La calma regresa a Bolivia tras un breve intento de golpe de Estado

La calma regresó a la capital de Bolivia después de que tropas lideradas por el máximo general ingresaron al palacio presidencial y luego se retiraron rápidamente.

El jueves, bolivianos que cantaban en apoyo al presidente se reunieron afuera de su palacio, denunciando el fallido intento de golpe.

Las tumultuosas escenas amenazaron con traer el caos a la largamente problemática democracia sudamericana.

La nación de 12 millones de habitantes observó con sorpresa y confusión el miércoles cómo las fuerzas militares bolivianas parecían volverse contra el gobierno del presidente Luis Arce, tomando el control de la plaza principal de la capital con personal armado, estrellando un tanque contra el palacio y lanzando gases lacrimógenos. a los manifestantes que inundaron las calles.

El jefe del ejército del país, general Juan José Zúñiga, se dirigió a un grupo de periodistas de televisión desde el palacio, prometiendo «restaurar la democracia», reemplazar el gabinete y liberar a los presos políticos.

Pero cuando los líderes de la oposición condenaron el aparente intento de golpe, quedó claro que no contaba con un apoyo político significativo.

Arce se negó a rendirse y llamó a un nuevo comandante del ejército, quien inmediatamente ordenó a las tropas que se retiraran, poniendo fin a la rebelión después de sólo tres horas caóticas y testarudas.

Cientos de partidarios de Arce corrieron a la plaza afuera del palacio, ondeando banderas bolivianas, cantando el himno nacional y vitoreando.

«Aquí estamos, firmes, en el palacio presidencial, para enfrentar cualquier intento de golpe de Estado», dijo Arce después de enfrentarse al general Zúñiga, llamando a los bolivianos a movilizarse en defensa de la democracia.

Las autoridades arrestaron rápidamente al general Zúñiga mientras sus soldados se retiraban del centro de La Paz, aplastando el aparente intento de golpe y desactivando la última crisis en un país devastado por la rivalidad política y la dura crisis económica.

«Su objetivo era derrocar a la autoridad democráticamente elegida», dijo a los periodistas el ministro de Gobierno, Eduardo del Castillo, cuando anunció la detención del general Zúñiga junto con un presunto cómplice, el ex vicealmirante de la flota Juan Arnez Salvador.

La rebelión de corta duración siguió a meses de crecientes tensiones entre Arce y su antiguo aliado, el ex presidente Evo Morales.

Morales, el primer presidente indígena de Bolivia, sigue siendo una figura importante en la política nacional años después de que protestas masivas lo llevaron a renunciar y huir en 2019, una expulsión de sus partidarios que lo consideran un golpe de estado.

Desde que regresó del exilio, Morales ha tenido un regreso político dramático.

Cuando amenazó con desafiar a Arce en las primarias de 2025, Morales provocó una división sin precedentes en el partido socialista gobernante. La disputa ha paralizado los esfuerzos por resolver una crisis económica cada vez mayor, con una disminución de las reservas de divisas del país y una caída de sus exportaciones de gas natural.

Mientras la policía antidisturbios establecía bloqueos frente al palacio presidencial, los bolivianos -aunque no son ajenos al conflicto político en un país que ha sufrido unos 190 golpes de estado según un recuento- llenaron los cajeros automáticos, formaron largas colas frente a las estaciones de combustible y vaciaron los estantes de las tiendas de comestibles y farmacias.

Flanqueado por los jefes militares recién nombrados el miércoles por la noche, el ministro de Defensa, Edmundo Novillo, trató de tranquilizar al público molesto y arrojar luz sobre lo sucedido.

La agitación comenzó a principios de esta semana, dijo Novillo, cuando Arce despidió al general Zúñiga en una reunión privada el martes por las amenazas del jefe del ejército de arrestar a Morales si continúa con su candidatura presidencial en 2025. En su reunión, Novillo dijo que el general Zúñiga no dio ninguna indicación a los oficiales de que se estaba preparando para tomar el poder.

«Admitió que había cometido algunos excesos», dijo Novillo sobre el general Zúñiga. «Nos despedimos de la manera más amigable, con abrazos. Zúñiga dijo que siempre estaría al lado del presidente».

La frenética toma del palacio comenzó horas después. Perseguido por vehículos armados y partidarios, el general Zúñiga irrumpió en la sede del gobierno y declaró que estaba harto de las luchas políticas internas.

«Las fuerzas armadas tienen la intención de restaurar la democracia», afirmó.

Los miembros de la fragmentada oposición del país, que el general Zúñiga afirmó apoyar, rechazaron el golpe antes de que quedara claro que había fracasado.

La expresidenta interina Jeanine Áñez, detenida por su papel en el derrocamiento de Morales en 2019, dijo que los soldados buscaban «destruir el orden constitucional», pero hicieron un llamamiento tanto a Arce como a Morales para que no participaran en las elecciones de 2025.

El motín de un militar vitalicio de bajo perfil político causó confusión. Justo antes de su arresto, el general Zúñiga afirmó que el propio presidente Arce le había pedido al general que atacara el palacio en una estratagema para aumentar la popularidad del asediado líder.

«El presidente me dijo: ‘La situación es muy rápida, muy crítica. Necesito preparar algo para aumentar mi popularidad'», dijo el general Zúñiga citando al líder de Bolivia.

El Ministro de Justicia, Iván Lima, rechazó las afirmaciones del general Zúñiga y destacó que el general estaba mintiendo para justificar sus acciones. Los fiscales solicitarán la pena máxima de 15 a 20 años de prisión para el general Zúñiga por «atacar la constitución», dijo.

Los analistas dijeron que, más que nada, los acontecimientos del miércoles resaltaron la debilidad de las instituciones democráticas de Bolivia.

«Esto da control a los militares y erosiona la democracia y es una señal importante de que los problemas del golpe de 2019 no se han abordado», dijo Kathryn Ledebur, directora de la Red Andina de Información, un grupo de investigación con sede en Bolivia. «La democracia boliviana es todavía muy frágil, y ciertamente mucho más frágil hoy que ayer.»

Más tarde el jueves, el gobierno anunció que un total de 17 personas habían sido arrestadas.