Parpadear es más de lo que parece

Los investigadores han descubierto que parpadear no es sólo un mecanismo para mantener los ojos húmedos: el parpadeo también desempeña un papel importante al permitir que nuestro cerebro procese información visual.

El acto ordinario de parpadear ocupa una sorprendente cantidad de nuestro tiempo de vigilia. Los seres humanos, en promedio, pasan entre un 3 y un 8% de su tiempo despiertos con los párpados cerrados.

«…contrariamente a la suposición común, el parpadeo mejora, en lugar de perjudicar, el procesamiento visual…»

Debido a que el parpadeo impide que se forme una imagen de la escena externa en la retina, es una peculiaridad de la evolución que pasemos tanto tiempo en este estado aparentemente vulnerable, especialmente considerando que el parpadeo ocurre con más frecuencia de lo necesario simplemente para mantener nuestros ojos bien. . lubricado.

Entonces, ¿por qué es importante parpadear?

«Al modular la entrada visual a la retina, el parpadeo reformatea efectivamente la información visual, dando señales de luminancia que difieren drásticamente de las que normalmente experimentamos cuando miramos un punto de la escena», dice Michele Rucci, profesora del departamento de cerebro y cognitivo. ciencias. en la Universidad de Rochester.

Rucci y sus colegas rastrearon los movimientos oculares de observadores humanos y combinaron estos datos con modelos informáticos y análisis espectral (analizando las diversas frecuencias en los estímulos visuales) para estudiar cómo el parpadeo afecta lo que ven los ojos en comparación con cuando los párpados están cerrados.

Los investigadores midieron qué tan sensibles son los humanos para percibir diferentes tipos de estímulos, como patrones en diferentes niveles de detalle. Descubrieron que cuando las personas parpadean, notan mejor patrones grandes que cambian gradualmente. Es decir, el parpadeo proporciona información al cerebro sobre el panorama general de una escena visual.

Los resultados muestran que cuando parpadeas, el rápido movimiento de los párpados cambia los patrones de luz que son efectivos para estimular la retina. Esto crea un tipo diferente de señal visual en nuestro cerebro en comparación con cuando nuestros ojos están abiertos y enfocados en un punto específico.

«Demostramos que los observadores humanos se benefician de los transitorios de parpadeo tal como lo predice la información transmitida por estos transitorios», dice Bin Yang, estudiante de posgrado en el laboratorio de Rucci y primer autor del artículo. «Por lo tanto, contrariamente a la suposición común, el parpadeo mejora, en lugar de perjudicar, el procesamiento visual, compensando ampliamente la pérdida en la exposición al estímulo».

Los hallazgos se suman al creciente cuerpo de investigaciones sobre percepción visual del laboratorio de Rucci, enfatizando que la forma en que los humanos ven es una combinación de información sensorial y actividad motora. Cuando olemos o tocamos, por ejemplo, los movimientos de nuestro cuerpo ayudan a nuestro cerebro a comprender el espacio.

Anteriormente los investigadores creían que ver era diferente, pero la investigación de Rucci respalda la idea de que la visión se parece más a los otros sentidos.

«Dado que la información espacial está explícita en la imagen de la retina, se pensaba que la percepción visual variaba», dice Rucci.

«Nuestros resultados sugieren que esta visión es incompleta y que la visión se parece a otras modalidades sensoriales más de lo que comúnmente se supone».

Los hallazgos aparecen en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

Fuente: Universidad de Rochester