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El creciente número de casos ha generado multitud de preguntas sobre el estado actual de la pandemia de COVID-19, incluido qué hacer si se da positivo.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han actualizado sus directrices sobre cuánto tiempo las personas deben ponerse en cuarentena o aislarse después de una posible exposición al COVID-19 o si dan positivo en la prueba del SARS-CoV-2.

En general, los CDC recomiendan que las personas se aíslen durante al menos cinco días después de dar positivo por COVID-19. Si después del quinto día sus síntomas mejoran o permanecen libres de síntomas, pueden abandonar el aislamiento y usar una máscara cuando estén cerca de otras personas, dicen los CDC.

Las personas reforzadas y recientemente vacunadas no necesitan quedarse en casa si posiblemente estén expuestas al coronavirus, pero deben usar una mascarilla durante 10 días. Las personas que no están vacunadas o que han pasado más de seis meses desde que recibieron una vacuna de ARNm o dos meses desde la vacuna de Johnson & Johnson deben quedarse en casa durante al menos cinco días y luego usar una mascarilla cerca de otras personas durante cinco días más.

Sin embargo, la nueva guía ha llevado a algunos a criticar a los CDC. La Dra. Rochelle Walensky dijo que las nuevas directrices llegan en medio de una comprensión cambiante de la transmisibilidad del virus y un aumento de nuevos casos de ómicrones. «Queremos asegurarnos de que exista un mecanismo mediante el cual podamos continuar manteniendo la sociedad en funcionamiento de manera segura mientras seguimos la ciencia», dijo el 27 de diciembre.

En Michigan, el departamento de salud estatal dijo que no seguiría las pautas relajantes, y el Dr. Anthony Fauci dijo que la agencia estaba «muy consciente» de la reacción. Fauci es el director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, independiente de los CDC.

Esto es lo que necesita saber si dio positivo o estuvo expuesto al COVID-19:

¿Cuánto tiempo pasa alguien después de dar positivo por COVID-19?

La cantidad exacta de tiempo que alguien es contagioso después de una prueba positiva puede variar dependiendo de varios factores, como si es sintomático o cuánto tiempo después de la exposición dio positivo.

Los CDC dicen que la mayor parte de la transmisión del coronavirus ocurre uno o dos días antes de la aparición de los síntomas y dos o tres días después.

Durante una entrevista en «The Late Show with Stephen Colbert», Walensky dijo que se cree que entre el 80 y el 90% de la transmisibilidad de una persona ocurre en ese período de 5 días antes y después de la aparición de los síntomas.

Si bien esto representa la mayor parte de la transmisión, aún es posible que alguien sea contagioso antes o después o si permanece asintomático.

«Sabemos que estas pruebas pueden seguir siendo positivas por un tiempo», dijo Purvi Parikh, alergólogo e inmunólogo de Allergy and Asthma Network. «Después de 10 días, es muy poco probable que sea contagioso».

¿Cuándo es el mejor momento para realizar la prueba de COVID-19 después de que comienzan los síntomas?

Los CDC dicen que si presenta síntomas, hágase la prueba de inmediato y aíslese hasta obtener los resultados.

Si no presenta síntomas, los CDC recomiendan realizar la prueba al menos cinco días después de la exposición. Si bien las pruebas antes o después aún pueden detectar la presencia del coronavirus, cinco días después de la exposición es el mejor momento, según los CDC.

¿Qué es una prueba de antígenos? ¿Qué es una prueba PCR?

La mayoría de las autopruebas son pruebas rápidas de antígenos, que pueden detectar el virus cuando una persona es infecciosa y es probable que lo transmita a otros. Estas pruebas detectan una proteína viral en la superficie del coronavirus.

Sin embargo, en la mayoría de los casos se debe «presumir» una prueba de antígeno negativa, dicen los CDC, y puede requerir confirmación adicional. Las pruebas de antígenos funcionan mejor cuando la carga viral de una persona es más alta, lo que significa que una prueba al principio de una infección o en una etapa posterior podría dar un resultado negativo, según los CDC. Si alguien recibe una prueba de antígeno negativa al principio de una infección, puede ser contagioso más adelante y dar positivo.

Las pruebas de PCR molecular son más sensibles y pueden detectar rastros del virus durante un período más prolongado durante el curso de la infección. Forman parte de una clase más amplia de pruebas llamadas pruebas de amplificación de ácidos nucleicos o NAAT. Si bien algunas pruebas de PCR se pueden realizar en casa, la mayoría se administra en clínicas, consultorios médicos, hospitales o sitios de pruebas a gran escala.

Según los CDC, las pruebas de PCR y otras NAAT pueden seguir siendo positivas durante semanas o meses después de la infección, cuando una persona ya no es contagiosa. Siguen siendo el «estándar de oro» para el diagnóstico, según los CDC.

¿Qué significa un resultado positivo de la autoprueba de COVID-19?

Si alguien da positivo por COVID-19, independientemente del estado de vacunación, los CDC dicen que debe quedarse en casa y aislarse durante al menos cinco días.

Después de cinco días, si esa persona permanece asintomática o sus síntomas se están resolviendo, puede salir de casa si usa una máscara cuando está cerca de otras personas para reducir el riesgo de transmisión, dicen los CDC.

La orientación anterior de los CDC antes de la actualización de finales de diciembre decía que las personas que dieron positivo debían aislarse durante 10 días, siendo el primer día el primer día completo después de desarrollar síntomas. A las personas asintomáticas se les pidió que se aislaran durante 10 días después del resultado positivo de la prueba según la antigua guía.

Si doy positivo, ¿cómo me aislo?

El aislamiento está destinado a personas que hayan dado positivo en la prueba de COVID-19. Las personas que se aíslan a sí mismas deben quedarse en casa y mantenerse alejadas de otras personas dentro de su hogar. Los CDC dicen que se debe utilizar una «habitación de enfermo» y un baño designados para la persona infectada.

Si posiblemente estoy expuesto al COVID-19, ¿cómo me pongo en cuarentena?

La cuarentena es diferente del aislamiento porque está destinada a personas que pueden haber estado expuestas al COVID-19, dicen los CDC.

Si alguien está expuesto al COVID-19 pero está vacunado y vacunado, no necesita quedarse en casa durante un período de cuarentena a menos que desarrolle síntomas, dicen los CDC. Sin embargo, deben usar una máscara cuando estén cerca de otras personas durante 10 días.

Los CDC dicen que las personas deben quedarse en casa durante cinco días para estar en cuarentena si no están vacunadas, si están vacunadas o si han pasado más de seis meses desde que recibieron las inyecciones de Pfizer o Moderna o más de dos meses desde la inyección de J&J.

Después de cinco días, pueden salir de casa pero deben usar una máscara cuando estén cerca de otras personas. Si no pueden ponerse en cuarentena, deben usar una máscara cuando estén cerca de otras personas durante 10 días, dicen los CDC. Si en algún momento se desarrollan síntomas, deben quedarse en casa.

Todas las personas, independientemente de su estado de vacunación, también deben hacerse la prueba el quinto día, si es posible, después de la exposición al virus, dicen los CDC.

¿Puedo salir de la cuarentena después de 5 días si me hago una prueba de COVID-19?

La guía de los CDC recomienda usar una máscara cerca de otras personas durante 10 días si ha tenido una posible exposición.

Mientras estaba en «Colbert», Walensky abordó la cuestión de cómo interpretar una prueba de antígeno cinco días después de la exposición.

«Si es positivo, quédate en casa cinco días más. Si es negativo, diría que aún necesitas usar una máscara. Es posible que todavía tenga algo de transmisibilidad por delante. Probablemente no deberías visitar a la abuela. No deberías subirte a un avión y aun así debes tener mucho cuidado cuando estés con otras personas y usar una máscara todo el tiempo».

¿Qué medicamento de venta libre puedo tomar si mi prueba de COVID-19 da positivo?

La Dra. Anita Gupta, profesora adjunta de la Facultad de Medicina Johns Hopkins, dijo a USA TODAY que las personas que dan positivo en la prueba de COVID-19 pueden tomar analgésicos populares como paracetamol o ibuprofeno para los dolores y molestias.

«Por lo general, eso reducirá la fiebre y les ayudará a sentirse bien», dijo Gupta.

Pero anotó que las recomendaciones sobre los analgésicos pueden ser diferentes para los niños o las personas mayores. Y los medicamentos de venta libre no tratarán «el virus, pero mantendrán a la gente cómoda en general».

Gupta dijo que las personas que experimentan tos seca pueden usar un medicamento para la tos que contenga dextrometorfano para obtener cierto alivio, mientras que las personas con tos productiva pueden querer usar un medicamento que contenga guaifenesina. Pero los medicamentos para la tos no deben usarse durante un «largo período de tiempo».

«Si vas a controlar el COVID-19 en casa, lo más importante es simplemente descansar. Mantente hidratado. Estos medicamentos no harán que el COVID-19 sea más rápido», afirmó Gupta.

Además, no se ha demostrado que las vitaminas de venta libre traten o prevengan el COVID-19.

¿Cuánto tiempo lleva recuperarse del COVID-19?

La mayoría de las personas que dan positivo en la prueba de COVID-19 se recuperan en unas pocas semanas. Y los funcionarios de salud dicen que la mayoría de las personas pueden recuperarse del virus en casa.

Pero millones de estadounidenses han tardado meses en recuperarse del COVID-19 o todavía están luchando contra su enfermedad. Estos «portadores prolongados» pueden enfrentar una amplia gama de síntomas, que incluyen dificultad para respirar, confusión mental, dolor y más.

¿Qué tratamientos están disponibles para el COVID-19?

La Administración de Alimentos y Medicamentos autorizó el mes pasado el uso de dos medicamentos antivirales, Paxlovid y molnupiravir de Pfizer. Paxlovid puede prevenir casi el 90% de los casos graves de COVID-19 entre las personas con alto riesgo, mientras que molnupiravir puede prevenir enfermedades graves aproximadamente el 30% de las veces.

Los anticuerpos monoclonales, o medicamentos derivados de personas cuyos sistemas inmunológicos luchan contra la COVID-19, han ayudado a personas de todo el país con riesgo de sufrir síntomas graves a causa de la COVID-19, entre otros tratamientos.

Pero los expertos advierten que es poco probable que dos anticuerpos monoclonales ampliamente utilizados sean eficaces contra la propagación de la variante ómicrón del COVID-19. Algunos proveedores de atención médica han tenido dificultades para obtener dosis suficientes de un tercer tratamiento con anticuerpos monoclonales que parece ser eficaz contra la variante.