Empoderar a las mujeres para que se enfrenten al VPH y al cáncer de cuello uterino

El cáncer de cuello uterino es el cuarto cáncer más común en las mujeres a nivel mundial, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Es un cáncer prevenible y altamente tratable si se diagnostica a tiempo. En 2020, el cáncer de cuello uterino se cobró la vida de más de 300.000 mujeres en todo el mundo. En Filipinas, 11 mujeres mueren cada día a causa de esta enfermedad. Esta cruda realidad es una llamada de atención para llegar al fondo del cáncer de cuello uterino y tomar medidas para eliminarlo, de modo que ya no afecte a las mujeres.

Las mujeres y sus seres queridos deben contar con conocimientos sobre cómo prevenir la enfermedad, identificar todos sus síntomas iniciales y, al mismo tiempo, capacitarlas para obtener un diagnóstico adecuado y alentarlas a consultar a un médico sobre su salud ginecológica.

¿Dónde comienza el cáncer de cuello uterino?

La causa más común de cáncer de cuello uterino es el virus del papiloma humano (VPH), un virus que comúnmente se transmite a través del contacto sexual. La OMS dice que el 95% de los casos de cáncer de cuello uterino se deben a infecciones persistentes por VPH no tratadas. Aunque los precánceres rara vez causan síntomas, es esencial reconocer las señales tempranas de advertencia del cáncer. Hable con su ginecólogo si experimenta lo siguiente:

• sangrado inusual entre períodos, después de la menopausia o después de las relaciones sexuales
• flujo vaginal aumentado o maloliente
• Síntomas como dolor persistente en la espalda, las piernas o la pelvis.
• Pérdida de peso, fatiga y pérdida de apetito.
• malestar vaginal
• hinchazón en las piernas

Más allá de los mitos: comprender los riesgos del VPH

Eliminar el cáncer de cuello uterino implica comprender la enfermedad y disipar los mitos que conducen a la desinformación para que las personas afectadas puedan tomar decisiones de salud mejor informadas y basadas en hechos.

LEYENDAS: Las personas monógamas no pueden contraer VPH ni cáncer de cuello uterino.
HECHO: Cualquier persona sexualmente activa puede contraer el VPH.

Los riesgos de contraer el VPH van más allá del comportamiento supuestamente promiscuo. Las infecciones por VPH pueden persistir durante años antes de aparecer, por lo que puede resultar difícil rastrear el origen de la infección. Las medidas preventivas como las prácticas sexuales seguras son de gran importancia.

LEYENDAS: Sólo las mujeres pueden contraer el VPH.
HECHO: Todas las personas pueden contraer el VPH.

Si bien el cáncer de cuello uterino suele asociarse con las mujeres, las infecciones por VPH también pueden afectar a los hombres. Los hombres también pueden sufrir graves consecuencias para la salud a causa del VPH, incluido el desarrollo de cáncer de pene o ano.

LEYENDAS: Sólo puedes contraer el VPH si has tenido relaciones sexuales.
HECHO: Puedes contraerlo por contacto íntimo piel con piel.

El VPH generalmente se transmite a través del contacto sexual, pero también se puede contraer a través del contacto cercano de piel a piel. Las actividades sexuales sin penetración y el sexo oral plantean riesgos potenciales de transmisión del VPH.

Estrategias de prevención del VPH

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirman que, en la mayoría de los casos, 9 de cada 10 casos de VPH pueden resolverse en dos años sin causar ninguna complicación de salud. Sin embargo, las infecciones persistentes por VPH pueden provocar la formación de verrugas precancerosas que pueden progresar, si no se tratan, a cánceres de cuello uterino, vagina, pene, ano y orofaringe. Dado que las infecciones por VPH pueden tardar años, incluso décadas, en progresar a cáncer, los CDC recomiendan las siguientes medidas para ayudar a reducir las posibilidades de desarrollar esta enfermedad.

• Vacunación contra el VPH.
• Detección de VPH y cáncer de cuello uterino para mujeres de 21 a 65 años.
• Prácticas sexuales seguras (por ejemplo, uso de condón, monogamia, etc.).

Asimismo, se fomenta el enfoque ABC, utilizado para prevenir la propagación de enfermedades de transmisión sexual comunes y no solo del VPH. USAID define este enfoque como intervenciones poblacionales específicas, que enfatizan la abstinencia para los jóvenes y los solteros; fidelidad mutua; y el uso correcto y consistente de condones para quienes son sexualmente activos.

ABC significa:

Abstinencia

Una medida preventiva simple pero efectiva para el VPH: las personas abstinentes reducen significativamente su riesgo de transmisión del VPH. Este enfoque es más relevante para quienes aún no han iniciado la actividad sexual o quienes buscan minimizar su riesgo de contraer infecciones de transmisión sexual (ITS).

Ser fiel

La fidelidad o monogamia, donde se asegura una única pareja sexual, es una práctica que puede reducir el riesgo de exposición al VPH. Sin embargo, incluso dentro de relaciones monógamas, existe un riesgo potencial de contraer el VPH. El virus puede permanecer inactivo durante períodos prolongados y uno de los miembros de la pareja puede portar o adquirir una infección sin saberlo antes de iniciar la relación.

uso de condones

Independientemente de la orientación sexual, siempre se debe realizar el uso correcto y constante del condón como parte de prácticas sexuales seguras. No sólo minimiza el riesgo de transmisión del VPH sino que también contribuye a la salud sexual en general.

En Filipinas, los profesionales médicos también sugieren incorporar dos enfoques más localizados y específicos de la población para minimizar aún más las infecciones por VPH en todo el país: convertirse en ABCDV.

Consulta medica

Los controles ginecológicos periódicos pueden detectar y abordar tempranamente las infecciones por VPH. Exámenes como las pruebas de Papanicolaou y las pruebas del VPH son cruciales para una intervención y un tratamiento oportunos. Los proveedores de atención médica también pueden analizar la posibilidad de vacunarse contra el VPH.

Vacunación

La vacunación contra el VPH es una poderosa estrategia preventiva para reducir la incidencia del cáncer de cuello uterino. Está recomendado tanto para hombres como para mujeres, idealmente entre nueve y catorce años. Las personas mayores aún pueden consultar con su médico sobre los posibles beneficios de la vacuna contra el VPH.

La vacunación también forma parte del plan en curso de la OMS para eliminar el cáncer de cuello uterino denominado objetivos 90-70-90:

• El 90% de las niñas están completamente vacunadas contra el VPH a los 15 años.
• El 70% de las mujeres son examinadas con una prueba de alto rendimiento a los 35 años y a los 45 años.
• El 90% de las mujeres identificadas con enfermedad cervical reciben tratamiento (90% con tratamiento precanceroso y 90% con cáncer invasivo manejado).

Después de la vacunación, sigue siendo importante continuar con las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino. Aunque la vacuna ofrece protección contra la mayoría de los tipos de VPH relacionados con el cáncer de cuello uterino, no los cubre todos. Además, es posible que las personas vacunadas después de volverse sexualmente activas no se beneficien completamente de la vacuna si ya han estado expuestas al VPH.

Al comprender el VPH y el cáncer de cuello uterino, conocer las medidas de prevención y promover la detección temprana y el diagnóstico oportuno, participamos en la reducción de la carga global de las enfermedades relacionadas con el VPH y el cuello uterino, salvaguardando el bienestar de las generaciones futuras. ¡A través de esto, podemos luchar por un mundo donde el cáncer de cuello uterino no sólo sea curable sino también prevenible!

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