Fluoración del agua: solo los hechos

Javier VegaJul 9, 2024

El agua potable se vierte en un vaso. — © Luchschen/Dreamstime.com

El flúor (F) es un elemento natural. Los compuestos de flúor, o fluoruros, son compuestos que contienen el elemento flúor.
El fluoruro es el ion flúor (F^–), que es un anión. Los compuestos de flúor solubles en agua liberan iones de fluoruro en el agua en la que se disuelven.
Se agrega fluoruro químico a las fuentes públicas de agua para reducir las caries.
Los programas de fluoración del agua son eficaces para reducir la incidencia de caries, especialmente entre los niños.
El fluoruro en la pasta de dientes y otros productos para la salud dental también ha contribuido a la reducción de la incidencia de caries.
La fluoración del agua tiene una ventaja sobre las aplicaciones tópicas de fluoruro (por ejemplo, a través de la pasta de dientes), ya que puede reducir potencialmente la caries entre las poblaciones desfavorecidas que tal vez no tengan acceso a medios tópicos.
Antes de que los gobiernos comenzaran a agregar fluoruro a los sistemas de agua comunitarios, el fluoruro ya estaba presente de forma natural en el agua y el suelo en distintos niveles.
Estados Unidos comenzó a agregar fluoruro a los sistemas de agua comunitarios en la década de 1940, después de que estudios indicaran que había una menor incidencia de caries en regiones abastecidas por agua con niveles naturalmente más altos de fluoruro.
La mayoría de los compuestos de flúor utilizados para fluorar los sistemas de agua en los Estados Unidos se obtienen de roca fosforita.
Estados Unidos utiliza tres compuestos de flúor diferentes para fluorar su agua: ácido fluorosilícico, fluorosilicato de sodio y fluoruro de sodio.
El primer programa público de fluoración del agua se implementó en Grand Rapids, Michigan, en 1945.
La incidencia de caries ha disminuido significativamente desde que el gobierno de EE. UU. comenzó a agregar fluoruro a los sistemas de agua.
En 2014, el 74,4% de la población estadounidense abastecida por sistemas públicos de agua tenía agua fluorada. El objetivo de los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) es aumentar esa cifra al 79,6% para 2020.
El Servicio de Salud Pública de EE. UU. (PHS) ahora recomienda que los sistemas de agua comunitarios sean fluorados a un nivel máximo de 0,7 mg/L (lo mismo que 0,7 partes por millón). [ppm]).
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha considerado que 4,0 mg/L es el límite máximo aplicable para el fluoruro en el agua potable y exige que los sistemas de agua comunitarios notifiquen a los proveedores de servicios si el fluoruro en su agua excede los 2,0 mg/L.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha considerado 1,5 mg/L como el límite máximo deseable de fluoruro en el agua potable.
La sobreexposición al agua fluorada en los primeros años de vida puede provocar manchas o caries en los dientes, una afección llamada fluorosis dental. La fluorosis dental es un trastorno común que se considera una cuestión puramente estética. Los casos de fluorosis dental en Estados Unidos tienden a ser muy leves y muchas veces pasan desapercibidos.
La exposición excesiva al fluoruro durante un período prolongado puede provocar fluorosis esquelética, una afección que provoca el debilitamiento de los huesos. Sin embargo, la fluorosis esquelética sólo ocurre cuando las concentraciones de fluoruro son superiores a 4 mg/L, niveles que son mucho más altos que los utilizados en los sistemas de agua comunitarios de EE. UU.