Cómo monitorear un parque eólico

Dr. Vikram Pakrashi sobre la última tecnología que surge de la industria eólica.

En el contexto de una creciente crisis climática, donde abril se convirtió en el undécimo mes consecutivo en batir récords de temperatura, el cambio a la energía renovable nunca ha sido más urgente. Como nación insular con un territorio marino diez veces mayor que su masa terrestre, Irlanda tiene una importante oportunidad de hacer la transición a las energías renovables, en particular a la energía eólica.

En marzo de este año, la energía eólica proporcionó una cifra récord del 43% de la electricidad irlandesa. Esto no sólo reduce las emisiones de carbono, sino que permite al país utilizar el suministro local en lugar de depender de las importaciones. A principios de este mes, el Gobierno irlandés celebró la primera subasta de energía eólica marina y adjudicó proyectos con una capacidad total de 3 GW, energía suficiente para alimentar a 2,5 millones de hogares. Esto es parte de su Plan de Acción Climática para entregar 7GW de energía eólica marina para 2030.

El ciclo de vida de un parque eólico

El mayor ritmo de desarrollo de parques eólicos es una buena noticia para los objetivos de emisiones, pero es necesario cuidar toda esa nueva infraestructura. Las turbinas eólicas duran una media de entre 20 y 25 años, y algunas piezas necesitan ser reemplazadas durante ese tiempo.

Para maximizar su vida útil, los investigadores recurrieron a la tecnología.

El Dr. Vikram Pakrashi es profesor asociado de la Escuela de Ingeniería Mecánica y de Materiales y director del Centro de Mecánica de la University College Dublin. Habló con SiliconRepublic.com sobre el proyecto RemoteWind y cómo pretende utilizar las últimas tecnologías para inspeccionar y monitorear parques eólicos.

«Los aspectos de operación y mantenimiento de las turbinas eólicas están relacionados de manera crítica con su seguridad y rendimiento», explicó Pakrashi. Pero realizar inspecciones en parques eólicos puede resultar un desafío. «La inspección visual puede llevar mucho tiempo y, a menudo, las zonas de acceso pueden ser lejanas e incluso peligrosas», afirma Pakrashi.

Financiado por la Autoridad de Energía Sostenible de Irlanda (SEAI) en el marco de su Fondo de Investigación, Desarrollo y Demostración, RemoteWind tiene como objetivo utilizar tecnologías avanzadas para evaluar rápidamente las condiciones de los parques eólicos a lo largo de su ciclo de vida.

Pakrashi dice que el proyecto utiliza drones, láseres y sensores aéreos y submarinos para «obtener información específica del sitio sobre el estado de estos activos de infraestructura». Luego, los datos recopilados se analizan para crear puntos de referencia de desempeño.

«Nuestro enfoque no sólo hace que el proceso sea más seguro, sino que la información sea más objetiva, más rica y más rápida. Esto ahorra tiempo y dinero y también maximiza nuestra información sobre estos elementos infraestructurales».

Sin embargo, un proyecto como este no está exento de desafíos. Pakrashi dijo que el acceso a los sitios, los seguros y los costos de los buques son luchas diarias, pero cree que al ser abierto sobre los desafíos y los éxitos de la investigación, ayuda al público a comprender y apreciar el trabajo realizado en el sector de investigación de Irlanda. . .

«Existen desafíos para muchos proyectos ambiciosos que involucran sitios a gran escala y continuamos trabajando con un grupo de científicos e ingenieros motivados del mundo académico y de la industria para superarlos».

Un amortiguador de oportunidades

Los desafíos de la investigación a menudo se ven superados por el valor del trabajo; en este caso, mejorar la infraestructura eólica de Irlanda.

Para que los parques eólicos sean una parte competitiva y sostenible de nuestro sistema de energía renovable, deben mantener estándares consistentes de rendimiento y seguridad, dijo Pakrashi. Cree que existe una «oportunidad única de combinar avances en tecnología de comunicación de datos y sensores, junto con la ciencia de datos, la física y las operaciones fundamentales en este sector». El resultado serán puntos de referencia de la industria y el desarrollo de pautas estandarizadas de mejores prácticas para el monitoreo y mantenimiento de parques eólicos.

«Esto es precisamente lo que RemoteWind espera lograr», afirmó.

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