Las ballenas replican el comportamiento «mítico» descrito en manuscritos antiguos

Los vikingos nos asustamos por un monstruo al que llamaron hágufa. Se creía que Hafgufa cazaba en los mares islandeses, usando su propio vómito como cebo para capturar peces o cualquier humano tonto que se interpusiera en su camino. Sin embargo, es posible que la hafgufa se haya inspirado en un comportamiento alimentario muy real.

La alimentación mediante trampas, como se llama este comportamiento, es tan espectacular que asombró a la gente en la antigüedad.

Las distintas especies de ballenas comen todo tipo de cosas. Algunos se alimentan de algas, fitoplancton o zooplancton. Otros comen krill o pescado. Como era de esperar, también dependen de diferentes estrategias de alimentación para rastrear su comida.

En 2011, una de esas estrategias se volvió viral en Instagram. El video muestra ballenas nadando con la boca abierta en ángulo recto, esperando que los peces naden en sus bocas. Normalmente, los tiburones se mueven hacia los peces, pero esta técnica aparentemente tonta funciona porque engaña a los peces, que no se dan cuenta de que están nadando hacia el peligro.

Sorprendentemente, esta estrategia ha sido descrita recientemente por los investigadores. Se ha descrito en varias especies, pero sólo en los últimos años. Pero siglos antes de que los investigadores lo observaran, el comportamiento fue descrito en manuscritos antiguos. Una especie.

monstruos nórdicos

John McCarthy, arqueólogo marino de la Facultad de Humanidades, Artes y Ciencias Sociales de la Universidad de Flinders, se dio cuenta por primera vez de que algo pasaba cuando buscaba información sobre los monstruos marinos nórdicos.

“Me llamó la atención que la descripción noruega de la hafgufa era muy similar al comportamiento mostrado en los vídeos de trampas que alimentan a las ballenas, pero al principio pensé que era sólo una coincidencia interesante. Una vez que comencé a mirar en detalle y discutirlo con colegas que se especializan en literatura medieval, nos dimos cuenta de que las versiones más antiguas de estos mitos no describen monstruos marinos en absoluto, sino que describen explícitamente un tipo de ballena», dice la Dra. McCarthy. .

«Eso es lo que nos interesó mucho. Cuanto más investigamos, más interesantes se volvieron las conexiones y los biólogos marinos con los que hablamos encontraron la idea fascinante».

Hafgufa era un monstruo marino prominente, pero puede que no haya sido una creación puramente nórdica. De hecho, es posible que los manuscritos noruegos hayan extraído información de bestiarios medievales, obras que describen una gran cantidad de animales reales y fantásticos. Estos primeros bestiarios describen un monstruo mítico parecido a una hafgufa, llamado «aspidochelone». El bestiario más antiguo de este tipo data de hace casi 2.000 años.

“Identificamos sorprendentes paralelismos con el comportamiento de una criatura marina llamada hafgufa en fuentes nórdicas antiguas. La tradición del mijo se remonta a la aspidoquelonaun tipo de ballena descrita a menudo en los beyars medievales, que apareció por primera vez en fisiólogoun manuscrito alejandrino del siglo II d.C.”, escribieron los investigadores en el estudio.

Se describe que tanto la hafgufa como la aspidochelone tienen la capacidad de atraer peces a sus bocas, y se describe que ambas nadan en la superficie del agua. Cualquiera que sea la forma, la bestia siempre se describe como tan grande que a menudo se la confunde con una isla, aunque esa parte probablemente sea una exageración. Entonces, los investigadores argumentan que la entrada del bessarium y la siguiente criatura mítica nórdica describen este comportamiento de alimentación en la trampa.

La coautora Erin Sebo, profesora asociada de lengua y literatura medieval en la Universidad de Flinders, dice que este podría ser un ejemplo sorprendente de conocimiento sobre el entorno natural preservado en formas prehistóricas.

«Es emocionante porque la pregunta de cuánto tiempo las ballenas han estado usando esta técnica es esencial para comprender una variedad de cuestiones de comportamiento e incluso evolutivas. Los biólogos marinos habían asumido que no había manera de recuperar estos datos pero, utilizando manuscritos medievales, pudimos responder algunas de sus preguntas».

«Descubrimos que los relatos más fantásticos de este monstruo marino eran relativamente recientes y se remontaban al día 17.^th y 18^th siglos y ha habido mucha especulación entre los científicos sobre si estos cuentos podrían haber sido provocados por fenómenos naturales, como ilusiones ópticas o volcanes submarinos. De hecho, el comportamiento descrito en los textos medievales, que parecía tan improbable, es simplemente un comportamiento de las ballenas que nosotros no observamos pero que los pueblos medievales y antiguos sí tenían.»

No está claro por qué se ha observado este comportamiento tan recientemente. Podría ser que estemos vigilando más de cerca a las ballenas (con cosas como drones) o que las condiciones ambientales cambiantes estén haciendo que las trampas de alimentación sean más comunes.

«Puede haber mucho más que aprender sobre la vida oceánica a partir de documentos medievales e históricos anteriores a las presiones humanas sobre el medio marino, como el agotamiento de la biomasa, la pérdida de biodiversidad y el cambio climático», concluyen los investigadores.

El estudio fue publicado en Ciencia de los mamíferos marinos.