«El Departamento de Justicia revela posibles cargos penales contra Boeing por accidentes del 737 Max a pesar de las violaciones del Acuerdo de Inmunidad de 2021»
Boeing podría enfrentar un proceso penal por dos accidentes fatales del 737 Max después de ser acusados de romper un acuerdo que les permitió evitar cargos anteriores.
El Departamento de Justicia decidirá si presenta cargos, en medio de un creciente escrutinio sobre la seguridad de los aviones de la compañía, antes del 7 de julio.
Boeing llegó a un acuerdo de 2.500 millones de dólares con el Departamento de Justicia en enero de 2021 después de que dos aviones 737 Max se estrellaran en 2018 y 2019, matando a 346 personas.
El acuerdo permitió a Boeing evitar el procesamiento por un cargo de fraude (engañar a los reguladores para que aprobaran el 737 Max), pero estableció ciertos términos que Boeing tuvo que cumplir durante los siguientes tres años.
El Departamento de Justicia alega que desde entonces Boeing ha violado el acuerdo de 2021, exponiéndose a un proceso penal.
Los rescatistas trabajan en el lugar de vuelo de un avión Boeing 737 Max 8 de Ethiopian Airlines cerca de Bishoftu, o Debre Zeit, al sur de Addis Abeba, Etiopía, el 11 de marzo de 2019, que se cobró la vida de 157 personas.
Glenn Leon, jefe de la unidad de fraude de la división penal del Departamento de Justicia, dijo en una carta presentada ante un tribunal federal de Texas que Boeing no realizó cambios para evitar que violara las leyes federales contra el fraude, una condición del acuerdo de 2021.
El departamento afirma que Boeing no logró «diseñar, implementar y hacer cumplir un programa de cumplimiento y ética para prevenir y detectar violaciones de las leyes de fraude de Estados Unidos», según NBC.
Boeing ahora podría ser procesada «por cualquier infracción penal federal de la que Estados Unidos tenga conocimiento», incluido el cargo de fraude que la compañía esperaba evitar con el acuerdo de 2.500 millones de dólares, dijo el Departamento de Justicia de Defensa.
Sin embargo, no está claro si el gobierno procesará al gigante manufacturero.
«El Gobierno está determinando cómo procederá en este asunto», dijo el Departamento de Justicia en el expediente judicial.
Esta fotografía tomada en el puerto de Tanjung Priok, Yakarta, el 30 de octubre de 2018, muestra a indonesios examinando los restos del desafortunado vuelo JT 610 de Lion Air en Yakarta que mató a 189 personas.
Boeing dijo: «Podemos confirmar que hoy recibimos una comunicación del Departamento de Justicia, indicando que el Departamento ha determinado que no hemos cumplido con nuestras obligaciones bajo nuestro acuerdo de procesamiento diferido de 2021, y solicitamos una respuesta de la compañía.
‘Creemos que han cumplido los términos de ese acuerdo y esperamos tener la oportunidad de responder al Departamento sobre este asunto.
«Al hacerlo, colaboraremos con el Departamento con la máxima transparencia, como lo hemos hecho durante toda la vigencia del acuerdo, incluso en respuesta a sus preguntas tras el incidente del 1282 de Alaska Airlines».
Los fiscales dijeron que se reunirán con las familias de las víctimas del accidente el 31 de mayo.
Paul Cassell, un abogado que representa a las familias de los pasajeros que murieron en el accidente del Max en Etiopía, calificó esto como un «primer paso positivo, y para las familias, un largo camino por recorrer».
«Pero queremos ver más acciones por parte del Departamento de Justicia para responsabilizar a Boeing, y planeamos aprovechar nuestra reunión del 31 de mayo para explicar con más detalle lo que creemos que sería un remedio satisfactorio para la continua conducta criminal de Boeing», dijo Cassell.
Las investigaciones sobre los accidentes de 2018 y 2019 apuntaron a un sistema de control de vuelo que Boeing agregó al Max sin avisar a los pilotos ni a las aerolíneas.
Será la cuarta reunión entre el Departamento de Justicia y las familias, algunas de las cuales se ven aquí en 2019, de quienes murieron en los dos accidentes del 737 MAX que mataron a 346 personas en 2018 y 2019.
Boeing restó importancia al sistema y luego no lo revisó hasta el segundo accidente.
El Departamento de Justicia investigó a Boeing y resolvió el caso en enero de 2021.
Después de negociaciones secretas, el gobierno acordó no procesar a Boeing por defraudar a Estados Unidos al engañar a los reguladores que aprobaron el avión.
A cambio, la compañía pagó 2.500 millones de dólares: una multa de 243,6 millones de dólares, un fondo de compensación para las víctimas de 500 millones de dólares y casi 1.800 millones de dólares a las aerolíneas cuyos aviones Max quedaron en tierra.
Boeing ha enfrentado demandas civiles, investigaciones del Congreso y daños importantes a su negocio por los accidentes en Indonesia y Etiopía.
Los familiares presentaron una moción argumentando que el gobierno estadounidense ‘mintió y violó sus derechos a través de un proceso secreto’ al permitir que Boeing escapara de cargos penales.
Familiares sostienen fotografías de las víctimas del accidente del Boeing 737 MAX mientras esperan que el director ejecutivo de Boeing, Dennis Muilenburg, testifique ante una audiencia en el Senado en Washington, el 29 de octubre de 2019.
Mark Lindquist, abogado que representa a varias familias de víctimas, dijo a ABC: “Desde el punto de vista de la fiscalía, creo que probablemente tengan pruebas suficientes para demostrar que Boeing violó la DPA.
‘En lenguaje sencillo, el punto principal de un acuerdo de procesamiento diferido es el siguiente: no volver a cometer errores.
Boeing volvió a joder. El reventón del tapón de la puerta del Max 9 es sólo un ejemplo.
Robert Clifford, un abogado que representa a las familias, también dijo al deporte: «El Departamento de Justicia no ha sido muy transparente al revelar a las familias cómo van a tomar la determinación de cumplimiento o violación.
«Esta fue una característica muy decepcionante del contacto y la comunicación del departamento con las familias.
Pero, para ser justos con el departamento, los fiscales rara vez discuten los detalles de sus investigaciones, por lo que esto no está descartado.’
Como parte del acuerdo de procesamiento diferido, el piloto de pruebas de Boeing, Mark Forkner, fue la única persona acusada penalmente en los dos accidentes del 737 MAX.
Nadia Milleron, cuya hija Samya Stuno murió en el accidente del Boeing 737 MAX en Etiopía el 10 de marzo de 2019, habla durante una protesta conmemorativa frente a las oficinas de Boeing en Arlington, Virginia, del 10 de marzo al 2023.
En marzo de 2022, un jurado de Texas lo declaró inocente de engañar a los reguladores federales que evaluaron el avión 737 MAX de la compañía.
Los fiscales acusaron a Forkner de engañar a los reguladores de la Administración Federal de Aviación sobre la cantidad de entrenamiento que los pilotos necesitarían para volar el Max.
La FAA requirió sólo una breve capacitación por computadora para los pilotos en lugar de una práctica más extensa en simuladores que podría haberle costado a Boeing hasta $ 1 millón por avión.
Los abogados defensores dijeron que los ingenieros de Boeing no informaron a Forkner sobre los cambios en el software de vuelo, conocido por su acrónimo MCAS.
En ambos accidentes (en Indonesia en 2018 y Etiopía en 2019), el MCAS apuntó automáticamente el morro del avión hacia abajo basándose en lecturas defectuosas de los sensores, y los pilotos no pudieron recuperar el control.
El 29 de octubre de 2018, el Boeing 737 MAX que operaba el vuelo 610 de Lion Air se estrelló en el mar de Java 13 minutos después del despegue, matando a los 189 pasajeros y la tripulación.
Cinco meses después, el 10 de marzo de 2019, el avión Boeing 737 MAX 8 que operaba el vuelo 302 de Etiopía se estrelló cerca de la ciudad de Bishoftu, Etiopía, seis minutos después del despegue, matando a las 157 personas que iban a bordo.
El director ejecutivo, David Calhoun, que dejará su cargo a finales de año, ha dicho varias veces que Boeing está tomando medidas para mejorar su calidad de fabricación y su cultura de seguridad.
La compañía ha entrado en crisis desde que un panel de enchufe de puerta explotó en un avión 737 Max durante un vuelo de Alaska Airlines en enero, como se ve aquí.
Los precios de las acciones de Boeing han caído casi un 10 por ciento a 173,86 dólares en los últimos seis meses a medida que han surgido más preocupaciones de seguridad.
La compañía ha entrado en crisis desde que un panel de enchufe de puerta explotó en un avión 737 Max durante un vuelo de Alaska Airlines en enero.
Los investigadores se están centrando en cuatro pernos que fueron retirados y aparentemente no reemplazados durante los trabajos de reparación en la fábrica de Boeing.
La empresa enfrenta una investigación criminal por parte del Departamento de Justicia e investigaciones separadas por parte de la FAA y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.
El director ejecutivo, David Calhoun, que dejará su cargo a finales de año, ha dicho varias veces que Boeing está tomando medidas para mejorar su calidad de fabricación y su cultura de seguridad.
Calificó la explosión del avión de Alaska como un «momento decisivo» del que Boeing saldrá mejor. Hay mucho escepticismo ante tales comentarios.
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