4 de cada 5 mujeres embarazadas en Irlanda tienen deficiencia de hierro en el tercer trimestre, según un estudio

Cuatro de cada cinco mujeres embarazadas en Irlanda tienen deficiencia de hierro en el tercer trimestre, revela un estudio de la University College Cork (UCC). Investigadores del Centro Irlandés para la Salud Materna e Infantil (FANT) y la Facultad de Ciencias de la Alimentación y la Nutrición de la UCC han demostrado que más del 80% de las mujeres tienen deficiencia de hierro en el tercer trimestre.

Los hallazgos generan preocupación ya que los participantes del estudio eran una cohorte de bajo riesgo y generalmente sana. La deficiencia de hierro durante el embarazo está relacionada con un mayor riesgo de complicaciones tanto para la madre como para el niño, incluidos desafíos en el desarrollo neurológico del bebé.

Este estudio es el más grande de su tipo a nivel mundial y se llevó a cabo en colaboración con la Universidad de Minnesota y el Instituto Masónico de la Mente en Desarrollo. Dirigido por la Dra. Elaine McCarthy de la UCC, el estudio fue publicado en la prestigiosa revista Revista americana de nutrición clínica.

El estudio analizó datos recopilados de 641 mujeres en Irlanda que estaban embarazadas de su primer hijo y tuvieron un parto exitoso. Se tomaron muestras de sangre de las mujeres durante el embarazo, a las 15, 20 y 33 semanas para determinar el nivel de hierro. «En Cork, que es un entorno con muchos recursos», los autores descubrieron que «la deficiencia de hierro definida por una variedad de marcadores era muy común durante el embarazo, a pesar de que las madres en general estaban sanas». Curiosamente, a pesar de estas altas tasas de deficiencia de hierro, ninguna de las participantes del estudio sufrió anemia en el primer trimestre. En particular, los autores observaron que «nuestra cohorte tenía tasas más altas de deficiencia en el tercer trimestre que incluso algunos entornos de bajos recursos».

En este estudio, casi tres cuartas partes de los participantes tomaron un suplemento de hierro que contenía la cantidad diaria recomendada en Irlanda y Europa de 15 a 17 mg. Los autores señalaron que «los suplementos que contienen hierro (principalmente multivitaminas) tomados antes o al comienzo del embarazo se asociaron con un riesgo reducido de deficiencia de hierro durante el embarazo, incluido el tercer trimestre». El estudio no contó con información sobre la dieta materna, por lo que no fue posible investigar otras prácticas dietéticas o de estilo de vida que fueran protectoras.

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La investigadora principal, la Dra. Elaine McCarthy del Centro de Investigación sobre Bebés y la Facultad de Ciencias de la Alimentación y la Nutrición de la UCC, explica la importancia de los resultados:

«La deficiencia de hierro es la deficiencia de micronutrientes más común en el mundo, pero a menudo se ha considerado un problema principalmente en entornos de bajos recursos. Nuestra investigación muestra claramente que la deficiencia de hierro es extremadamente común entre las mujeres embarazadas, incluso en una población generalmente sana. , como esta cohorte en Irlanda, con más del 80% de las mujeres con deficiencia de hierro en el tercer trimestre”.

Preocupaciones nacionales de salud

La detección sistemática de la deficiencia de hierro durante el embarazo no es común en Irlanda ni en otros lugares, y el Dr. McCarthy destaca la necesidad de un cambio en las prácticas sanitarias:

«Nuestros hallazgos resaltan la importancia de las pruebas de detección para identificar a las mujeres con mayor riesgo de deficiencia de hierro en las primeras etapas del embarazo. Además, debemos apoyar y educar a las mujeres embarazadas sobre la importancia del hierro en sus dietas, algo que en la UCC y sus colegas de Cork El Hospital Universitario y la Dirección de Mujeres y Bebés del Sur de Irlanda están trabajando en el hierro durante el embarazo, que se lanzará en los próximos meses».

Impacto en las familias irlandesas

La deficiencia de hierro se asocia con un mayor riesgo de complicaciones tanto para la madre como para el niño y puede tener consecuencias a largo plazo en el desarrollo del cerebro del niño, afectando la cognición, el comportamiento y las habilidades motoras. Investigaciones anteriores realizadas por el equipo de la UCC han demostrado que la deficiencia de hierro en los primeros años de vida se asocia con problemas de conducta a la edad de 5 años. Esta investigación destaca el valor y la necesidad urgente de estrategias para identificar a las mujeres en riesgo de deficiencia de hierro durante el embarazo. Según los investigadores, estas estrategias podrían desempeñar un papel crucial en la reducción de estos riesgos para la salud, beneficiando a las familias de las generaciones venideras.

Un llamado a cambios de políticas

El coautor, profesor Michael Georgieff, de la Universidad de Minnesota, se hace eco del llamado a la acción urgente:

«Estos datos respaldan plenamente una política global que incluye un método sistemático de detección de niveles de hierro en todas las mujeres al principio del embarazo con el objetivo de tratar a aquellas que tienen una deficiencia franca o están por debajo de un umbral de suficiencia que conduce a una deficiencia durante el embarazo. Parte de la práctica médica siempre ha sido identificar las deficiencias nutricionales y abordarlas. Este estudio muestra cuán increíblemente común es la deficiencia de hierro en mujeres embarazadas, incluso en las poblaciones más sanas, y está bien documentado que las tasas son más altas en poblaciones con recursos y servicios de salud insuficientes».

Dado que las necesidades de hierro aumentan casi diez veces durante el embarazo, se anima a las futuras madres a centrarse en aumentar la cantidad de hierro en sus dietas. El hierro se encuentra en diferentes alimentos, incluidas las carnes rojas como la carne de res y el cordero, las verduras de hojas verdes, los frijoles, las nueces y los frutos secos. Sin embargo, si bien se recuerda a las mujeres que el hierro hemo de origen animal se absorbe más fácilmente que el hierro no hemo que se encuentra en fuentes vegetales, es importante, cuando sea posible, consumir una amplia variedad de alimentos ricos en hierro de ambas fuentes.