El acuerdo de Northwestern con los estudiantes protestantes ofrece un ejemplo

(CHICAGO) — Durante cinco días, los gritos de los estudiantes manifestantes y simpatizantes resonaron desde Deering Meadow de la Universidad Northwestern mientras se unían a las manifestaciones contra la guerra en curso entre Israel y Hamas en los campus universitarios de todo el país.

Pero las bases en el campus suburbano de Chicago guardaron silencio después de que los organizadores estudiantiles y la escuela anunciaran un acuerdo el lunes por la noche para frenar la actividad de protesta a cambio del restablecimiento del comité asesor sobre inversiones universitarias y otros compromisos.

El martes, sólo quedaban dos tiendas de campaña desocupadas, rodeadas de sillas plegables abandonadas, cajas de agua embotellada y otros suministros.

Al poner fin rápidamente a las protestas en Evanston y evitar los enfrentamientos más prolongados que se produjeron en otros campus, el acuerdo de Northwestern ofreció un ejemplo de negociaciones exitosas entre los manifestantes y los administradores pacifistas. La Universidad de Brown anunció un acuerdo similar el martes, mientras que los administradores de la Universidad Johns Hopkins centraron las conversaciones en limitar las protestas estudiantiles a las horas de luz.

Aún así, el acuerdo generó disidencia de ambas partes.

Algunos de los que protestan por la guerra en Gaza condenaron el acuerdo del Noroeste como un incumplimiento de las demandas originales de los organizadores estudiantiles. Algunos partidarios de Israel dijeron que el acuerdo representaba una capitulación «cobarde» ante los manifestantes.

El acuerdo permite que las protestas continúen hasta el 1 de junio, pero detiene todas las tiendas de campaña menos una para recibir suministros de ayuda. El pacto también impide que participen personas sin vínculos con Northwestern y requiere permiso de la escuela para usar altavoces o dispositivos similares, según copias hechas públicas por la escuela y los organizadores estudiantiles.

Las administraciones universitarias de todo el país han utilizado una variedad de estrategias en respuesta a las protestas. En algunos lugares, la policía arrestó a decenas de personas. En otros lugares, los líderes universitarios intentaron negociar estrategias de protesta y al mismo tiempo permitirles continuar.

Northwestern dijo que los términos incluyen sanciones para los estudiantes que no cumplan, incluida la suspensión.

«Este acuerdo representa un camino a seguir sostenible y reducido, y mejora la seguridad de todos los miembros de la comunidad del Noroeste al tiempo que proporciona un espacio para la libre expresión que cumple con las reglas y políticas de la Universidad», dijo un comunicado del presidente Michael Schill, y la rectora Kathleen Hagerty. y la vicepresidenta de Asuntos Estudiantiles Susan Davis.

El Comité Judío Estadounidense y la Liga Antidifamación del Medio Oeste criticaron a la universidad, argumentando que el acuerdo «cedió a las demandas de una turba» y hizo poco para que los estudiantes judíos en el campus se sintieran más seguros.

Los campamentos de tiendas pro palestinos comenzaron a extenderse por todo el país después de una ofensiva en la Universidad de Columbia cuando la policía arrestó a más de 100 manifestantes el 18 de abril. El martes por la noche, Columbia llamó a la policía para que desalojara a los manifestantes que habían ocupado un edificio del campus.

En todo el país, los organizadores de protestas en universidades estadounidenses dijeron que estaban construyendo un movimiento pacífico destinado a defender los derechos de los palestinos y protestar contra la guerra. Uno de los varios grupos que planearon las protestas contra la guerra en el noroeste fue Jewish Voice for Peace.

En publicaciones de Instagram sobre el acuerdo, los organizadores de la protesta dijeron que el restablecimiento del comité asesor es el primer paso hacia la desinversión, una demanda original de que la escuela deje de invertir en las empresas que se están beneficiando de la guerra.

Los representantes de la universidad no respondieron a los mensajes que solicitaban más información sobre el papel del comité asesor o la historia de un organismo similar en Northwestern. El acuerdo decía que el comité incluirá estudiantes, profesores y personal.

Los organizadores de la protesta también destacaron el compromiso de Northwestern de construir una casa para las actividades de los estudiantes musulmanes y recaudar dinero para becas destinadas a estudiantes universitarios palestinos.

Pero los organizadores parecieron anticipar la decepción. Dijeron que consideran el acuerdo sólo un comienzo y que seguirán presionando a los administradores.

«Hemos visto crecer un impulso increíble en apoyo a nuestro movimiento en los últimos días y no dejaremos que se desperdicie», se lee en una publicación en la cuenta de Instagram de la Coalición de Desinversión de la ONU. “Consideramos que este es un momento clave para hacer balance, recargar energías, planificar y fortalecernos. Pero tenemos mucho trabajo por delante y no nos detendremos ahora».

Eden Melles, una estudiante de posgrado entre los organizadores de las protestas del Noroeste, dijo el martes que el restablecimiento del comité asesor es «enorme», pero también comprende las críticas al acuerdo.

«Sé que muchos estudiantes y personas, miembros de la comunidad, están decepcionados con este acuerdo», dijo Melles. «Pero sólo quiero decir que hay cosas en este acuerdo por las que creo que muchos estudiantes palestinos, árabes y musulmanes han estado luchando durante mucho tiempo. Pero este acuerdo de ninguna manera sugiere que este movimiento esté muriendo o que estemos deteniéndonos».

Dijo que los organizadores de cada campus deben tomar sus propias decisiones al negociar con los administradores, no seguir un modelo exacto creado por otra escuela.

La Universidad de Brown se convirtió el martes en la segunda escuela en anunciar un acuerdo destinado a poner fin a las protestas estudiantiles.

Los administradores y organizadores estudiantiles de la protesta en el campus de Providence, Rhode Island, dijeron que la presidenta Christina Paxson se había comprometido a que la junta directiva de la escuela votara en octubre sobre la propuesta de desinversión estudiantil. Los organizadores de las protestas retiraron sus tiendas de campaña el martes.

En Baltimore, los líderes de la Universidad Johns Hopkins anunciaron el martes que habían llegado a un acuerdo con los estudiantes manifestantes que comenzaron a montar un campamento el lunes por la noche. Después de varias horas de discusión, dijeron, los estudiantes acordaron retirar el campamento y reanudar las protestas sólo durante las horas del día.

«Nuestras conversaciones han sido francas y constructivas», escribieron el presidente de la universidad, Ron Daniels, y el rector Ray Jayawardhana en un mensaje a la comunidad escolar. «Nos sentimos inmensamente aliviados por esta resolución pacífica y productiva».

Pero los manifestantes del grupo Hopkins Justice Collective emitieron declaraciones diciendo que su manifestación continuó durante la noche y no terminaría «hasta que se cumplan las demandas».

«No permitiremos que Johns Hopkins cierre nuestro campus», escribieron en una publicación en las redes sociales. «Todavía estamos aquí».

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La videorreportera de Associated Press Melissa Perez Winder y la reportera Lea Skene en Baltimore contribuyeron.