En detalle gráfico: Piratas en el horizonte

Una copia del cuerpo del artículo.

El 6 de marzo de 2024, alrededor de las 11:30 de la mañana, militantes hutíes de Yemen dispararon un misil balístico contra un granelero con bandera de Barbados, propiedad de Liberia, que atravesaba el Golfo de Adén, una ruta marítima entre las costas árabe y somalí. Penínsulas. Se produjo un gran incendio en el barco y tres personas murieron. Al menos otras cuatro personas resultaron heridas.

Desde octubre de 2023, los hutíes han lanzado más de 60 ataques marítimos, alegando que los ataques son un acto de represalia contra las acciones militares de Israel en la Franja de Gaza. El ataque del 6 de marzo fue el primero que provocó muertes de civiles.

Esta nueva serie de ataques a barcos en el Golfo de Adén es vista por algunos como piratería, revirtiendo un período de mejora en la seguridad marítima. Según un nuevo análisis realizado por investigadores de la Universidad Marítima de Shanghai (China), los incidentes de piratería han disminuido de más de 500 ataques en 2011 a poco más de 100 en 2022.

El estudio identifica tres puntos principales de piratería: el Golfo de Adén, el Estrecho de Malaca (entre Malasia e Indonesia) y el Golfo de Guinea, que se encuentra frente a la costa de África Occidental.

Si bien los ataques hutíes son en gran medida una respuesta a las ofensivas militares y la guerra en el Medio Oriente, otros factores políticos, económicos y sociales desempeñan un papel en la piratería, en particular la inestabilidad política y la desesperación financiera.

A nivel mundial, la tasa de ataques piratas comenzó a aumentar en 2006, en parte debido al conflicto civil y la hambruna en Somalia, que limita con el Golfo de Adén. El conflicto social resultante llevó a algunos lugareños con perspectivas económicas disminuidas a la actividad criminal. Además, la crisis financiera mundial de 2008 desestabilizó aún más a Somalia y otros países costeros con economías precarias. La piratería alcanzó su punto máximo alrededor de 2011 antes de que los esfuerzos militares multinacionales del año siguiente redujeran el número de ataques en vías fluviales alrededor del Cuerno de África.

El estudio muestra otro impulso económico para el ligero aumento de la piratería observado en 2015: el aumento vertiginoso de los precios del aceite de palma ha hecho que el secuestro de petroleros en el Estrecho de Malaca sea particularmente lucrativo. Luego, en 2020 se produjo otro pequeño pico mundial, probablemente como resultado de los desafíos económicos provocados por la pandemia de COVID-19.

Ataques piratas en aguas internacionales desde febrero de 2006 hasta enero de 2024. Visualización de Mathew Brown con datos cortesía de la Organización Marítima Internacional

Año tras año, la incidencia de la piratería aumenta y disminuye en todo el mundo, pero los investigadores han descubierto que la inestabilidad política y la desesperación financiera desempeñan un papel importante en la actividad ilegal. Gráfico de Mathew Brown cortesía de datos de la Organización Marítima Internacional.

Aparte de fortalecer las economías frágiles o encontrar soluciones diplomáticas a problemas políticos aparentemente intratables, algo que lleva años, la única otra manera de prevenir la piratería es a través de la seguridad, un enfoque lanzado por un consorcio de países en respuesta a los ataques de los hutíes. Los barcos suelen viajar desde el Océano Índico hasta el Mar Mediterráneo a través del Golfo de Adén y el Mar Rojo a lo largo de la costa de Yemen. Pero, para evitar ataques, muchos armadores optan ahora por navegar alrededor del continente africano. En diciembre de 2023, Estados Unidos, el Reino Unido, los Países Bajos, Canadá, Noruega, Australia y otros aliados lanzaron la Operación Guardián de la Prosperidad. Esta fuerza de protección naval tiene como objetivo proteger los barcos y prevenir los ataques hutíes. Desde entonces, el Comando Central estadounidense ha llevado a cabo decenas de ataques de autodefensa en el Mar Rojo.

Desafortunadamente, la operación en el Mar Rojo ha creado otro desafío: un vacío de seguridad alrededor de la costa somalí que alienta a los piratas locales. El ciclo continúa.