China abre un megapaso marítimo con puentes, islas artificiales y un túnel subterráneo

El fin de semana pasado, China inauguró un enorme sistema de túneles y puentes entre el mar, el enlace Shenzhen-Zhongshan, en la provincia de Guangdong. Esta hazaña de ingeniería que se extiende a lo largo de 24 kilómetros (15 millas) contiene dos puentes, dos islas artificiales e incluso un largo túnel submarino.

El estuario del río Perla, donde el río Perla desemboca en el Mar de China Meridional, es una de las zonas más pobladas del mundo. Incluye Hong Kong, Macao y nueve ciudades importantes de la provincia de Guangdong. En total, viven allí la asombrosa cifra de 86 millones de personas. Sin embargo, la región ha enfrentado desafíos en el transporte debido a sus vastas masas de agua.

El recién inaugurado enlace Shenzhen-Zhongshan aborda esta cuestión conectando las dos ciudades que le dan nombre. Este enlace incluye un túnel submarino entre dos islas artificiales y puentes que conectan las islas con las ciudades. La infraestructura tiene ocho carriles, lo que permite velocidades de hasta 100 km/h (62 mph).

Una nueva forma de viajar

«Su apertura remodelará el diseño de la red de carreteras del estuario del río Perla, con un impacto significativo en el desarrollo económico y social del GBA», dijo Lin Feiming, jefe del departamento de transporte provincial de Guangdong, al medio chino patrocinado por el estado. Xinhua.

El megacruce reducirá el tiempo de viaje de dos horas a sólo 30 minutos, pero no hasta que se calme el revuelo. Durante el día de la inauguración aparecieron demasiados vehículos, curiosos por ver cómo quedaban los nuevos puentes y túneles después de siete largos años de obras. Su curiosidad rápidamente se deterioró y se agravó cuando quedaron atrapados en un gran atasco de tráfico.

«El primer día de apertura de una infraestructura tan grande, es difícil aceptar una gestión tan caótica. No veo a ningún personal del túnel ni a la policía de tránsito para mantener el orden», dijo Chan Kam-wai, de 76 años, un jubilado que viaja en autobús con ocho miembros de su familia.

La sección del túnel submarino de 6,8 kilómetros de largo (4,2 millas), la parte más difícil y costosa de este enorme proyecto de ingeniería, cuenta con sistemas de seguridad avanzados. Estos incluyen sistemas avanzados de extinción de incendios y extracción de humos, y un equipo de 14 robots que patrullan el túnel. Estos robots monitorean tuberías y cables e incluso pueden detectar y responder a accidentes automovilísticos. Además, un sistema de iluminación codificado por colores a lo largo de las paredes del túnel puede indicar las condiciones del tráfico o guiar a las personas durante emergencias.

De las dos islas artificiales del proyecto, la occidental tiene forma de diamante y se asemeja a una «cometa en el mar». Mientras tanto, el del este cubre una superficie equivalente a 48 campos de fútbol estándar.

Más megaestructuras

El enlace Shenzhen-Zhongshan es el último de una serie de megaobras de infraestructura chinas exitosas. En 2018, la nación inauguró un puente de 55 kilómetros de largo (34 millas) valorado en 20.000 millones de dólares que conecta Hong Kong con Zhuhai. Se trata, con diferencia, de la travesía marítima más larga del mundo, a sólo unos kilómetros del Canal de la Mancha en su punto más estrecho.

Conocido como Puente Hong Kong-Zhuhai-Macao (HZMB), el proyecto fue diseñado para resistir un terremoto de magnitud 8, un súper tifón y golpes de grandes buques de carga. El puente incorpora 400.000 toneladas de acero, 4,5 veces la cantidad del puente Golden Gate de San Francisco. Al igual que el enlace Shenzhen-Zhongshan, el HZMB también cuenta con un túnel sumergido de 6,7 kilómetros (4 millas).

El nuevo puente, junto con estructuras existentes como el puente Hong Kong-Zhuhai-Macao, forma ahora una extensa red de cruces marítimos y fluviales diseñada para fortalecer la conectividad entre las ciudades de la zona de la playa.