El panorama general: el tiburón con volantes es un fósil viviente y prácticamente lo parece.

El tiburón con volantes (Chlamydoselachus anguineus) es una fascinante criatura de aguas profundas que ha desconcertado a los científicos debido a sus características primitivas y adaptaciones únicas. A menudo llamado «fósil viviente», el tiburón con volantes pertenece a un linaje que se remonta a unos 80 millones de años, lo que proporciona una ventana a la historia evolutiva de los tiburones.

Una de las características más distintivas del tiburón con volantes es su cuerpo parecido a una anguila, que puede crecer hasta seis pies de largo. Posee una serie de seis pares de hendiduras branquiales que se extienden hasta la garganta, bordeadas de proyecciones con volantes, como dedos, que dan nombre al tiburón. Estas branquias son muy eficientes y permiten al tiburón con volantes extraer oxígeno de las aguas frías y bajas en oxígeno de las profundidades del mar.

Las mandíbulas largas y flexibles del tiburón con volantes están equipadas con múltiples filas de dientes en forma de tridente, cada uno con tres puntas afiladas. Este arreglo dental es ideal para atrapar y retener presas resbaladizas como calamares, peces óseos y otros pequeños animales marinos. El tiburón puede abalanzarse sobre su presa a una velocidad repentina, utilizando su cuerpo de serpiente para atacar desde una posición agachada.

La reproducción en los tiburones con volantes es ovovivípara, lo que significa que los embriones se desarrollan dentro de huevos que permanecen en el cuerpo de la madre hasta que eclosionan. Se cree que el período de gestación es inusualmente largo, posiblemente hasta tres años y medio, uno de los más largos entre los vertebrados. Esta larga gestación, combinada con la lenta tasa de crecimiento y el hábitat de las profundidades marinas, hace que los tiburones con volantes sean vulnerables a los cambios ambientales y a las actividades humanas, como la pesca en alta mar.

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