Esta nueva placa de circuito se puede reciclar repetidamente, según un estudio

Los residuos electrónicos son un problema creciente a nivel mundial.

Solo en 2022, el mundo produjo la asombrosa cifra de 137 mil millones de libras, y una parte importante de estos desechos proviene de placas de circuitos que se encuentran en casi todos los dispositivos electrónicos.

Lamentablemente, menos de una cuarta parte de estos residuos se recicla, lo que provoca contaminación ambiental y pérdida de materiales valiosos como el oro y el cobre.

Las placas de circuito son difíciles de reciclar porque están hechas de capas de fibras de vidrio y plásticos, que son difíciles de separar.

Esto a menudo resulta en que sean arrojados a vertederos o quemados para extraer metales, procesos que pueden ser perjudiciales para el medio ambiente y las personas.

Sin embargo, investigadores de la Universidad de Washington han desarrollado una solución innovadora: un nuevo tipo de placa de circuito que se puede reciclar varias veces sin perder calidad.

Estas nuevas placas, llamadas placas de circuito impreso vitrimer (vPCB), utilizan un tipo especial de polímero que puede transformarse en una sustancia similar a la gelatina mediante un disolvente. Esto facilita la extracción y reutilización de componentes sólidos como la fibra de vidrio.

Lo especial de estos polímeros, conocidos como vitrimeros, es su capacidad de reformarse y reutilizarse.

Son como fideos que se pueden desprender y volver a colocar, lo que permite remodelar o reparar la placa de circuito si está dañada.

Esta flexibilidad significa que no sólo se pueden reciclar los materiales, sino que las placas de circuito dañadas a menudo se pueden reparar en lugar de desecharlas.

Los investigadores probaron estos vPCB y descubrieron que funcionan tan bien como las placas de circuito tradicionales utilizadas en muchos dispositivos electrónicos.

El proceso para fabricar estos tableros reciclables es similar al que se utiliza para los tableros normales, por lo que no requiere grandes cambios en la fabricación.

Reciclar estos vPCB tiene importantes beneficios ambientales. Puede reducir el impacto sobre el calentamiento global en un 48% y reducir las emisiones cancerígenas en un 81% en comparación con las placas de circuitos tradicionales. Este es un gran paso hacia la reducción del problema de los desechos electrónicos.

A pesar de estas ventajas, existen desafíos que deben superarse antes de que estas placas de circuitos reciclables puedan adoptarse ampliamente. La recogida de residuos electrónicos y el establecimiento de sistemas de reciclaje son obstáculos importantes. Además, hacer que el reciclaje sea financieramente viable y esté respaldado por regulaciones será esencial para su uso generalizado.

Los investigadores son optimistas sobre el futuro y utilizan la inteligencia artificial para desarrollar materiales aún mejores para estas placas de circuitos reciclables.

Esta innovación representa un paso prometedor hacia una electrónica más sostenible, apuntando a un futuro en el que se minimicen los desechos electrónicos y se reutilicen de manera eficiente los materiales valiosos.