘Sol de invierno – Surfers Paradise Beach’ 1961

Los retratos y autorretratos fueron consistentes en la producción de Quelhurst, y el retrato todavía era una forma válida de expresión durante la década de 1950 antes de que la abstracción se convirtiera en el modo dominante de exploración artística. El autorretrato La chica del sombrero de paja amarillo 1956 (ilustrado) es el de mayor tamaño en su escala, la figura tiene solidez y fuerte presencia volumétrica, mientras su mirada es desafiante, casi desafiante. El trabajo es evidencia de la formación académica que recibió con William Dargie en la National Gallery School de Melbourne, donde Dargie aportó un fuerte sentido de los valores tonales a su trabajo.

Betty Quelhurst ‘La chica del sombrero de paja amarillo’ 1956

Una nota al final
¹ ‘Retrato de Gold Coast: El arte de Betty Quelhurst’. Galería de arte de Gold Coast City, Surfers Paradise, 2001, p.19.

Extractos curatoriales, investigaciones y material complementario compilados por Elliott Murray, director senior de marketing digital, QAGOMA

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