Los controles fronterizos debido al Brexit podrían aumentar potencialmente los costos para los consumidores en miles de millones

Según los líderes de la industria, los nuevos controles fronterizos impondrán costos significativos a las empresas que importan alimentos y plantas de la Unión Europea. A partir de hoy, las importaciones procedentes de Europa consideradas de «riesgo medio» para la bioseguridad del Reino Unido estarán sujetas a inspección física como parte de un nuevo régimen fronterizo. Esto ocurre casi ocho años después de la votación del Brexit y después de enfrentar cinco retrasos en dos años.

Según el nuevo sistema, una parte de los productos importados, como carne fresca, pescado y productos lácteos, serán controlados físicamente por inspectores de plantas y animales. A los importadores les preocupa que este proceso interrumpa las cadenas de suministro, especialmente para productos perecederos que tienen requisitos de entrega urgentes. Estos controles físicos se suman a los nuevos requisitos de documentación implementados hace tres meses, que incluyen certificados sanitarios que deben firmar los veterinarios y los inspectores de plantas para cada envío.

El gobierno estima que estas nuevas medidas agregarán más de £330 millones a los costos comerciales anuales y contribuirán a un aumento del 0,2% en la inflación de los alimentos durante los próximos tres años. Sin embargo, la Federación de la Cadena de Frío, que representa a los importadores de productos fríos y congelados, cree que el coste será mucho mayor y podría alcanzar miles de millones de libras. «Creemos que habrá mil millones de libras en costos adicionales aplicados a los alimentos provenientes sólo del puerto de Dover», dijo el director ejecutivo Phil Pluck. «Si se expande eso al resto del país, se verá todo tipo de dinero, por lo que no será del 0,2%, será sustancialmente más que eso, y el consumidor verá ese aumento. «

El gobierno sostiene que estos controles son necesarios para prevenir la propagación de enfermedades como la peste porcina africana en el Reino Unido. Christine Middlemiss, directora veterinaria del Reino Unido, afirmó que «ahora que estamos fuera de la UE y podemos tener nuestro propio régimen de bioseguridad, tratamos de forma independiente con otros países del mundo y, por lo tanto, es importante que gestionemos nuestros propios riesgos de bioseguridad. .” También enfatizó que el costo de implementar estos controles es «insignificante» en comparación con el costo de hacer frente a un gran brote de enfermedad.

Sin embargo, los importadores independientes de alimentos más pequeños temen verse afectados desproporcionadamente por estas nuevas medidas, ya que no tienen los recursos ni la escala para absorber el aumento de costos o establecer filiales europeas para gestionar el proceso. Stefano Vallebona, que ha estado importando productos europeos de alta calidad para abastecer a los mejores restaurantes de Londres durante 40 años, cree que la nueva burocracia disuadirá a los pequeños proveedores de hacer negocios con el Reino Unido y, en última instancia, reducirá las opciones de los consumidores. «Tendremos quesos menos interesantes, carnes menos interesantes y probablemente más poder para los supermercados y menos para los independientes porque será más difícil», afirmó.

Los importadores europeos también argumentan que estos controles sanitarios tienen un valor limitado, ya que replican los procesos de la UE que el Reino Unido ayudó a crear durante cuatro décadas y con los que ya han estado viviendo durante estos últimos ocho años sin procesos adicionales. Piotr Liczycki, director general de la empresa polaca de transporte Eljot International Transport, estima que sus clientes tendrán que pagar alrededor de £1 millón en honorarios al gobierno del Reino Unido este año. “Nadie puede explicar la diferencia entre la medianoche y el momento en que entran en vigor las normas del Brexit. Es completamente igual, de la misma fábrica, con la misma calidad, no ha cambiado nada», afirmó.

La ministra de la Oficina del Gabinete, la baronesa Neville-Rolfe, defendió las nuevas medidas y dijo: «Es esencial que introduzcamos estos controles globales basados ​​en riesgos para mejorar la bioseguridad del Reino Unido». No podemos continuar con medidas temporales que dejan al Reino Unido expuesto a amenazas de enfermedades y que podrían causar un daño considerable a nuestros medios de vida, nuestra economía y nuestra industria agrícola». Sin embargo, los importadores piden una solución similar a la que el Reino Unido tiene con Japón o Corea del Sur, donde funcionarios del gobierno del Reino Unido inspeccionan las plantas en el país exportador y dan permiso para enviar la mercancía durante un cierto período de tiempo.

La introducción de estos nuevos controles fronterizos ha generado preocupación sobre el impacto en las empresas y los consumidores. Mientras el Reino Unido continúa navegando en su relación post-Brexit con la UE, el verdadero costo de estas medidas aún está por verse.