El gobernador detiene el plan para cobrar grandes peajes a los conductores de Manhattan para pagar el transporte público y combatir el tráfico

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La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, retrasó indefinidamente el miércoles la implementación de un plan para cobrar elevados peajes a los conductores por entrar al corazón de Manhattan, pocas semanas antes de que se estableciera el primer sistema de «precios por congestión» del país.

El anuncio asestó un duro golpe a un programa, que lleva años gestándose, destinado a recaudar miles de millones de dólares para los maltratados metros y trenes de cercanías de Nueva York y, al mismo tiempo, reducir los atascos y la contaminación del aire en las calles de la ciudad.

Hochul, una demócrata, hizo el anuncio en una declaración en video pregrabada, diciendo que tomó la «difícil decisión de que implementar el sistema planificado de tarificación por congestión corre el riesgo de demasiadas consecuencias no deseadas en este momento».

Citó la frágil recuperación económica de la ciudad de la pandemia de COVID-19, así como la carga financiera que la tarifa impondría a los neoyorquinos que luchan contra la inflación, como razones para no seguir adelante con el programa.

«Una tarifa de 15 dólares puede no parecer mucho para alguien con los medios, pero puede arruinar el presupuesto de una familia trabajadora o de clase media», dijo Hochul. «Esto ejerce presión sobre las mismas personas que hacen funcionar esta ciudad».

Hochul fue anteriormente un firme partidario, elogió el programa hasta hace dos semanas y desestimó la «reacción de los conductores acomodados» que trabajaron para detener su implementación.

Los defensores del transporte lamentaron ampliamente su cambio de opinión como una traición a una importante iniciativa ambiental estatal que se esperaba que proporcionara una inyección de efectivo anual de alrededor de mil millones de dólares para los sistemas de transporte subterráneo y de autobús que transportan alrededor de 4 millones de pasajeros por día.

Kate Slevin, vicepresidenta ejecutiva de la Asociación del Plan Regional, un grupo de defensa sin fines de lucro, dijo que la medida «perjudica a millones de usuarios del transporte público que dependen de las mejoras y obstaculiza el éxito económico de nuestra región en general».

El plan exigía que las personas que conducían vehículos de pasajeros en Manhattan debajo de la calle 60, aproximadamente el área al sur de Central Park, pagaran al menos 15 dólares, y que los vehículos más grandes pagaran más. Estos cargos se suman a los ya elevados peajes por el uso de puentes y túneles para ingresar a Manhattan.

La MTA ya había invertido decenas de millones de dólares para instalar cámaras, sensores, lectores de matrículas y otros equipos en las calles de la ciudad en anticipación al lanzamiento del plan.

Pero a medida que se acercaba la fecha de inicio, la tarifa recibió una creciente reacción (y varias demandas) por parte de conductores suburbanos y algunos funcionarios locales que expresaron preocupación por el impacto en los viajeros. El expresidente Donald Trump lo calificó de «desastre».

Los miembros de la junta de la MTA, que supervisa la agencia de tránsito, dijeron que no habían sido informados sobre el plan de Hochul.

«Estoy en shock», dijo Andrew Albert, miembro de la junta directiva. «No tendremos nuevos autobuses, nuevos vagones de metro ni nuevas señales. Es una traición a los millones y millones de personas que se habrían beneficiado de esto».