Los inquilinos desalojados del condado de Monterey enfrentan un mayor riesgo de contraer COVID-19

Después de 70 años en el condado de Monterey, Mary Martínez, de 87 años, se mudó en medio de una pandemia, desalojada de su modesto apartamento de una habitación en el segundo piso en 1118 Parkside St. al norte de Salinas.

Según su antiguo propietario, Martínez fue desalojada porque permitió que un «hombre violento» viviera con ella, violando los términos de su contrato de arrendamiento. Martínez dijo que el hombre es su nieto epiléptico.

Los abogados dicen que si bien los desalojos como el de Martínez son menos frecuentes durante la pandemia, los propietarios están sintiendo la presión financiera. Algunos han vendido propiedades en alquiler para compensar la falta de ingresos. Esto puede dejar a los inquilinos en la calle cuando su nuevo propietario aumenta el alquiler en cientos de dólares o exige que todos los inquilinos se muden antes de hacerse cargo del edificio.

‘No quiero irme’

Casi la mitad de las unidades de vivienda en el condado de Monterey están ocupadas por inquilinos y de esos inquilinos, aproximadamente la mitad paga el 35% o más de sus ingresos mensuales en costos de alquiler, según la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense (ACS).

Los mismos datos muestran que las personas de color tienden a ser inquilinos más que propietarios de viviendas. Los datos de la ACS de personas identificadas como hispanas, latinas o mexicanas, como Martínez, constituyen el grupo más grande de inquilinos en el condado.

Martínez no niega haber roto su contrato de arrendamiento, pero dijo que su arrendador ha estado buscando una excusa para desalojarla desde marzo, cuando compró su edificio.

También dijo que creía que su condición de beneficiaria de la Sección 8 la convertía en un objetivo, afirmación que su propietario negó.

Según Martínez, le avisaron después de que su nieto epiléptico sufriera un ataque en el baño, lo que obligó a los equipos de emergencia a derribar la puerta cerrada. Martínez pagó alrededor de $70 para reemplazar la puerta, dijo.

En junio, recibió un aviso de 90 días para renunciar.

«No quiero irme», dijo Martínez entre lágrimas durante una entrevista en julio. Su voz vaciló. Se sentó en el sofá de su sala, con los hombros encorvados.

En agosto cerró por última vez la puerta del apartamento 10.

‘Mantener alojamiento alojado’

A nivel estatal, el Proyecto de Ley 3088 de la Asamblea, del que es coautora la Senadora Estatal de California Anna Caballero (D-Salinas), mantendría a los inquilinos enfrentando dificultades debido al COVID-19 en sus hogares.

La legislación, firmada por el gobernador Gavin Newsom en agosto, establece que los inquilinos que hayan presentado declaraciones calificadas de dificultades no pueden ser desalojados antes del 1 de febrero de 2021.

El condado de Monterey, al igual que otros condados, aprobó una moratoria similar al comienzo de la pandemia, extendiéndola varias veces para mantenerla viva hasta que la legislatura estatal pudiera encontrar una solución.

Martínez no es la única persona que ha sido desalojada o ha perdido su vivienda durante la pandemia. Las moratorias se referían a desalojos por falta de pago del alquiler, no a alguien que incumplía su contrato de arrendamiento, como lo hacía Martínez. Otros vieron a sus propietarios vender a nuevos propietarios que aumentaron el alquiler en una cantidad insostenible.

Durante la pandemia se desalojó a muchas menos personas de las previstas, dijo Joel Hernández Laguna, organizador principal del Centro de Defensa Comunitaria (CCA). Pero en los últimos meses, CCA ha recibido un número mayor de lo habitual de llamadas sobre personas que se han visto obligadas a abandonar sus hogares debido a los aumentos de alquiler.

«Hay que ver el otro punto de vista», dijo Hernández Laguna, quien trabaja en el CCA desde hace casi nueve años. «Algunos propietarios tienen dificultades para realizar los pagos de las propiedades en alquiler».

Sospecha que esto ha resultado en una rotación de propiedades superior a lo normal. Los nuevos propietarios a menudo estipulan en el contrato de compra que todos los inquilinos deben irse con la venta de la propiedad, o aumentar los alquileres tanto que los inquilinos actuales no puedan quedarse, dijo Hernández Laguna.

«Los propietarios no pueden desalojar a la gente con las ordenanzas actuales, por lo que están (aumentando) el alquiler», dijo. «Lo cual es otra forma de presionarlos indirectamente».

Matt Huerta, director de vivienda de Monterey Bay Economic Partnership (MBEP), dijo que las partes interesadas en la vivienda están planteando la cuestión del desalojo y la vivienda en las discusiones del grupo MBEP.

«Nuestro mensaje general fue mantener las viviendas en las casas», dijo Huerta. «A menos que se trate de un problema de salud y seguridad, en términos de quién crea un problema de salud y seguridad, todos deberían estar motivados para prevenir un problema importante de salud y seguridad para evitar desalojos que conduzcan a viviendas superpobladas y a la falta de vivienda».

Phyllis Katz, abogada gerente de California Rural Legal Assistance (CRLA) del condado de Monterey, dijo que si bien CRLA no ha visto ningún desalojo durante la pandemia, un desalojo puede tener las mismas (o peores) consecuencias para alguien.

«La gente obtiene mal crédito al ser desalojada», dijo Katz en un correo electrónico.

Ese mal crédito puede seguir al inquilino y puede resultar en que se embargue su salario para pagar deudas o evitar que alquile por su cuenta. El costo de solicitar apartamentos también puede ser prohibitivo.

«Cuesta entre 30 y 50 dólares por solicitud de vivienda», dijo Katz. «La gente se queda con familiares si pueden, o en su coche, si no pueden, hasta que encuentran alojamiento».

Eso podría poner a las personas en riesgo, anotó Katz.

«Las familias que van a vivir en condiciones de hacinamiento con otra familia son más susceptibles a contraer COVID-19 y, como resultado, a sufrir enfermedades», dijo.

Los expertos en salud dicen que esto crea un entorno propicio para que el coronavirus se propague por el hogar.

Un análisis de junio realizado por The Californian y CalMatters mostró que los vecindarios más afectados tenían tres veces la tasa de hacinamiento y el doble de la tasa de pobreza que los vecindarios menos afectados. Las áreas con más infecciones están desproporcionadamente pobladas por personas de color.

«La gente termina en esa situación porque no quiere quedarse sin hogar», dijo Hernández Laguna. «Las familias están dispuestas a compartir un complejo de apartamentos o traer a alguien más a su casa para pagar el alquiler. Una de las consecuencias de un desalojo es tener que compartir propiedades adicionales».

Pérdida personal y financiera

A primera vista, no sabrías que Martínez se encuentra en la segunda mitad de su novena década.

Antes de la pandemia, caminaba a la iglesia casi todos los días para asistir a los servicios. Cuando vivía en Salinas, caminaba hasta una tienda de comestibles cercana para comprar comida y la llevaba ella misma a casa, dos cuadras y subía un tramo de escaleras.

La edad de Martínez la pone en mayor riesgo de sufrir complicaciones por COVID-19, en caso de contraer el virus.

Un desalojo aumenta las probabilidades de encontrarse con el virus, ya que ya no puede aislarse de forma segura y se muda tres veces en menos de dos meses. Su hermana, que acogió a Martínez después de su despido, también corre mayor riesgo. Ambas mujeres tienen más de 70 años.

Martínez finalmente se mudó a Pueblo, Colorado. quedarse con su hermana menor, Esther, de 76 años.

En medio de todo esto, Martínez está luchando con la pérdida de su nieto, Greg Palacios.

A Palacios le diagnosticaron cáncer poco después de contraerlo en el baño de Martínez. Ingresó en cuidados paliativos y murió durante el verano.

Martínez lloró mientras hablaba de su muerte. Ella no pudo visitarlo mientras estaba en cuidados paliativos debido a las restricciones de visitas inducidas por la pandemia.

Martínez también está luchando con preocupaciones financieras.

No puede permitirse un apartamento nuevo sin el alquiler de seis semanas, dijo a The Californian. Tiene pocos ahorros: nunca se casó y trabajó principalmente como niñera y ama de llaves.

Si bien espera mantener su estatus de Sección 8, no sabe cómo la afectará mudarse fuera del estado.

Además, Martínez dijo que no recibió su depósito cuando se mudó y tenía dos semanas de alquiler.

Cuando lo contactamos por teléfono, su dueño se presentó como «Pete». Confirmó que era el propietario de Martínez, pero se negó varias veces a dar su apellido o decir cuánto tiempo había sido propietario de la propiedad.

Según los registros del Tasador del Condado de Monterey, 1118 Parkside St., el complejo donde vivía Martínez, fue comprado por Ace Organic en marzo de 2020, que tiene su sede en Salinas. Una Declaración de Información LLC-12 presentada ante el Secretario de Estado muestra a Peter Quinlan King como el propietario de Ace Organic.

King le dijo a The Californian que trabajó con la Autoridad de Vivienda para desalojar a Martínez, informándoles de «todo, paso a paso». También señaló que tenía varios inquilinos de la Sección 8 en el lugar.

«Mary tenía un inquilino violento y no autorizado viviendo allí, así que eso fue motivo de desalojo», dijo King cuando se le contactó para hacer comentarios.

Según el abogado de Monterey, David Brown, que maneja asuntos civiles entre propietarios e inquilinos, si Palacios hubiera estado alquilando con Martínez, probablemente habría sido ilegal desalojarlos debido a su confiscación. Como Martínez pagó por los daños a la puerta, dijo Brown, es posible que haya violado la Ley de Estadounidenses con Discapacidades.

«No lo sé con certeza, pero… suponiendo que esa fuera la motivación del propietario, sí, eso probablemente viola la ADA», dijo Brown.

King se negó a hacer más comentarios sobre el despido de Martínez o si planeaba devolverle el depósito.

‘Buscando ayuda’

Aunque Martínez pidió ayuda a la Autoridad de Vivienda y habló regularmente con sus trabajadores sociales, se sintió confundida acerca de si realmente tenía que mudarse o si su aviso de desalojo era solo una advertencia.

Ella fue en agosto pero todavía tenía dudas sobre su hora de salida.

Hernández Laguna alentó a las personas que enfrentan desalojos o aumentos de alquiler imprevistos a pedir ayuda a su organización o a la CRLA.

«Buscando ayuda», dijo. «Allí hay protección para las familias».

En Pueblo, Martínez encontró un nuevo hogar con su hermana Esther, aunque no le gusta el frío invierno de Colorado.

Esther dice que espera que Martínez se quede con ella. Pueblo ha tenido una tasa baja de COVID-19 en comparación con el resto de Colorado, pero ha visto un aumento de casos en las últimas semanas. Aún así, Esther dijo que siente que ella y Mary están a salvo del virus allí.

«Creo que Mary se quedará aquí», dijo Esther. «Vamos a California de visita».

Kate Cimini es reportera de The Californian que cubre agricultura, vivienda y salud. Ella informó esta historia con el apoyo de una beca de California a través del Centro Annenberg de Periodismo de Salud de la USC. La editora de participación Danielle Fox contribuyó con el apoyo de participación para esta historia. Comparte tu historia al (831) 776-5137 o envía un correo electrónico kcimini@thecalifornian.com.Suscríbete para apoyar el periodismo local.

[This story was originally published by The Californian.]