El ex ejecutivo de Nextdoor recauda 25 millones de dólares para PipeDreams, una startup que conecta empresas de HVAC

Dan Laufer juró volver a iniciar una startup después de vender la plataforma de alquiler de apartamentos RentLingo en 2021, pero Laufer tampoco podía ignorar el potencial para resolver un problema que vio surgir como jefe de producto y marketing en Nextdoor.

«El mayor uso de Nextdoor es para personas que buscan proveedores, especialmente HVAC», dijo Laufer a TechCrunch. «Había lagunas por parte del consumidor, la satisfacción con la experiencia, no parecía moderno. La otra gran tendencia que vi fue el tsunami plateado. Todos estos baby boomers que tienen esto y no necesariamente tienen un plan de salida».

El resultado fue PipeDreams, una startup que adquiere empresas familiares de plomería y HVAC y las escala utilizando su software que ayuda con la programación y el marketing. PipeDreams permite a los propietarios de empresas jubilarse, si así lo desean, sin perder a sus empleados, su nombre o su marca, o simplemente ser parte de una empresa más grande con más recursos, dijo Laufer a TechCrunch.

PipeDreams acaba de recaudar una Serie A de 25,5 millones de dólares, liderada por Canvas Ventures y Plural Platform con financiación adicional de Tony Xu, el fundador de DoorDash, y Thomas Layton, ex director ejecutivo de OpenTable. PipeDreams ha comprado nueve empresas hasta ahora y actualmente opera en el Área de la Bahía de San Francisco, Tucson y Denver con planes de expansión.

«La belleza de esta industria es enorme, hay más de 100.000 empresas que hacen plomería y HVAC», dijo Laufer sobre el mercado estadounidense. «Tenemos la intención de mantener su marca. Muchas de estas personas tienen su nombre en el camión, es muy personal».

La estrategia de PipeDreams es un giro en el modelo de acumulación de capital privado, donde las empresas de capital privado compran empresas más pequeñas en un nicho (escuelas privadas, odontología, atención médica) y las combinan en un negocio más grande, con la intención de vender la empresa más grande por su bolsillo. ganancias. para inversores.

PipeDreams también utiliza deuda para adquirir empresas directamente, pero no está vinculada al tipo de cronograma estricto del ciclo de vida para producir retornos o salidas como los 4 a 6 años esperados en PE. La empresa tiene disponible una línea de crédito de 15 millones de dólares, que se utiliza para comprar empresas y utilizará el capital que ha recaudado para mejorar su software. Laufer dijo que imagina que las rondas futuras involucrarán más deuda que capital.

Las estrategias de acumulación son poco comunes para las nuevas empresas respaldadas por empresas; la comparación más cercana son las nuevas empresas agregadoras de Amazon como Perch y Thrasio, que han tenido problemas financieros últimamente. Pero a diferencia de estos agregadores, los negocios subyacentes que compra PipeDream no están a merced de una empresa como Amazon que puede cambiar las reglas a voluntad, y las empresas que compra PipeDreams tienen relaciones más fuertes con sus clientes que las marcas de Amazon.

Dicho esto, PipeDreams podría experimentar algunos de los mismos obstáculos de crecimiento que enfrentan los agregadores de Amazon, como si un participante más nuevo capta más negocios o si un plomero local impulsa su estrategia de SEO o marketing digital.

Laufer dijo que las empresas de HVAC de propiedad absoluta es lo que diferencia a PipeDreams de otros competidores que solo buscan conectar a los consumidores con profesionales, como Angie y Thumbtack. Dijo que el modelo de mercado, como muchos de sus competidores, no es rígido ya que los consumidores sólo pueden buscar profesionales directamente después de encontrarlos a través de un mercado. Con PipeDreams, dado que integran su tecnología en el sitio web de cada proveedor, son parte del proceso cada vez que alguien reserva con ese profesional.

PipeDreams también está abordando la escasez de habilidades en las industrias de HVAC y plomería, ya que la Generación Z está menos interesada en aprender oficios que las generaciones anteriores. La compañía lanzó un programa de aprendizaje en el cuarto trimestre para permitir que las personas se capaciten en el trabajo. Hasta ahora ha tenido cinco estudiantes con planes de expansión.

Si bien la compañía tiene un largo camino por recorrer para desarrollar su negocio centrado en HVAC, Laufer anticipa expandirse a otras categorías, incluidos los electricistas en el futuro también.

«Lo compramos [a company] Hace un par de semanas y el propietario tuvo una cena de celebración, lo describió como, ‘mi negocio está listo para ir a la universidad’”, dijo Laufer. «‘Ella lo superó y pasa a su próximo capítulo». Me encanta esa descripción. Así es cómo lo hacemos.»