Patrones de agua en todas partes, según el informe del PCE – Reacción de expertos

Un nuevo informe dice que los consejos regionales a menudo optan por crear sus propios modelos de agua dulce, costosos, personalizados y desechables, para ayudarlos a tomar decisiones cuando podrían ahorrar tiempo y dinero adaptando los modelos existentes.

Los modelos de agua dulce pueden ayudar a los ayuntamientos a tomar decisiones como la cantidad de agua que deben extraer de una fuente, pero los ayuntamientos están adoptando un enfoque descoordinado para utilizarla, según un nuevo informe del Comisionado Parlamentario para el Medio Ambiente. La revisión encontró al menos 75 modelos diferentes de agua dulce en uso en Nueva Zelanda, muchos de los cuales se superponían en usos. Además, el 60% por ciento de los modelos evaluados sólo fueron utilizados por un ayuntamiento para un uso.

El informe hace recomendaciones para un enfoque más coordinado y de apoyo entre los consejos regionales para ayudar a cambiar el estado de deterioro de los lagos, ríos y arroyos de Nueva Zelanda.

El SMC pidió comentarios a expertos externos.

El Dr. Roger Young, director del grupo de ecosistemas de agua dulce del Instituto Cawthron, comenta:

“Esta revisión identifica varias deficiencias en la forma en que se utilizan los modelos para ayudar a la gestión del agua dulce en Aotearoa, Nueva Zelanda. Estos desafíos son en gran medida consecuencia de la forma en que la gestión del agua en Nueva Zelanda se transfiere a los consejos regionales. La falta de liderazgo y orientación nacional sobre el desarrollo y uso de modelos ha dado lugar a múltiples modelos para tareas similares, inconsistencias en la forma en que se aplican los modelos y los beneficios del modelado no se aprovechan plenamente.

«La revisión explica la amplia variedad de tipos de modelos que pueden ayudar a la gestión del agua dulce y la amplia gama de temas donde los modelos pueden contribuir. Los modelos pueden ser simples o increíblemente complejos. Las diferencias regionales en clima, geología y uso de la tierra significan que algunos modelos son de importancia crítica en algunos lugares, pero menos relevante en otros. Los modelos tienden a centrarse en temas específicos, como el flujo de los ríos, la calidad del agua, los valores culturales y los aportes de sedimentos. Ningún modelo por sí solo puede hacerlo todo.

«Muchos de los modelos actuales utilizados en la gestión del agua dulce se basan en buenos datos, pero la falta de transparencia y accesibilidad del modelo crea incertidumbre y limita su uso. La revisión enfatiza acertadamente que los datos y los modelos de seguimiento son interdependientes. No sirve de nada considerar que uno es mejor que el otro.

«El Comisionado hace algunas recomendaciones útiles sobre el desarrollo de orientación y apoyo nacional que puedan contribuir a una mejor gestión del agua dulce, aunque el establecimiento de un centro nacional de apoyo a la modelización del agua dulce sería una tarea compleja. Sin duda, existen desafíos a la hora de proporcionar mantenimiento y soporte continuos a modelos clave de agua dulce”.

Declaración de conflicto de intereses: «En el informe se reconocen las aportaciones del Instituto Cawthron».

Helen Rutter, investigadora científica senior de Lincoln Agritech, comenta:

“La evaluación del Comisionado Parlamentario para el Medio Ambiente (PCE) sobre el uso de modelos de agua dulce para apoyar la gestión del agua en Nueva Zelanda examina cómo Nueva Zelanda utiliza los modelos y sus limitaciones. Sabemos que necesitamos mejorar la calidad y cantidad del agua dulce (agua subterránea, lagos, ríos y arroyos), pero es difícil encontrar soluciones: la modelización es una manera de encontrar esas soluciones.

“En términos simples, los ‘modelos’ son herramientas para explorar datos y permitir predicciones. Intentan predecir lo que podría suceder cuando algo cambia, por ejemplo, evaluando los efectos sobre la calidad del agua de un cambio en las prácticas agrícolas, o lo que sucede con los niveles de agua subterránea bajo el cambio climático. Para los cántabros, una pregunta clave puede ser: «¿Qué cambio de uso del suelo es necesario para que Coes Ford sea apto para nadar?».
¿de nuevo?’

“Los modelos deben basarse en datos e información existentes y en una buena comprensión de cómo se conecta todo. El problema básico es que el mundo real es mucho más complicado de lo que un modelo puede imitar, por lo que ningún modelo es absolutamente «correcto», ¡pero algunos son útiles!

«El informe identifica que aunque en Nueva Zelanda se utilizan muchos modelos:

• algunos se superponen (y pueden proporcionar respuestas diferentes);
• el desarrollo del modelo está distribuido y dividido (hay poca colaboración entre instituciones, en parte por la realidad comercial de la necesidad de ‘ganar’ proyectos);
• no existe una manera sistemática de determinar si el modelo es adecuado para su propósito;
• no se utilizan en todo su potencial, a menudo se utilizan una vez y nunca más se tocan;
• Se utilizan para sugerir un curso de acción, pero no para comprobar si fue
  éxito;
• los consejos luchan por encontrar modelos del nivel apropiado de complejidad para responder a sus preguntas y al mismo tiempo ser utilizables y comprensibles;
• hay una falta de experiencia y habilidades de modelado;
• faltan datos en los que basar los modelos y una falta de comprensión total de la compleja realidad de los sistemas naturales;
• hay una falta de compromiso para utilizar los modelos desarrollados por mana whenua.

“Nueva Zelanda no puede permitirse el lujo de desperdiciar recursos escasos en modelos ineficaces. Necesitamos un mejor enfoque para dar efecto a la Declaración de Política Nacional de Agua Dulce y proteger la calidad y cantidad de nuestra agua.

«El informe del PCE recomienda que debería haber un centro nacional de apoyo a la modelización de agua dulce para apoyar a los consejos regionales, las autoridades unitarias y mana whenua. Los científicos de aguas subterráneas han defendido esto durante varios años, por lo que es bueno ver que esta necesidad se reconoce formalmente. «

Sin conflicto de intereses.

El Dr. Richard Muirhead, científico principal de AgResearch, comenta:

“La revisión de los modelos de agua dulce realizada por PCE destaca algunos puntos importantes sobre las barreras que debemos superar colectivamente para gestionar mejor y, en última instancia, mejorar la calidad de nuestra agua en Nueva Zelanda.

“La revisión destaca el importante papel de los modelos ambientales a la hora de informar la toma de decisiones a través de la complejidad que inevitablemente conlleva los problemas de gestión del agua dulce.

«Articula algunos de los desafíos que enfrentan los consejos regionales, que son responsables de implementar la política de gestión del agua dulce, e identifica varios obstáculos que les impiden tener acceso y utilizar los mejores modelos. La revisión también indica que estas barreras estructurales y de financiación impiden que Nueva Zelanda logre un desarrollo y despliegue coordinados de herramientas de modelización.

«Se necesitan mejoras en los modelos para apoyar la gestión del agua dulce, tanto para lograr la calidad del agua que desean los neozelandeses como para demostrar a nuestros socios comerciales que nuestros sistemas de producción se están gestionando de forma sostenible.

“Como modelador ambiental, es importante señalar que evaluar y mejorar nuestros modelos de agua dulce requerirá más que datos de monitoreo de la calidad del agua. Los modelos de agua dulce requieren aportes de pérdida de contaminantes de cada tipo de uso de la tierra (de dónde proviene esa contaminación) y cómo viaja en esos ríos.

«Para mejorar nuestra capacidad de modelar estos procesos necesitaremos recolectar datos de suelo, sedimentos y escorrentías contaminantes de múltiples usos de la tierra y también realizar experimentos específicos para demostrar que estamos modelando de la manera correcta. Sin embargo, sólo podremos mejorar la calidad del agua cuando podamos reducir de manera demostrable el impacto ambiental de nuestras actividades en el paisaje. Por lo tanto, estas actividades deben estar representadas adecuadamente en los modelos.

«Existe una oportunidad en las próximas reformas del Gobierno en el sector científico para realizar cambios en la estructura de nuestras organizaciones y en la financiación para eliminar algunos de los obstáculos identificados en este informe. Esto permitirá a la comunidad científica maximizar su contribución al desarrollo coordinado de modelos de agua dulce adecuados, como se prevé en este informe».

Declaración de conflicto de intereses: «Como modelador ambiental, he estado involucrado en el desarrollo, uso y revisión de modelos para industrias agrícolas, consejos regionales y gobierno central».