Los científicos descubren que decir «por favor» es más estratégico que cortés

Desde el jardín de infancia, la mayoría de los niños aprenden que decir «por favor» es la forma educada de pedir algo.

Esta palabra mágica está destinada a mostrar cortesía y respeto, convirtiendo las solicitudes en solicitudes educadas.

Sin embargo, un nuevo estudio de UCLA sugiere que «por favor» no siempre se utiliza como marcador general de cortesía.

Más bien, es una herramienta estratégica utilizada en situaciones específicas para gestionar conflictos u obstáculos potenciales.

El estudio, publicado en Social Psychology Quarterly, fue realizado por sociólogos de la UCLA.

Revela que las personas usan «por favor» con mucha menos frecuencia de lo esperado y principalmente cuando anticipan una respuesta de «no».

Ya sea pidiendo mantequilla o que la lleven al aeropuerto, las personas dicen «por favor» cuando piensan que la otra persona podría no estar dispuesta a ayudar, ya sea porque ya ha mostrado resistencia o porque está ocupada con otra cosa.

Los hallazgos sugieren que en lugar de enseñar a los niños una regla única sobre la cortesía, puede ser más eficaz enseñarles a ser sensibles a situaciones específicas.

«Cualquier regla genérica, como decir ‘por favor’ y ‘gracias’, no tiene en cuenta la situación específica y no siempre indica respeto o cortesía», afirmó Andrew Chalfoun, estudiante de posgrado de UCLA y autor principal del estudio. «Puede que tampoco sea muy eficaz».

En algunas situaciones, decir «por favor» puede resultar incluso contraproducente. «En el contexto equivocado, decir ‘por favor’ puede parecer alentador o inseguro sobre la voluntad del otro de ayudar», añadió Chalfoun.

Para su estudio, Chalfoun y sus compañeros sociólogos de UCLA Giovanni Rossi y Tanya Stivers analizaron 17 horas de conversaciones grabadas en vídeo entre familiares, amigos y compañeros de trabajo. Estas grabaciones capturaron interacciones informales que ocurren naturalmente en diversos entornos, como hogares, lugares de trabajo y áreas al aire libre. Los participantes eran diversos en términos de raza, etnia y origen socioeconómico, y hablaban inglés británico y americano. El estudio no incluyó transacciones comerciales ni solicitudes escritas y telefónicas.

De más de mil solicitudes observadas, «por favor» se utilizó sólo 69 veces, o el 7% del tiempo. Se utilizó principalmente cuando se esperaba un obstáculo, no debido a una subordinación percibida, una necesidad de deferencia, una diferencia de género o el tamaño relativo de la solicitud.

En aproximadamente la mitad de los casos, se utilizó «por favor» porque la persona a la que se le preguntó ya había demostrado que no estaba lista o había rechazado previamente la solicitud. Por ejemplo, una mujer usó «por favor» cuando le pidió a su cónyuge que se sentara a la mesa después de que se ignoraran repetidas solicitudes. En otro tercio de los casos, el interrogado estaba ocupado con otra tarea. Por ejemplo, un hombre dijo «por favor» cuando le pidió a su esposa que preparara caldo para sopa, sabiendo que ella estaba ocupada lavando biberones.

Curiosamente, los niños utilizan «por favor» con tanta frecuencia como los adultos y en situaciones similares. En un vídeo observado, una joven utilizó «por favor» para pedirle a su madre que le comprara un vestido, esperando que se lo negara porque antes se había rechazado una solicitud similar.

«Cada comunidad tiene normas que definen lo que se considera conducta educada», explicó Chalfoun. «Estamos interesados ​​en comprender si esas normas se siguen en la vida cotidiana o si existen otras normas más sutiles».

Al estudiar las interacciones de la vida real, los investigadores esperan proporcionar mejores modelos para comprender la dinámica del comportamiento social.