Cómo una huelga de hambre puso fin al confinamiento solitario

Han pasado diez años desde la huelga de hambre en la prisión estatal de California. Si bien se han realizado algunos cambios, otros aún no son suficientes.

La reforma penitenciaria es un tema candente en Estados Unidos. Del norte al sur y de la costa este al oeste, los estadounidenses están cuestionando el camino que va del preescolar a la prisión. Muchos ciudadanos cuestionan las prisiones privatizadas, simplemente si las prisiones están rehabilitando a criminales o reforzando las opciones de estilo de vida que los llevan allí en primer lugar. No es ningún secreto que se supone que la prisión no es pan comido, pero deben existir mínimos en lo que respecta a la calidad de vida de los presos. Después de todo, los prisioneros son personas. A medida que nos acercamos al décimo aniversario de la huelga de hambre en las cárceles de California, es importante seguir examinando el papel que desempeñan las prisiones en la sociedad. Es fácil pensar, «bueno, deberían haberse mantenido al margen de los problemas», hasta que es su hijo o hermano cuya vida cambia en un abrir y cerrar de ojos. Con la espalda contra la pared y pocos o ningún recurso, estos hombres decidieron idear un plan de acción.

En dos semanas, dos reclusos distintos de California iniciaron una huelga de hambre para crear conciencia sobre las instalaciones, el deterioro de las condiciones y lo que algunos podrían considerar un castigo cruel e inusual. Primero, los reclusos de la prisión estatal de Pelican Bay comenzaron una huelga de hambre el 1 de julio de 2011 para solicitar el aislamiento. Reclamaciones locas, ¿verdad? Una semana después, el 8 de julio de 2011, los reclusos de la prisión estatal de High Desert se unieron a la huelga de hambre en solidaridad, protestando por las instalaciones sucias, la falta de nutrición y calidad de los alimentos y el acceso a la biblioteca.

Datos sobre Pelican Bay

Relativamente nueva, la estructura construida en 1989 debía albergar a 2.380 prisioneros, de los cuales en julio de 2011 había más de 3.000. En ese momento, 1.111 prisioneros, casi un tercio, se encontraban en el SHU, o régimen de aislamiento. SHU, el término corto para Unidad de Vivienda Especial es una forma agradable y discreta de decir aislamiento sin levantar una ceja. Los reclusos enviados a la SHU pasaban 22 de las 24 horas de su día en una celda de no más de 8 pies de largo. Además de una cama de metal, un taburete, un lavabo y un retrete, los prisioneros del SHU no tenían acceso a nada más. A los reclusos en la SHU se les permite salir hasta dos horas al día para tiempo médico o de recreación, que se sirve en un corral cerrado al aire libre de tamaño similar. Los pensamientos crueles e inusuales vienen a la mente con estos castigos, y los reclusos ya estaban hartos. Sólo en California, el 70% de los suicidios de presos ocurren en régimen de aislamiento.

La mayoría de los reclusos que cumplían condena en la SHU fueron colocados en esas unidades de vivienda debido a la «actividad de pandillas». Irónicamente, fue la reunión y organización de los líderes de las pandillas, así como de otros reclusos, lo que hizo posible la huelga de hambre de 2011. Déjalo pasar y el mensaje se extenderá como la pólvora por otras prisiones de California en tan solo unos días. Las demandas eran claras y simples: 1) Poner fin al castigo de las pandillas y al abuso administrativo, 2) Modificar los criterios de estatus de pandilla activa/inactiva, 3) Cumplir con las recomendaciones de 2006 de la Comisión sobre Seguridad y Abuso en las Prisiones de Estados Unidos sobre el fin del confinamiento solitario a largo plazo, 4) Proporcionar alimentos nutritivos adecuados, y 5) Ampliar y proporcionar programación y privilegios constructivos para los presos en estatus SHU Indefinido.

Inicialmente, cuando se conoció la historia de la huelga de hambre, los legisladores se demoraron antes de aceptar celebrar audiencias públicas y abordar las preocupaciones de los presos, aumentando así el número de participantes. El hecho más inquietante de todo esto es que la huelga de hambre comenzó originalmente en 2011, pero muchas prisiones en Estados Unidos todavía están plagadas de condiciones inseguras e insalubres, así como de abusos por parte del personal.

La capacidad de unir y organizar a los presos en varias prisiones es impresionante. Esta historia destaca a dos reclusos que cumplían condenas en las prisiones estatales de California en el momento de la huelga de hambre. La huelga fue el resultado del uso inhumano del régimen de aislamiento en la prisión. Los presos de la prisión han estado sujetos a régimen de aislamiento durante años, algunos incluso décadas o más.

Cuentas de los prisioneros

Entre los involucrados en la huelga se encontraba el artista-preso de renombre mundial, Donald «C-Note» Hooker. Como hombre que ha pasado la mayor parte de su vida tras las rejas, C-Note ha visto su parte. Entre cumplir condena con reclusos famosos como Richard «The Night Stalker» Ramirez, Joe Hunt, los hermanos Erik y Lyle Menéndez y otros criminales notorios, y la fuerte cultura de pandillas en Los Ángeles, C-Note tiene una de las perspectivas más reales.

C-Note atribuye su tiempo en prisión, y específicamente su participación en huelgas de hambre, como motivación y resultado de su arte. El tiempo que pasa leyendo lo introdujo al arte como expresión, una pasión que nunca persiguió cuando era joven. Ahora, gracias al trabajo de C-Note y de otros reclusos, puede expresar su libertad más que nunca, lo que puede ser la razón por la que Google lo nombró como el artista carcelario más exitoso: produce música, arte interdisciplinario e incluso actúa en teatros. .

Min King X es otro preso que estuvo presente y activo en el momento de la huelga de hambre. En resumen, para el Ministro King X, Min tenía sólo 24 años cuando fue a prisión y pasó 18 años pagando por una decisión ciertamente mala. Entre jóvenes y adultos, y las duras sentencias introducidas por la Ley contra el Crimen súper depredador en los años 90, Min King X cumplió casi 25 años en centros penitenciarios. Durante su estancia en prisión, experimentó la carga de las celdas pequeñas y los efectos del SHU.

Durante su estancia en la prisión estatal de Pelican Bay, King X fundó un grupo contra las hostilidades llamado Kings Against Genocidal Environments. El objetivo de esta iniciativa era abordar las luchas tanto dentro como fuera de los muros de la prisión. En muchos sentidos, KAGE se fundó como respuesta directa al uso del SHU en la prisión. La idea de KAGE, que eventualmente incluyó a mujeres y se conoció como la Unión Internacional de Hermanos y Hermanas Unidas KAGE, tiene como objetivo hacer de la paz la «nueva moda». A diferencia de las tácticas de dividir y conquistar de los CDCR. La huelga de hambre tuvo lugar hace diez años, todavía en 2021 el grupo a favor de la seguridad penitenciaria y la prevención de la violencia a través del arte y la cultura.

«Cuando recuerdo la histórica huelga de hambre de julio de 2011, pienso en la pregunta que rondaba por la mente del órgano representativo de la huelga de hambre de California: ‘¿El sacrificio del hambre conducirá a la muerte a algunos?'», dijo 70 -años, Louis Powell. Powell fue uno de los principales organizadores de la huelga y pasó décadas en régimen de aislamiento en Pelican Bay.

“Lo que se sabía con certeza es que la clase de aislamiento indefinido se encontraba en circunstancias desesperadas. Años y décadas de aislamiento sensorial habían provocado muchas privaciones sin alivio alguno. La libertad condicional estaba fuera de discusión, la Autoridad de Libertad Condicional de California nunca en su larga historia había encontrado a una sola persona adecuada para la libertad condicional mientras se encontraba en régimen de aislamiento. Yo era uno de los cuatro representantes de la clase racial negra. Cada clase racial tenía un equipo de cuatro Representantes. Fui elegido representante por tener conciencia social, así como previsión y comprensión en los siguientes fenómenos. Incluso con 12.000 huelguistas de hambre en juego, los obstinados prisioneros no iban a negociar de buena fe. Realmente no tenían ni idea de la huelga de hambre, que estaba bien organizada con planes de contingencia para lograr que el comercio penitenciario completara una huelga de miles de prisioneros que se negaban a comer».

Estas huelgas de hambre requirieron que los prisioneros trabajaran juntos e incluso enfrentaran represalias en algunos casos. Según Donald «C-Note» Hooker, conseguir que los prisioneros de la gen-pop (población general) compraran era difícil. Los guardias a menudo hacían todo lo posible y mantenían a los reclusos en cautiverio para mantenerlos separados del campus principal y del conocimiento de la huelga. Esta división parece tan intencionada ya que muchos de los prisioneros del gen-pop involucrados enfrentan represalias.

Al honrar el décimo aniversario de las huelgas de hambre en las prisiones de California, es importante recordar que esas prisiones se encuentran entre las más vulnerables de la sociedad. Con poco acceso a recursos externos y la sociedad exterior a menudo reacia a escuchar o mostrar preocupación, los reclusos de California dependían de lo que tenían: los unos de los otros. Después de 40 días sin comer y de las duras respuestas de un administrador de la prisión, «tienen todo el derecho a elegir morir de hambre si lo desean», Nancy Kincaid, directora de comunicaciones de los Servicios de Salud Correccionales de California.

En total, más de 6.000 reclusos participaron en la huelga de hambre en las prisiones de California. Para el día 14, ese número se había reducido a unos 600 atacantes que aún participaban. Para el día 18, bajaron a 400 y algunos perdieron hasta 29 libras y se debilitaron peligrosamente. Algunos todavía están comprometidos a seguir hasta la muerte si no se cumplen sus demandas.

La respuesta

Desde el 7 de julio de 2011, el CDCR ha tratado de jugar duro, negándose incluso a escuchar a los reclusos salir. La declaración de huelga de hambre tuvo más que ver con la influencia de las pandillas que con preocupaciones reales basadas en el mérito sobre la salud, la seguridad y los castigos crueles e inusuales. Finalmente, el CDCR tomó medidas, pero ya era demasiado tarde. Con demasiada frecuencia, los reclusos que han cumplido condena en la SHU experimentan después un trauma psicológico extremo. A menudo, los reclusos pueden pasar hasta dos años en la SHU provocando ese daño psicológico irreversible. Cuando las cárceles no logran reformar a los delincuentes, puede que sea el momento de reformarlas.

El uso del régimen de aislamiento sigue siendo un problema en las prisiones estadounidenses. Kalief Browder, un joven del Bronx, Nueva York, estuvo encarcelado en Rikers Island de 2010 a 2013 sin juicio por robar una mochila. Kalief se suicidó aislado. Su suicidio llamó la atención de raperos como Jay X y Meek Mill, quienes desde entonces se han comprometido con la reforma penitenciaria. Kalief tenía 22 años. Agradecemos a estos raperos por generar conciencia sobre la causa, pero agradecemos a personas como C -Note, Min King X y Louis Powell, quienes tuvieron que ser creativos para encontrar la fuerza y ​​los recursos para hacer x – trabajo. desde dentro de la institución.

Aún queda un largo camino por recorrer

Han pasado diez años desde esta huelga de hambre pero la reforma penitenciaria todavía tiene un largo camino por recorrer. C-Note y Min King X lo saben muy bien. Para obtener más información sobre cómo participar en la reforma penitenciaria, consulte la Iniciativa de Justicia Penal. Para apoyar las iniciativas artísticas y culturales de C-Note y Min King X, visita sus páginas y muestra un poco de amor.