Para salvar a los playeros rojos, busque el carbono azul

Si tiene la suerte de encontrarse en la Reserva Costera de Virginia en la primavera, podrá presenciar cientos o incluso miles de nudosos rojizos buscando mejillones y almejas mientras chirrían y silban en la orilla. Para esta bandada de aves playeras migratorias, puede ser su última comida antes de volar hacia el norte, a sus zonas de reproducción árticas, durante el verano.

Y su viaje no empezó aquí.

Los playeros rojizos migran más de 9.000 millas desde el hemisferio sur hacia el norte en la primavera y repiten el viaje a la inversa en el otoño. La subespecie del playero colorado vuela por diferentes rutas: desde Australia a través de Asia o, como la variedad que se detiene en Virginia, desde el extremo sur de América del Sur hasta la cima del Ártico.

Los correlimos rojos son sólo una de las muchas especies de la Tierra que dependen de ecosistemas costeros saludables. Los humanos son otra. Y mientras estas coloridas aves playeras vuelan sobre las vastas costas del mundo en su épico viaje bienal, otro fenómeno, menos impresionante visualmente, pero igual de notable, ocurre en el aire de sus alrededores.

Quizás ya conozca el «carbono azul», o dióxido de carbono que se extrae de la atmósfera y se almacena en humedales costeros como manglares, praderas marinas y marismas. El carbono azul forma parte de un conjunto de soluciones climáticas naturales que, junto con una fuerte reducción de las emisiones, pueden contribuir significativamente a detener los peores efectos de la crisis climática. Esto significa que proteger, gestionar y restaurar el hábitat del playero colorado no sólo es bueno para las aves: también es bueno para las personas y el planeta.

Entonces, ¿cómo es proteger y restaurar el carbono azul en la Tierra? Aquí destacamos seis proyectos en todo el mundo que están contribuyendo a la investigación de esta prometedora solución climática natural. Juntos, forman parte de una red global que mide cómo la protección y restauración costeras pueden contribuir a mitigar la crisis climática y al mismo tiempo proporcionar muchos otros beneficios, desde el apoyo a la biodiversidad y los medios de vida locales hasta una mejor resiliencia costera.

Lista de los 10 mejores

1. 

   Además de ser una pequeña pero importante parada de combustible para los nudos rojos, las islas barrera de Virginia también son el sitio del proyecto de restauración de pastos marinos más grande del mundo.

   Mientras que las praderas de pastos marinos del estado fueron diezmadas por un moho nocivo y un poderoso huracán en la década de 1930, en 1999 se descubrió una zona de pastos marinos en una bahía frente a la costa este de Virginia. Desde entonces, el Instituto de Ciencias Marinas de Virginia (VIMS) y The Nature Conservancy (TNC) de Virginia han plantado 250 hectáreas de pasto marino (Zostera marina), que han crecido de forma natural hasta alcanzar la increíble cifra de 3.600 hectáreas de praderas marinas restauradas.

   La anguila proporciona muchos beneficios a las personas y a la naturaleza, incluido el almacenamiento de carbono, el hábitat y las fuentes de alimento para las especies que se encuentran por encima y por debajo del agua, el control de la erosión y el apoyo a la pesca local.

   Este proyecto ahora muestra cómo se puede cuantificar el beneficio climático de la restauración de pastos marinos. Las lecciones del proyecto pretenden informar e inspirar otros proyectos de pastos marinos en todo el mundo, además de proporcionar financiación valiosa para la conservación a largo plazo de este hábitat costero único.

2. 

   Quizás los hábitats de carbono azul más conocidos sean los manglares: árboles de agua salada cuyas raíces enredadas proporcionan un hábitat para cangrejos y peces. No sólo son refugios para la biodiversidad, sino que estos ricos ecosistemas almacenan carbono, mejoran los medios de vida y protegen a las comunidades de las tormentas y la erosión.

   Papua Nueva Guinea (PNG) alberga el 75% de la cubierta de manglares de la región del Pacífico y ocupa el segundo lugar después de Indonesia en diversidad de manglares con un total de 43 especies de manglares. También alberga la iniciativa Mangoro Market Meri (Mangles, Mercados y Mujeres), un programa innovador que apoya los esfuerzos locales de conservación de los manglares al empoderar a las mujeres para que accedan a los numerosos beneficios de estos ecosistemas.

   En apoyo de este programa, TNC y sus socios están llenando los vacíos de investigación y documentando el conocimiento que las mujeres locales tienen de los bosques de manglares. El proyecto también está ejecutando una iniciativa de mercado de carbono azul que permitirá a las comunidades beneficiarse financieramente de la conservación y restauración de los manglares.

   Las actividades del proyecto van desde la creación de mercados para productos de manglares recolectados de manera sostenible, como almejas y cangrejos de barro, hasta el lanzamiento de un centro de educación y recursos y capacitación en liderazgo, educación financiera y gestión empresarial y de conservación.

3. 

   Otra parada importante para algunas poblaciones de playeros rojizos es que México tiene dos sitios de proyectos de carbono azul a lo largo del Golfo de California.

   El primero se encuentra en la Reserva de la Biosfera Marismas Nacionales de Nayarit, una gran red de lagunas costeras salobres, bosques de manglares, pantanos, deltas y marismas en el estado de Nayarit. La reserva alberga el 15% de todos los ecosistemas de manglares de México y alberga sesenta especies de vertebrados en peligro de extinción, 36 de las cuales son aves endémicas.

   Esta asombrosa biodiversidad es gestionada por comunidades rurales que dependen de la pesca, la agricultura y la ganadería para su sustento. TNC México y sus socios están trabajando con dos ejidos (áreas agrícolas de propiedad y gestión comunal para uso colectivo) para identificar los factores que impulsan la pérdida y degradación de los manglares y las actividades de conservación y restauración que sean factibles y sostenibles para estas comunidades. El proyecto también tiene como objetivo identificar indicadores de bienestar subjetivo que conduzcan a mejores resultados del trabajo social.

   Más al norte, en Sonora, el segundo equipo del proyecto está trabajando en la Ciénega de Santa Clara (CSC), un humedal de 5,600 hectáreas y uno de los últimos pantanos que quedan en el delta del río Colorado. Su principal fuente de agua es la escorrentía agrícola en Arizona, que se transporta a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México y se descarga en los humedales.

   La sequía y otros factores significan que ambos países están evaluando oportunidades para redirigir esta agua a la desalinización, poniendo en peligro el flujo de agua hacia la CSC y, por lo tanto, sus servicios ambientales únicos. TNC y sus socios de la iniciativa «Raise the River» han estado trabajando para restaurar y asegurar estos recursos hídricos para garantizar un flujo continuo de agua desde la cuenca del río Colorado para alimentar estos humedales icónicos.

4. 

   Los vastos ecosistemas de manglares de Indonesia están sujetos a una creciente presión de conversión debido a la expansión de los estanques de cultivo de camarones: en 2019, el 13% de los manglares del país habían sido deforestados para construir estanques de camarones. A medida que aumenta la demanda mundial de camarón y el cultivo de camarón continúa expandiéndose, la pérdida del hábitat de los manglares dañará la biodiversidad y las comunidades locales.

   TNC, Yayasan Konservasi Alam Nusantara (YKAN) y sus socios están implementando un enfoque de acuicultura de camarones con carbono (conocido como SECURE) que tiene como objetivo restaurar los manglares, mejorar la biodiversidad y almacenar carbono, y mejorar los medios de vida de los criadores de camarones. Este enfoque divide un estanque de camarones activo en dos o más estanques; la mayor parte del estanque original se destina a la restauración de manglares y el resto se retiene para la producción de camarones utilizando métodos mejorados de acuicultura. Los bosques de manglares restaurados no solo ayudan a secuestrar carbono: se ha demostrado que aumentan la producción de camarón, brindan servicios ambientales como agua limpia y respaldan otros importantes beneficios colaterales, como una mayor biodiversidad y resiliencia costera. Mejorar la cosecha y los ingresos de estos estanques existentes también ayudaría a reducir la necesidad de convertir las áreas de manglares existentes en nuevos estanques de camarones.

5. 

   En el Océano Índico occidental, los manglares enfrentan su propio conjunto único de amenazas, ya que el desarrollo costero, la contaminación y el cambio climático contribuyen a la degradación de estos ecosistemas vitales.

   Grupos comunitarios locales como Pate Marine Community Conservancy, así como asociaciones forestales comunitarias, ya están desempeñando un papel central en la conservación y gestión de estos recursos naturales. TNC, en colaboración con universidades e instituciones de investigación locales, está llevando a cabo investigaciones científicas para comprender mejor la ecología, los beneficios climáticos y las amenazas a los ecosistemas de manglares en el paisaje marino del río Lamu-Tana. El equipo del proyecto utilizará este conocimiento para informar estrategias de conservación efectivas y fortalecer la capacidad técnica de los grupos conservacionistas comunitarios para la protección y restauración continua de los manglares de la región.

   En última instancia, el equipo del proyecto tiene como objetivo desarrollar un proyecto de carbono azul para el paisaje marino del río Lamu-Tana que generará financiación para la conservación sostenible, protegerá la biodiversidad y la función de los ecosistemas y creará incentivos adicionales para que las comunidades mantengan estos sistemas críticos de manglares.

6. 

   En los últimos 100 años, muchos de los humedales costeros de Australia han sido drenados y convertidos para la agricultura, el pastoreo y el desarrollo. Dado que se espera que el nivel del mar en algunas partes del país aumente hasta un metro en las próximas décadas, es clara la necesidad de hacer una transición hacia economías basadas en el carbono azul y aumentar la resiliencia de las comunidades costeras contra los efectos del cambio climático.

   En 2022, el gobierno australiano aprobó el uso de un nuevo método en el marco de su fondo de reducción de emisiones que permitirá generar créditos de carbono a partir de la restauración de ecosistemas de carbono azul. Esto ha abierto oportunidades financieras para la restauración a gran escala de los ecosistemas de humedales de marea.

   TNC Australia y sus socios ahora están poniendo a prueba proyectos de restauración de manglares y marismas en Australia del Sur y Queensland para ayudar a mitigar los impactos del cambio climático y probar el carbono azul como una solución climática natural viable.

   Es importante que estos proyectos aumenten la biodiversidad costera y el hábitat de peces y aves migratorias como el playero colorado, que después de un largo vuelo hacia el sur, finalmente aterriza en las costas de Australia. Australia es uno de los lugares donde se alojan bandadas de playeros playeros para escapar del invierno del hemisferio norte.

   A medida que el cambio climático intensifica la degradación de las costas en todo el mundo, debemos intensificar rápidamente los esfuerzos para restaurar y proteger los manglares, los pastos marinos y las praderas marinas para proteger estos ecosistemas críticos y las comunidades que dependen de ellos.

   Sin esto, los playeros rojizos casi amenazados, y muchas otras especies, seguirán perdiendo su hábitat. Afortunadamente, hay esperanza en el carbono azul.

   Si está interesado en el trabajo que los equipos del proyecto de carbono azul involucrados en la Red de Prototipos de Soluciones Climáticas Naturales de TNC están realizando en todo el mundo, puede obtener más información. aquí.