La propiedad de la obra de Schiele perdida durante el Holocausto se decidirá en los tribunales

Una pintura de 1917 de Egon Schiele está en el centro de un caso de restitución que pronto se llevará a los tribunales de Nueva York.

La obra en cuestión, Retrato de la esposa del artista. (1917), muestra a Edith Schiele con las manos cruzadas sobre el regazo. El dibujo fue realizado un año antes que Edith y el artista, ambos de 28 años, durante la epidemia de gripe de 1918. Retrato de la esposa del artista. se estima que vale varios millones de dólares.

Los herederos de dos coleccionistas judíos, Karl Mayländer y Heinrich Rieger, reclamaron la propiedad de la obra. Mayländer era un comerciante textil; Schiele le hizo al menos dos retratos. Rieger era el dentista de Schiele. Ambos fueron asesinados por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial, y sus respectivos herederos afirman que sus familiares perdieron sus trabajos durante el Holocausto.

El filántropo y coleccionista de arte Robert Owen Lehman Sr., conocido por dirigir la firma de inversiones Lehman Brothers durante la Gran Depresión, compró Retrato de la esposa del artista. por la galería londinense Marlborough Fine Art, Ltd. a £ 2.000 ($ 5.600) en 1964. Luego le regaló la pieza a su hijo, el galardonado documentalista Robert Owen “Robin” Lehman Jr., como regalo de Navidad. Permaneció con él hasta 1972, cuando Lehman Jr. perdió brevemente su trabajo durante su divorcio; cuando su ex esposa murió en 2013, la obra fue recuperada de debajo de su cama. En 2016, Lehman Jr. donó el trabajo a la Fundación Robert Owen Lehman Jr.

El juicio sobre la propiedad de la obra comenzó el martes en Rochester, Nueva York, y se espera que los testimonios duren hasta finales de mayo. En su decisión, el juez de la Corte Suprema del Estado, Daniel J. Doyle, considerará pruebas circunstanciales, registros de décadas de antigüedad y procedencia irregular. Se espera que testifiquen peritos y cada parte presente pruebas en su propio nombre.

Lehman Jr. no sólo testificó su frustración por la batalla de ocho años, sino que también afirmó que estaba abierto a resolver el reclamo de propiedad inicialmente con los Mayländer. Sin embargo, cuando surgió la segunda reclamación, Lehman dijo ante el tribunal: «He llegado a la conclusión de que dos reclamaciones no pueden ser correctas».

El lugar de trabajo entre 1930 y 1964 se disputa entre los herederos. Lehman Jr. dijo que no hay registros supervivientes y su fundación afirma que el dibujo no se consideró perdido porque no figuraba en una base de datos de obras robadas o robadas. Los herederos, sin embargo, afirman que tienen documentos que demuestran que son propiedad de sus familiares. Creen que la fundación no investigó adecuadamente la procedencia.

Sólo cuando la fundación planeó vender la obra, estos problemas de propiedad salieron a la luz. Después de que la fundación entregara la obra a Christie’s, la casa de subastas revisó su base de datos y encontró posibles conexiones con Mayländer y Rieger. Posteriormente, Christie’s se puso en contacto con los representantes de los herederos; la casa de subastas sigue ocupando el puesto.

Mayländer fue deportado al gueto de Lodz en Polonia en 1941 y luego asesinado. Una conocida, Etelka Hofmann, tomó posesión de las obras de Mayländer después de la guerra y luego vendió algunas piezas a un coleccionista en la década de 1960, incluida una obra de Schiele identificada en un contrato firmado por el coleccionista y Hofmann como “Edith Schiele, sentada, dibujo en acuarela . , firmado y fechado en 1917.»

Rieger murió en un campo de concentración nazi en 1942. Antes de su muerte, Rieger coleccionó entre 120 y 150 acuarelas de Schiele.

La fundación Lehman sostiene que ni Mayländer ni Rieger eran propietarios del retrato de Edith Schiele que compró Lehman padre.