Los retrasos en la frontera posteriores al Brexit amenazan el comercio hortícola del Reino Unido y la UE, advierten líderes de la industria

Viveros y centros de jardinería en Gran Bretaña y Europa están dando la alarma sobre las ineficiencias de los nuevos puestos fronterizos post-Brexit, que están provocando retrasos, daños y sobrecostes importantes para los importadores de plantas.

La Asociación de Comercio de Horticultura (HTA), que representa a 1.400 minoristas y productores de horticultura del Reino Unido, junto con varios organismos comerciales europeos, ha escrito una carta abierta instando a tomar medidas inmediatas para abordar estos problemas. Advierten que el nuevo sistema fronterizo, introducido en abril, está añadiendo más del 25% a los costes de importación.

La HTA informa que estos controles han provocado importantes retrasos en las entregas en la frontera, que en ocasiones duran hasta 44 horas. Este retraso no sólo aumenta el riesgo de que plagas y enfermedades de las plantas entren en el Reino Unido, sino que también genera importantes cargas financieras. Por ejemplo, una empresa de transporte registró 93 horas de tiempo de espera de los conductores en la primera semana de los nuevos controles, lo que le supuso un sueldo adicional de 38.000 libras esterlinas. Esta empresa proyecta un aumento de 1,5 millones de libras en costes logísticos durante el próximo año, un aumento del 25%.

Las nuevas normas exigen que productos vegetales y animales específicos que entren al Reino Unido desde la UE sean inspeccionados en puestos fronterizos cerca de los puertos británicos. Anteriormente, las inspecciones se realizaban de forma aleatoria al llegar a los viveros. Las ineficiencias del sistema actual quedan destacadas por un incidente reciente en el que tres remolques de plantas quedaron retenidos durante 44 horas debido a un fallo de software, lo que provocó que la mayoría de las plantas se marchitaran y fueran rechazadas por el cliente final.

Los firmantes de la carta incluyen la Asociación Internacional de Comercio de Flores, que representa el 80% del valor comercial mundial de flores y plantas en maceta, y VGB, la asociación de mayoristas de floricultura holandeses. Destacan que los costes de las inspecciones fronterizas están haciendo que el comercio sea inviable para muchas pequeñas empresas, y algunos proveedores se enfrentan a 1.740 libras adicionales por cargas mixtas de plantas.

Las regulaciones post-Brexit clasifican las plantas para plantar como de alto riesgo, sometiéndolas a controles más estrictos que los artículos de riesgo medio como la carne y la leche. Los importadores argumentan que los puestos fronterizos no están adecuadamente equipados para manejar grandes cantidades y tamaños de importaciones de plantas, lo que genera más demoras y costos adicionales.

Anteriormente, las plantas se mantenían bajo condiciones controladas en viveros y granjas antes de ser inspeccionadas por funcionarios gubernamentales. Ahora las inspecciones se realizan casi exclusivamente en los puestos fronterizos. El gobierno afirma que estas medidas fortalecen la bioseguridad al evitar que enfermedades dañinas ingresen al país. Sin embargo, la carta plantea preocupaciones sobre la calidad de las inspecciones, sugiriendo que algunos controles son superficiales y que hay una comunicación insuficiente de los resultados de las inspecciones a los clientes finales.

Un ejemplo citado es el de una carga de 50 olivos maduros, un huésped conocido de la enfermedad bacteriana Xylella fastidiosa, donde se abandonaron los controles debido a dificultades de descarga. El cliente no recibió información sobre el estado de la inspección, lo que generó preocupaciones de bioseguridad.

El gobierno respondió afirmando que está trabajando con los comerciantes para garantizar la finalización rápida y eficiente de los controles y ha publicado directrices para ayudar a las empresas a reducir los retrasos. Asegúrese de que las inspecciones sean realizadas por personal totalmente capacitado siguiendo procedimientos operativos estándar.

Otros firmantes de la carta incluyen la Asociación Europea de Viveros, Royal Anthos (Asociación Holandesa de Viveros y Bulbos de Flores), VBN (Asociación Holandesa de Subastas de Flores) y Transport en Logistiek Nederland (Asociación Holandesa de Transporte y Logística).