Lo que está en juego en las elecciones locales del Reino Unido antes de las inminentes elecciones generales

LONDRES (AP) — Millones de votantes en Inglaterra y Gales emitirán sus votos el jueves en una serie de elecciones locales que serán la última prueba importante antes de unas elecciones generales en el Reino Unido, en las que todos los indicadores muestran que el Partido Conservador será destituido del poder después de 14 años.

El Primer Ministro Rishi Sunak espera poder señalar éxitos, especialmente en un par de elecciones clave para la alcaldía, para mitigar los rumores de que el Partido Conservador cambiará de nuevo a su líder antes de las principales elecciones del Reino Unido, que pueden realizarse tan pronto como próximo mes.

Por otro lado, el líder del Partido Laborista, Keir Starmer, espera que las elecciones locales del jueves confirmen lo que las encuestas de opinión han mostrado durante dos años: que los laboristas están en camino al poder por primera vez desde 2010.

«El contexto nacional previo a estas elecciones locales es muy bueno para los laboristas y muy malo para los conservadores», dijo Rob Ford, profesor de política en la Universidad de Manchester.

Como suele ocurrir en las elecciones locales británicas, la carrera se trata de gestionar las expectativas, por lo que cualquier desempeño superior puede considerarse un éxito.

Ese es ciertamente el caso de los conservadores, de quienes se prevé ampliamente que perderán alrededor de la mitad de los 1.000 escaños que están disputando. Señalaron, por ejemplo, que las elecciones equivalentes se celebraron en 2021, cuando el gobierno del entonces primer ministro Boris Johnson estaba en pleno auge tras el lanzamiento de las vacunas contra el coronavirus.

Las elecciones del jueves son importantes por derecho propio: los votantes decidirán quién dirigirá muchos aspectos de su vida diaria, como la recogida de basura, el estado de las carreteras y las medidas locales de prevención del delito, en los años venideros.

Pero con unas elecciones generales inminentes, serán vistos a través de un prisma nacional.

Aquí hay cinco cosas que debes saber:

¿QUÉ ESTÁ PASANDO?

Los votantes de Inglaterra y Gales acudirán a las urnas para las elecciones locales, de alcalde y de policía y comisionado contra el crimen.

La votación es la prueba final de la opinión pública antes de las elecciones generales, que deben celebrarse antes de enero de 2025 pero que Sunak, que tiene el poder de decidir la fecha, ha indicado que serán en la segunda mitad de 2024.

Además de una serie de votaciones para alcaldes, incluso en Londres, donde se espera que Sadiq Khan gane un tercer mandato, hay más de 100 elecciones para consejos locales y casi 40 para policías locales y comisionados contra el crimen.

También hay elecciones parlamentarias especiales en Blackpool South, un antiguo escaño laborista que pasó a ser conservador en las últimas elecciones de 2019, cuando Johnson obtuvo una victoria aplastante. Los resultados se anunciarán en los próximos días. El resultado de la alcaldía de Londres no se conocerá hasta el sábado.

No se celebran elecciones en Escocia ni en Irlanda del Norte, las otras naciones constituyentes del Reino Unido.

¿QUÉ ESTÁ PASANDO CON SUNAK?

Potencialmente su trabajo. Sunak reemplazó a Liz Truss, quien renunció después de 45 días luego de un presupuesto de recorte de impuestos no financiado que sacudió los mercados financieros y disparó los costos de los préstamos hipotecarios.

Sunak, que advirtió sobre las implicaciones económicas del plan de Truss, debería haber tenido mano firme después de asumir el máximo cargo en octubre de 2022. Si las encuestas de opinión son correctas, no ha mejorado las calificaciones de los conservadores, que incluso antes de Truss, eran golpeado por el círculo que rodea a Johnson, quien fue despedido debido a una serie de escándalos éticos.

Mientras los conservadores parecen encaminarse a una de las mayores derrotas electorales de su historia, aumentan las especulaciones de que Sunak podría afrontar una batalla por el liderazgo si las elecciones del jueves son realmente malas.

La clave de su supervivencia podrían ser las elecciones a la alcaldía en West Midlands y Tees Valley en el noreste de Inglaterra. Si los alcaldes conservadores Andy Street y Ben Houchen resisten, podría obtener cierto alivio de los legisladores residentes de su partido. Si ambos pierden, es posible que tenga problemas.

¿TRABAJO IMPULSADO POR EL PODER?

En términos históricos, el Partido Laborista tiene una montaña que escalar si quiere formar el próximo gobierno.

Su desempeño en 2019 fue el peor desde 1935. Starmer ha intentado devolver al partido al centro de la política británica tras los cinco años de liderazgo del veterano izquierdista Jeremy Corbyn.

El enfoque cauteloso de Starmer claramente ha funcionado si nos guiamos por las encuestas de opinión. Pero es seguro decir que los niveles de entusiasmo son mucho menores que los que anunciaron la llegada de Tony Blair antes de las elecciones generales de 1997.

Esto puede deberse en parte a un entorno económico más complicado, pero Starmer, exabogado de derechos humanos, no tiene el racismo de su predecesor. A pesar de esto, Starmer espera que el Partido Laborista consiga grandes victorias en áreas que perdieron bajo Corbyn, en el norte de Inglaterra y en las Midlands.

Un motivo de preocupación es cuántos partidarios tradicionalmente laboristas en comunidades musulmanas no votan en protesta por la posición del partido sobre el conflicto en Gaza.

¿SON LOS VOTANTES UNA TÁCTICA?

Uno de los factores que contribuyó a la aplastante victoria de Blair en 1997 provino del llamado voto táctico, mediante el cual algunos votantes abandonaron su partido político preferido y respaldaron a quien pensaban que derrotaría más al candidato conservador.

El voto táctico ha resurgido en los últimos años y podría volverse esencial en unas elecciones generales. Por lo general, involucra a votantes que simpatizan con los laboristas en partes del país, como el suroeste de Inglaterra, que apoyan a los demócratas liberales y a partidarios de los demócratas liberales mucho más jóvenes que prestan votos a los laboristas en las Midlands y el norte de Inglaterra.

Los legisladores conservadores de todo el Reino Unido, incluso en escaños supuestamente seguros, estarán muy preocupados si los votantes piensan de manera más táctica.

¿PINZA DE LA DERECHA?

Los conservadores no sólo enfrentan un desafío desde la izquierda. La reforma del Reino Unido está tratando de derrotarlo desde la derecha.

Aunque ocupa unos pocos escaños, a los conservadores les preocupará que el apoyo al partido haga que los laboristas y otros lleguen desde el medio.

El reformista del Reino Unido, que dice ser más duro en cuestiones como la inmigración y el Brexit, dijo que no se mantendría al margen para dar a los legisladores conservadores en ejercicio una oportunidad más fácil en las elecciones generales, como hizo con su encarnación anterior, el Partido Brexit, en 2019. Las elecciones especiales de Blackpool South serán particularmente interesantes en ese frente.