Los adultos negros en riesgo de Alzheimer viven en áreas más contaminadas

Una nueva investigación encuentra que los adultos mayores, no blancos, tienen más probabilidades de vivir en áreas con más contaminación del aire y cerca de vertederos tóxicos, en medio de injusticias ambientales, que potencialmente son la base de su salud cognitiva.

«Se ha gastado mucho dinero en comprender la genética y la caracterización patológica de la enfermedad de Alzheimer», dice P. Murali Doraiswamy, profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke y autor principal del estudio publicado en la revista Revista de informes sobre la enfermedad de Alzheimer.

«Pero todavía no tenemos una buena manera de cuantificar las docenas de riesgos ambientales de la enfermedad y cómo podrían interactuar entre sí».

Los resultados se suman a un creciente campo de investigación que explora las conexiones entre los factores ambientales y la salud del cerebro, las injusticias raciales y el envejecimiento, y sugieren que mirar la dirección de un paciente puede ser tan importante para los proveedores de atención como escuchar u ordenar. un escáner cerebral.

Lugar y salud mental

El lugar donde vive una persona puede influir en su salud mental. Las mujeres de mediana edad obtienen un impulso cognitivo cuando viven en áreas con más árboles, flores, parques y otros espacios verdes, mientras que vivir en vecindarios más pobres con aire más contaminado aumenta los riesgos y las tasas de enfermedad de Alzheimer.

Sin embargo, estos son ejemplos fragmentarios.

«Tampoco se ha explorado suficientemente una instantánea que lo abarque todo y que vincule múltiples factores ambientales y recursos disponibles en función del lugar donde vive una persona para los trastornos neurodegenerativos, como la enfermedad de Alzheimer», dice la primera autora Alisa Adhikari, asociada de investigación clínica en el laboratorio Doraiswamy.

Los investigadores reclutaron a 107 participantes de entre 55 y 95 años con deterioro cognitivo leve que vivían en la ciudad de Nueva York o Durham, Carolina del Norte, o sus alrededores, para estudiar la eficacia de las terapias de entrenamiento cognitivo computarizado, como crucigramas y juegos de mesa, en la reducción de la demencia. Progresión a lo largo de 78 semanas. .

Para tener una idea más completa de cómo el lugar, la raza y la mente se influyen mutuamente, la coautora estudiante de medicina de Duke, Adaora Nwosu, recopiló datos del Índice de Justicia Ambiental (EJI) de los Centros para el Control de Enfermedades.

El EJI proporciona información específica del tramo censal sobre 36 indicadores de carga ambiental y social, como la transitabilidad de los vecindarios y el acceso a espacios verdes, gases de escape de diésel, niveles de contaminación del aire, del agua y del ruido, así como la probabilidad de vivir en casas antiguas con mayor exposición. . para plomo o asbesto.

Se descubrió que los participantes no blancos, principalmente los inscritos negros, enfrentaban mayores cargas ambientales.

«Las minorías tuvieron una mayor exposición al ozono, el diésel, las partículas, las toxinas cancerígenas del aire, la falta de parques recreativos y la proximidad a sitios de eliminación de tóxicos», dice Adhikari, lo que, según ella, explica, en parte, las puntuaciones más altas de carga ambiental.

Los adultos mayores no blancos también obtuvieron puntuaciones significativamente peores en métricas de vulnerabilidad social, como tener más probabilidades de vivir en casas antiguas en vecindarios más pobres, lo que, según los autores, puede ser el resultado de injusticias pasadas.

Sin embargo, no se encontraron conexiones entre la raza, la ubicación y las medidas de deterioro cognitivo, probablemente porque todos los participantes toman medicamentos activamente y realizan ejercicios de entrenamiento cerebral para suprimir los síntomas neurológicos, como parte del diseño de investigación original del estudio.

Resultados reveladores

El análisis de los datos de EJI también mostró que los adultos del sitio de la ciudad de Nueva York tendían a vivir en áreas con una contaminación significativamente mayor en comparación con sus contrapartes en Durham, lo que puede haber afectado o aceleraron su declive incluso antes de inscribirse en el tratamiento.

«Eso nos abrió los ojos», dice Doraiswamy. “Tendemos a tratar todos los sitios y a todos los sujetos en un ensayo clínico como homogéneos con respecto a las exposiciones ambientales. En el futuro, este tipo de métrica podría ser útil para ayudarnos a estudiar mejor cómo las exposiciones ambientales afectan los resultados de los ensayos clínicos”.

Doraiswamy describió los hallazgos como un «estudio piloto» y, como tal, su equipo ahora está planeando un estudio nacional más amplio con miles de participantes que incluya mediciones más objetivas de la neurodegeneración, como exploraciones cerebrales por resonancia magnética, para evaluar mejor la salud cognitiva a lo largo del tiempo.

«La intención no es reemplazar la historia clínica o el análisis de sangre ni exigirlos para ingresar a un estudio de investigación», dice Doraiswamy. «Es sólo que con la historia clínica, no hay manera de medir objetivamente qué tipo de exposición en el vecindario tiene una persona a menos que realmente visites la casa de cada paciente y tomes medidas con un sensor y así sucesivamente».

En última instancia, el equipo espera que este estudio fomente más colaboraciones entre investigadores clínicos y ambientales para aliviar las injusticias raciales y garantizar que todos tengan acceso a un entorno cerebral saludable.

El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento proporcionó financiación para el ensayo clínico principal.

Fuente: Universidad de Duke