La experta en sistemas alimentarios Jessica Fanzo reflexiona sobre cómo recibió uno de los mayores honores de la ciencia – Estado del Planeta

La carrera de Jessica Fanzo comenzó muy pequeña, literalmente microscópica, ya que su doctorado fue sobre nutrición molecular. Desde entonces, Fanzo ha ampliado el alcance de su investigación para incluir continentes enteros (es decir, sistemas alimentarios en África y Asia), ayudando a comunidades vulnerables al clima a adaptarse a un clima cambiante y seguir teniendo acceso a alimentos nutritivos.

Fanzo fue elegido recientemente miembro de la Academia Nacional de Ciencias (NAS), que se encuentra entre los más altos honores en ciencia. Actualmente es profesora de clima y directora de la Iniciativa Alimentos para la Humanidad en la Escuela del Clima de Columbia. Su investigación se centra en el campo transdisciplinario de los sistemas alimentarios y los vínculos entre la agricultura, la salud y el medio ambiente.

Fanzo se sentó con ellos El estado del planeta para hablar sobre su nombramiento en la NAS, por qué la comida puede ser un tema tan polémico y cómo su carrera «súper no planificada» ha permitido una mayor variedad de experiencias de vida. «Tuve mucha exposición a diferentes disciplinas y campos», dice, «y todo ha dado forma a lo que hago hoy».

Las siguientes preguntas y respuestas han sido editadas para mayor extensión y claridad.

¡Felicitaciones por ser elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias! ¿Anticipaste esto? ¿O fue una total sorpresa?

Me sentí conmocionado pero increíblemente honrado de ser elegido. Pero luego comencé a preguntarme, ¿Merezco esto? Por supuesto, es agradable ver que todo el trabajo en el que he participado se haga realidad y sea reconocido.

Y creo que es genial en términos de acentuar el espacio del comedor. La forma en que comemos alimentos contribuye al cambio climático. La clave es encontrar soluciones tangibles en los sistemas alimentarios que puedan ampliarse para mitigar y adaptarse al cambio climático.

¿Puedes hablar un poco sobre tu carrera y cómo te llevó a donde estás hoy?

Hice mi doctorado en nutrición molecular. Desde entonces he tomado una dirección bastante diferente, pero el foco siempre ha sido la comida. Durante los últimos 20 años, he estado trabajando con diferentes organizaciones: trabajé en dos agencias de la ONU y en algo llamado CGIAR, que es una gran red de centros de desarrollo agrícola. A lo largo de los años, a través de diferentes oportunidades y mi voluntad de cambiar de trabajo y no quedarme arraigado en la academia, he estado expuesto a diferentes disciplinas y campos.

Mi entrada al trabajo en entornos con ingresos limitados fue en el África subsahariana, centrándome en la salud global y el VIH. Eso se convirtió en mi reintroducción a la nutrición porque la mayoría de las economías de África se basan en la agricultura. Comencé a considerar los vínculos críticos entre la agricultura y la nutrición, agregando factores relacionados con la sostenibilidad ambiental y un clima cambiante, y pensando en por qué y cómo algunas comunidades de bajos ingresos son nutricionalmente y climáticamente vulnerables, lo que les hace increíblemente difícil adaptarse a los cambios. en el clima. Ahora, estoy más centrado en cómo los eventos extremos relacionados con el clima impactan la capacidad de las personas para acceder a los alimentos en el plazo inmediato.

¿El hilo conductor de tu carrera siempre ha sido la comida?

Yo diría que el foco principal de mi investigación ha sido las dietas: la culminación de cómo se unen el clima, la agricultura, el medio ambiente y la salud. ¿Pueden las personas acceder a una alimentación saludable? ¿Son estas dietas sostenibles? ¿Cómo garantizamos que las personas tengan acceso a dietas saludables?

Gran parte de esto consiste en abordar las barreras al acceso a los alimentos, teniendo en cuenta eventos extremos inmediatos como sequías o fuertes precipitaciones, pero también los impactos a largo plazo del clima en la seguridad alimentaria. También he contribuido a la literatura y la base de evidencia sobre cómo los sistemas alimentarios están contribuyendo al cambio climático y qué fuentes en los sistemas alimentarios contribuyen más al 30% total de los gases de efecto invernadero generados por el sistema alimentario global. La comida es una víctima. Es un problema para el clima. Y también es una solución.

Estos últimos veinte años de investigación me han llevado a lo que estoy haciendo ahora: trabajar en esta interfaz entre los sistemas alimentarios, el clima y la nutrición.

¿Por qué crees que fuiste nominado para NAS este año?

La alimentación se está convirtiendo en uno de los mayores desafíos y la cuestión política y social más polémica, por lo que es bueno ver que la comida ocupa un lugar tan destacado en estas disciplinas. [of scientists elected by the NAS].

Este año, nominamos a dos de nosotros que trabajamos en sistemas alimentarios, incluido mi colega Mario Herrero en Cornell. Mario y yo colaboramos en una iniciativa llamada informe de la Comisión EAT-Lancet, que se publicó en 2019. Decidió establecer objetivos científicos para sistemas alimentarios sostenibles tanto para la salud humana como para la salud planetaria. El informe tuvo un impacto significativo en el debate científico sobre este tema, así como en las políticas.

¿Por qué es tan controvertido el tema de la alimentación?

Cada vez que se establecen objetivos científicos sobre qué debería comer la gente y cómo deberíamos cultivar alimentos, siempre resulta controvertido. La comisión recomienda una dieta predominantemente vegetal porque el ganado contribuye de manera muy importante a los gases de efecto invernadero. Por ello el informe se considera controvertido para algunos sectores, como el sector ganadero. La comisión no estaba a favor de la eliminación total de la ganadería del planeta. Más bien nos preguntamos: ¿Cómo producimos ganado de manera sostenible que sea buena para el medio ambiente y para los animales, pero que al mismo tiempo alimente a la población mundial de manera resiliente al clima?

Cuando se dedicaba a estas diferentes áreas de investigación, ¿pensó siquiera que todo su trabajo se uniría de esta manera?

En realidad no, no se planeó nada. No fui muy estratégico en mis elecciones profesionales. Es curioso que nos guste preguntar a los jóvenes o estudiantes, ¿cuál es vuestro plan para los próximos 20 años? Pero los planes cambian. Independientemente de las elecciones que hagas y de los caminos que decidas tomar, todas las experiencias y elecciones que hagas se suman a un mundo de experiencias. En retrospectiva, cada decisión que tomé en mi carrera fue la correcta, sin importar lo descuidada que haya parecido en ese momento.

Ahora que eres parte de esta prestigiosa academia, ¿esto te abre alguna vía?

Antes de eso, estuve involucrado en publicaciones y reuniones publicadas y organizadas por la NAS, y siempre fue una experiencia muy enriquecedora. NAS se destaca por reunir diferentes disciplinas y puntos de vista diversos bajo una bandera de rigor científico. Espero contribuir a la investigación de sistemas alimentarios en la que participa la NAS y aprovechar lo que la NAS ya ha estado haciendo en el ámbito del clima y la alimentación. Espero que haya oportunidades para hacer más en términos de generar conocimiento y ciencia sobre los sistemas alimentarios y lo que esto significa para el cambio climático.

También veo la NAS como una plataforma para reunir a científicos realmente estelares. Y tal vez centrarse menos en los desafíos y más en la ciencia de las soluciones en los sistemas alimentarios y climáticos. Nos concentramos mucho en describir el problema y por qué el mundo es como es. Sería fantástico si la NAS pudiera seleccionar lo que la ciencia y la evidencia nos dicen sobre posibles soluciones.