La contaminación de las estufas de gas perjudica más a los estadounidenses pobres y minoritarios, según un estudio

Los estadounidenses más pobres y los grupos minoritarios raciales y étnicos están desproporcionadamente expuestos a los contaminantes nocivos de las estufas de gas, según han descubierto científicos de la Universidad de Stanford, la Universidad de Harvard y la Asthma Collaboration.

Estudios anteriores han demostrado que las estufas de gas emiten dióxido de nitrógeno y monóxido de carbono -contaminantes que pueden causar problemas respiratorios- en niveles considerados inseguros por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos y la Organización Mundial de la Salud. Los nuevos hallazgos en Avances científicos son los primeros en medir la contaminación por dióxido de nitrógeno de las estufas de gas (NO2) según los tipos de hogares, raza, ingresos y hábitos culinarios, y luego calculan el costo de los casos de asma infantil prevenible.

Para realizar el estudio, los investigadores construyeron un modelo para estimar las concentraciones de NO2 en las estufas de gas que se vincula con un modelo federal de calidad del aire interior. con mediciones de campo recopiladas de más de 100 hogares de distintos tamaños en cinco estados de EE.UU. Luego aplicaron su modelo a 7.632 hogares con estufas de gas, propano y combustibles mixtos incluidos en la encuesta de consumo residencial de 2020 de la Administración de Información Energética de EE. UU. Después de dividir esas casas en 24 grupos distintos según planos de planta que van desde estudios hasta casas de varios dormitorios, estimaron la intensidad de la exposición al NO2.

Los investigadores encontraron que los hogares de indios americanos y nativos de Alaska enfrentan la exposición más prolongada al NO2, a niveles un 60% mayores que el promedio nacional. Le siguen los hogares negros, hispanos y latinos, que sufren un 20% más de exposición que el promedio. Según la OMS, las estufas por sí solas exponen a cada uno de estos grupos a más contaminación de NO2 de la que es segura.

El estudio encontró que los hogares que ganan menos de $10,000 al año experimentan el doble de exposición a la contaminación de las estufas de gas en comparación con los hogares que ganan más de $150,000. Las diferencias basadas en raza e ingresos se deben en parte a diferencias en el tamaño del hogar. Sin embargo, los científicos notaron que puede haber otros factores relevantes no medidos en su modelo, incluidas las diferencias sociales en el comportamiento de cocina, la ventilación y el tiempo que se pasa en interiores.

Utilizando relaciones epidemiológicas establecidas, los investigadores también estimaron que las estufas de gas y propano contribuyen a hasta 19.000 muertes de adultos cada año en los Estados Unidos, así como a 200.000 casos de asma infantil y mil millones de dólares en daños a la sociedad.

«La mayoría de nosotros pasamos el 90% o más de nuestro tiempo en interiores», dijo Rob Jackson, profesor de ciencias del sistema terrestre en la Escuela de Sostenibilidad Doerr de Stanford e investigador principal del estudio. «Necesitamos responsabilizarnos y actuar para limpiar el aire de la gente porque es el aire que respira la mayoría de la gente y lo hemos estado ignorando durante décadas».

Annie Carforo, gerente de campañas de justicia climática del grupo WE ACT for Environmental Justice, con sede en Manhattan, dijo que los hallazgos están en línea con lo que el grupo observó durante un estudio sobre la contaminación del gas en las estufas de las tabernas de la ciudad de Nueva York. Dijo que las personas de color y de bajos ingresos tienen más probabilidades de vivir en apartamentos más pequeños y antiguos que tienen mala ventilación, campanas extractoras ineficaces o rotas y electrodomésticos anticuados que pierden más gas.

«Esa es una enorme injusticia que se acumula en sí misma, y ​​es por eso que se observan tasas mucho más altas de asma en las comunidades de color y de bajos ingresos», afirmó Carforo. Añadió que la nueva investigación «nos da más influencia para solicitar intervenciones, programas y políticas que intervendrán primero en las familias de bajos ingresos».

Los autores del estudio dijeron que quitar las estufas de gas y propano es la mejor solución para los particulares. Aquellos que no pueden pagar un reemplazo inmediato o no tienen la opción como inquilinos pueden comprar una hornilla de inducción portátil, usar un filtro de aire, abrir las ventanas cuando cocinan y usar campanas extractoras que hacen circular el aire de la cocina hacia el exterior. Pero también reconocieron que el costo podría ser un obstáculo.

Si bien los créditos fiscales de la Ley de Reducción de la Inflación podrían ayudar a reducir el precio de las estufas eléctricas, los investigadores dicen que se necesitan regulaciones más estrictas para ayudar a las familias a cambiar y mantener el gas fuera de los edificios nuevos. Sin embargo, las prohibiciones de las estufas de gas provocaron una guerra cultural en Estados Unidos.

«Nuestro mayor problema es la irrealidad política de toda la situación», dijo Kevin D. Hamilton, terapeuta respiratorio registrado y director principal de asuntos gubernamentales de Central California Asthma Collaborative. «Todo lo que podemos hacer es esperar que los investigadores proporcionen tantos datos concretos como podamos para aportar algo de cordura a la conversación».